民国二十一年。岁除日。艳阳高照，是个难得的好天气。十二岁的鲁青州站在益北乡的裙带河畔，有了些许感慨，这是一个美丽的世界：太阳高悬在澄澈的碧空，莽莽雪原上闪耀着晶亮的光圈儿。此时此刻，他特别担心父亲的安危。父亲去了益都县城已经好几个月了，没有任何消息。
往年的岁除日，在外忙碌了一年的父亲总会回家，和他们一起过年。年年如是，从无例外。鲁青州总是站在这里等着，等着天空中飞来一只金丝雀。金丝雀飞回来了，父亲也就快到家了。他向着土路上望去，远处果然显现出一个一瘸一拐的身影，他对那个身影太熟悉了。鲁青州在裙带河畔一直站到夕阳垂落，也没发现那个熟悉的身影。他现在还不知道，他以后再也不会看到那个熟悉的身影了……
民国二十六年，一个秋末的早晨，站在臧台台顶上的鲁青州又有了那种感慨，这次他感慨的不再是对父亲回家的期待，而是无尽的怀念。父亲已经牺牲了五年了，他特别怀念他。
朝阳撒下万道光芒，辉映着益北乡这片平原大地。正值金秋，远处的高粱熟了，近处的辣椒地也一片火红。所有的红色都晕染在这种光辉之中，随风起浪，这片土地便翻滚出了一团团燃烧的火焰。朝阳马上就要跳出远处的裙带河了，这片火焰变得更加生动起来。
益都县的地形，南部是一片连绵群山，属于沂蒙山区的余脉，北部却是一望无垠的大平原。想要在益北区登高望远，登上臧台土台是最好的选择。像这样的高台益北乡有三座，口埠村南的冢子岭算一座，不过那只是明清年代的一座坟冢，高也不过三五丈，而这座臧台土台却大有来历。土台高约十丈，方圆百十丈，据说是春秋战国时期的一座瞭望台。站在台顶向西北方向望去，离着两节地的距离还有一座土台，称为马陵台，当地人都称它为西台。臧台土台周遭围着三个村子，紧挨着土台东边的村庄叫臧台，南边的村子叫台东，北边的村庄称为台后。民国时期，这三个村庄还属于寿光县治下。
鲁青州站在臧台顶上，左手拄着一根扁担，右手掐着腰，俯瞰着眼前的这片茫茫原野。现在的鲁青州，已经是中共益北特别支队里的情报员。他深爱着脚下的这片土地，此时此刻的田野，很像是一面巨大的旗帜，在广袤无垠的土地上展开，随着微风翻腾滚动。鲁青州欣赏着眼前的这种风景，眼前也浮现出了一面红旗。那面旗帜插在臧台顶上，嚯嚯飘舞，旗面上招展着一个金黄色的镰刀斧头交错的图案。
八年前，鲁青州曾经跟着爹在这里插旗，那年他才十岁。他亲眼看着爹领着一群背着大刀、握着长枪的人登上这座土台，爹亲自把刺绣着镰刀斧头的红旗插在了他站着的这个位置。那也是个秋收时节，爹右手紧紧握着旗杆，左手指着眼前的这片火红的高粱地深情地说，青州，你记住，我们才是这片土地的主人，用不了多久，我们的旗帜就会插遍这片土地的每一个角落。那时候，土匪军阀都被我们赶出去了，地主老财也都伏法，那个时候，咱们就在这片土地上耕种庄稼，粮食多得怎么吃也吃不完。鲁青州听着父亲的话，眼睛里充盈着无限憧憬，他抬头看看爹，爹的脸晕染着西晖，神采奕奕。
八年前的某天傍晚，鲁贞元领着鲁青州去了东朱鹿村。鲁青州知道，那里是益北特别支队的根据地。鲁青州跟着爹去过几次，还在那里见到了自己的两个舅舅：王春平和王夏平。国共反目之后，鲁贞元逃到了益北乡。王氏两兄弟当即找到了他，王春平盯着鲁贞元恳切地说，姐夫，我俩要跟着你干。这两兄弟的请求出乎鲁贞元的预料，鲁贞元说，你们两个人都在阳河乡做着征粮官，不愁吃不愁穿，做得好好的，干吗不干了啊！王春平说，表哥是共产党员，你也是，你们都是好样的，我们觉得共产党才是真正为老百姓着想的，我们也想入党。鲁贞元说，现在国民党正到处捕杀共产党，非常时期，你们还是好好考虑考虑吧！王春平说，姐夫，我们已经考虑好了。鲁贞元点点头，入党也不是那么简单的事儿，我得先上报给组织，经过组织的同意，你们才能入党。王春平两兄弟点点头，我们听你的。
益北特支的临时支部设在东朱鹿村的村西，紧挨着裙带河畔。屋里的炕台上礅着一盏煤油灯，灯头儿窜冒着一缕曲曲绕绕的黑烟线。鲁青州跟着爹进了堂屋，发现炕头上坐着一个人，大高个，短平头，黑黝黝的脸膛。爹一看见那个人就激动地喊了一声：“长军——”跑过去张开双臂和他紧紧拥抱了起来，柳长军也紧紧抱着爹的肩膀。爹激动地说，表哥啊！终于见到你了，两年不见，你跑到哪儿去了。柳长军说，说来话长，一会儿跟你说。爹点点头，把身后的鲁青州拉到前面，指着柳长军说，娃儿，这是你表舅，快叫人。鲁青州便朝着他喊了一声“表舅”。鲁青州一直跟着爹住在益都县城，他觉得眼前的这个人很陌生。柳长军爽朗地应了一声，摩挲着鲁青州的头顶爱惜地说，青州都长这么高了。鲁贞元感叹了道，是啊！十岁了，时间过得可真快啊！
柳长军和鲁贞元坐在炕沿儿上说话，屋门一响，院门口担任警戒的战士进了屋，低声说道，牛先生来了。二人忙起身迎接，进来的这个人正是