站在臧台顶上的鲁青州收回了逐渐放远的回忆，抬头瞅瞅已经升起的太阳，挑起扁担迈步走下了土台，顺着乡间土路向南直去。他要去徐集村的唐记酒坊执行任务。这次出门，他化装成了一个卖豆腐的扁担客。
由这里到徐集村少说也有四十里路的脚程。鲁青州挑着豆腐担子快步如飞，不到午时就赶到了徐集村。鲁青州小的时候，曾经跟着爹来这里赶过几次年集，因为爹喜欢喝益北红酒，他从小闻着益北红的酒香长大，对唐记酒坊也是比较熟悉。今天正是徐集大集，一进入集街，繁华的街景即刻荡尽了他所有的疲惫，他被眼前的这番热闹喧嚣的景象吸引了。鲁青州穿过集街人流，径直向着酒坊走去。他推门踏进了酒坊大门，守在门内的一个人扯着嗓门儿吆喊起来，有客到，里面请——
鲁青州特意打量了一下这个人。此人三十出头的年纪，个头不高，古铜色的脸膛上镶着一对浓眉，一双明目。鲁青州第一眼看到这个人的时候就有了一种奇怪的感觉，觉得似曾相识，或是在哪里见过，一时又想不起；或是长得像一个人，又想不起那个人是谁。这个人是唐记酒坊前些日子刚刚招收的一个姓肖的伙计。肖伙计左手背在身后，右手朝里伸着，做出“请进”的姿势。鲁青州礼貌地朝着他笑笑，点了点头。
酒坊内喧嚣嘈杂，十几张餐桌都坐满了吃客。门后的柜台里站着一个中年女子，胖胖的身形，圆溜溜的脸庞，此人正是唐记酒坊掌柜唐二藏。唐二藏见鲁青州来了，直接把他领到了后房。唐二藏安排鲁青州在一张小桌旁就坐，掀开门帘朝着外面轻喊了一声，建军，提一壶热茶来。外面有人应答一声，少许，一个少年提着一把长嘴儿茶壶进来了。鲁青州定睛打量，见他十六七岁的年龄，浓眉大眼，圆溜溜的脸蛋儿，胖乎乎的身形。他的体形相貌与唐二藏很相似，搭眼一看就知道是唐掌柜的孩子。唐掌柜指指少年，盯着鲁青州说，这是我的儿子。鲁青州朝着少年伸出一只手，大方地说，鲁青州。少年也朝着他伸出手，微微一笑，我叫唐益北。两个少年握着手。唐益北却又调皮地说，我的小名叫“串儿”，你叫我唐串儿好了。唐益北说完这番话转身走出了内房。鲁青州向唐二藏传达了他这次来的任务，其实他的任务很简单，就是通知唐二藏今天晚上到益北党部开会。唐二藏是中共益北的骨干人员，这次会议她必然要参加。唐二藏点点头，我会准时过去。
鲁青州交代完了事务起身要走，唐二藏把他拦住了，她留他在这里吃饭，还说要炒一盘益北红椒鸽子肉，让他尝尝鲜。鲁青州忙着推却，说要紧着赶到口埠村传达事务。唐二藏说急着走也不差这一时，怎么着也得吃饭啊！我让串儿陪着你，那孩子对你崇拜着呢！唐二藏说完便出了。唐益北掀开门帘走了进来，坐在了他的对面，盯着鲁青州赞许道，青州哥，我经常听我娘提起你来，你可真了不起。鲁青州笑了笑，我有啥了不起的。唐益北说，我娘说你有个绰号叫神行太保，还说你有“飞毛腿”的功夫，走起路来比骑马还快，这是真的吗？鲁青州不以为然地摆摆手，那算什么。
两人正说着话，唐二藏掀开门帘进来了，手里托着一个方形木托盘，托盘上置放着一碟炒鸽肉，一盘大饼，还有一把铝酒壶。唐二藏把酒菜摆到桌子上之后便转身出去了，临走盯着唐益北嘱咐了一句：“串儿，陪着你青州哥好好吃哈！”鲁青州是真饿了，不争气的肚子叽里咕噜地响了起来。唐益北端着酒壶要给他倒酒。鲁青州忙盯着他说，我不喝酒。唐益北说这可是上等的益北红啊！你不喝岂不可惜。鲁青州说即使是王母娘娘的琼浆玉液我也不馋，抓紧吃饭吧！言罢伸手抓起一个大饼狠狠咬了一口，又摸起筷子夹鸽子肉。那盘鸽子肉上覆着一层厚厚的益北红椒，看上去红彤彤一片。还未吃到嘴里呢！就已经感受到浓浓的辣味儿，鲁青州不由得打了个喷嚏。这是唐记酒坊的一道招牌菜，鸽子肉加以益北红椒干炒，再配以高度益北红酒，不管你酒量多大，只要敢张嘴，肯定会醉倒。
鲁青州吃了半盘子菜已经觉得有些受不了了，肠胃里搅动的辣椒像一团燃烧的火焰，把他的身体烧灼得奇痒难耐，他伸手解开了脖领扣儿，欠着身子伸手欲从桌面上的瓷盘里拿大饼。这个当隙，只听哗啦一声响，从他脖领里耷拉出来了一堆物件儿：一枚玉坠儿，还有一把长命锁。唐益北盯着那些物件打量了一番，噗嗤一笑：“青州哥，你的脖子上咋挂着这么多物件儿恁！”鲁青州不好意思地笑笑，指着这些物件儿给他一一做解释，这个是玉坠儿，我十岁那年，我爹给我的成人礼物；这个是长命锁，我过百岁的那天，我舅姥爷给我的，它还救过我的命呢！鲁青州抓起长命锁，指着上面的弹孔给他看：“你瞧瞧，这就是救我命的那个弹孔。”唐益北来了兴趣，要他讲讲关于弹孔的故事。鲁青州爽朗地答应了，边吃边讲，想当年，我和我爹在益都县城的偶园街练摊卜卦……鲁青州讲完了“弹孔”的故事，盘子里的大饼和鸽子肉也吃完了，这会儿他才抹抹嘴角盯着唐益北问了一句：“兄弟，你咋不吃啊？”既而又不好意思地笑笑，“你看看，一点儿也没给你留。”唐益北笑着说：“我不饿。”
鲁青