岁月烟尘，淹没了多少繁华落幕，世事变迁，见证了多少人世间的悲欢离合。其兴勃焉，其亡忽焉，中国的历代王朝似乎永远也打破不了这个怪圈。如今深锁于红墙之内的满洲旗人，想当年亦曾打马关外，游弋于白山黑水之间，那是何等的洒脱和自由，可现如今却落得奢冢围困，贫穷潦倒，又是何等的悲哀啊！究其根源，实乃人之贪婪本性作祟啊！鲁贞元感慨一番，推着独轮车继续北上。他没有过多的时间在此驻留，必须在天黑之前赶到老家。黄昏时分，鲁贞元将木车推到了阔别一年之久的柳集村。
去年离家时还是三个人，只不过短短一年的工夫，村东鲁家就喜添男丁，这在村子里是个值得说道的喜事儿。乡民们借着过年走亲访友的空隙到鲁家串门，都想看看新生儿的模样，同时也获知了鲁家准备在正月初八为娃儿举办百岁宴的信息。这条信息便在村里迅速传播开了，同时传播的还有娃儿的名字：鲁青州。一个值得津津乐道的名字。
初八那天，沉寂了一年的鲁家天井里嘈杂喧嚣，这种喧嚣声潮润起了现场所有人的热情。柳集村是个小村子，民风淳朴，一家有事全村帮忙。鲁之贱早在两天前就在天井的西南角支起了一座简易泥灶，泥灶上礅着一口八印大锅，炖着满满一锅的猪肉炖土豆。王小瑛正坐在一个蒲团上，边拉风箱边往炉灶口里续着柴火。她握着风箱杆一推一拉，优美的姿势就像是在跳一支舞蹈。
堂屋门口支着一张案桌，案桌后面坐着两个人，一个是王小瑛的表哥柳长军，另一个是柳长军的夫人肖红灯。现在的柳长军是有钱有势，担任着阳河乡的乡长，父亲柳林蛟又是大地主，柳家少奶奶自然也不一般，从穿着打扮上就能看出来。外面套着一件雪白的貂绒裘衣，头上戴着一顶白色的貂绒圆筒帽，帽子下面压着一张白皙的瓜子脸。
柳长军两口子是来帮忙的。柳长军今天做了账柜先生，负责记账，少奶奶帮他收钱。这两口子坐账柜，前来附礼的乡民都很拘谨，而且不想来的也都过来了。乡民们递上礼金都会客客气气地称呼一声柳乡长。谁也不敢得罪这位大乡长啊！
天过巳时，鲁家天井摆着的十几张大桌已经围坐满了人。该来的都来了。王小瑛的父亲王德清，还有他的两个儿子王春平、王夏平。牛旭东也从段村赶过来了，而且他还带过来了两个人，一个是他的药房伙计，一年前鲁之贱去牛旭东家的时候曾见过这个人，所以他认识王天生；另一个是个少年，看上去也就十几岁，这是鲁之贱第一次见他，却给他留下了深刻的印象。可以肯定的是，这是个穷人家的孩子，棉衣上敹补着好几个针脚粗糙的大补丁，袖口处泛着黑色的棉絮。脑袋上扣着一顶破棉帽，棉帽下压着一张干瘦的脸庞。由于长期营养不良，面色苍白，颧骨高挑，一双眼睛显得更大了。
牛旭东指着男孩给鲁之贱介绍，说这个男孩叫徐大明，是他的学生。这几天一直在他家里补课，今天便领着他一起来了。牛旭东介绍徐大明的时候，徐大明站起来朝着鲁之贱很有礼貌地鞠了个躬，打了声招呼。鲁之贱忙朝着他压压手，示意他坐下。
鲁之贱刚招呼徐大明就坐，发现门口显现出两个人的身影，这两个人今天的到来，有些出乎他的预料。他快步向着门楼口走去，朝着二人鞠躬作揖打招呼：“大舅，舅妈。”来的这两个人正是柳林蛟夫妇。鲁黄氏也发现了门楼口站着的柳林蛟夫妇，颠着一对小脚跑到门楼口迎接。鲁黄氏一个穷苦百姓的妇道人家，见了柳林蛟这样的大绅显得有些拘谨，打了声招呼便不知道该说什么了。倒是柳林蛟开明，主动弯下腰身，伸出双手握住鲁黄氏的手，笑着寒暄道：“老嫂子啊！恭喜恭喜啊！恭喜你抱孙子奥！”柳林蛟此番举止，彻底打消了鲁黄氏心中的忌惮之意，即刻变得轻松起来，一摊手：“亲家快请进来。”王小瑛也迎了过来，称呼了一声“舅舅，舅妈”。柳林蛟瞅了瞅王小瑛，低头盯着鲁黄氏问：“老嫂子，我这个外甥女咋啊？给你当儿媳妇还称职吗？”“称职称职。”鲁黄氏连连回话，眼角都笑出两朵儿花来。
一行人说着话，已经走到了堂屋门口的礼柜前。礼柜后面坐着柳林蛟的儿子和儿媳妇。鲁之贱发现了一个细节，柳长军见父亲来了忙起身相迎，而少奶奶肖红灯却稳稳地坐在凳子上，右臂搭在桌面上，两指懒洋洋地翻转着一枚大洋，对柳林蛟的到来仿若无视。鲁之贱看出来了，她是故意做作出这副表情。柳长军悄悄踢了肖红灯一脚，肖红灯这才慢腾腾站起身子，朝着柳林蛟弯了弯腰身。柳林蛟扭头瞅了瞅身侧站着的夫人，柳夫人会意，从口袋里掏出一个红包递到了肖红灯手中，又盯着柳长军说：“两块银元。”柳长军复在高凳上就坐，握着毛笔在喜帖上做了记账。
看看时辰已到，宴席正式开始，鲁之贱提议让柳林蛟说两句。柳林蛟也不客气，站上天井中央的一盘石磨大声发言：“乡民们，感谢今天大家的捧场，参加鲁青州的百岁宴，论起来呢！娃儿算是我的外孙，咱们共同举杯，祝愿我这个外孙健康成长。”话音一落，现场响起了响声。柳林蛟将手插进外氅口袋，摸索出一个银质的长命锁，“这个长命锁是我柳家的传家宝，今天我就赠