早晨似乎来得格外晚，日上三竿的时辰，阳光才穿过古楼罅隙穿过格窗纱纸透射到他下榻的大床上，他感到紧闭的眼睑里泛起一圈儿光晕，不得不睁开了双眼。睁开眼睛，耳朵里也透进了外面高低错落的嘈杂声。
大过年的，外面肯定聚满了闲人，这可是卜卦算命的好机会。鲁之贱一骨碌爬起身子，匆匆洗了把脸吃了点儿早饭，麻利地挎上棕木匣，双手拉开了房门。
街上果然聚了不少人，都三五成群，或扎堆说话，或漫步行走。鲁之贱决定将卦摊摆在房门口。他先将手匣置放在房门口旁侧的石礑上，又熟练地于木匣上插一根六尺多高的立杆，随后将一面写着“易经测字”的旗幌挂在了上面。插好旗幌，又开始摆摊，先从褡裢里取出一块三尺见方的帆布，于青石板路面上铺开，又拉开木匣的一扇小门，取出一摞卦帖平整地排于其上。做好这一切，他才稳稳地坐在了一把折叠马扎上，伸手拉开木匣的另一扇门唤出“红儿”，把它放在自己的肩膀上。摆好阵势，鲁之贱手摇竹板儿，他的生意算是真正开始了。
有路人由他的摊位路过，也会问问价钱。鲁之贱总会伸出一根手指晃晃：一个铜板。大多数人会蹙蹙眉头，或是嫌价钱太高，从摊位儿前走过去了。鲁之贱似乎并不急着招揽生意，这么多年的练摊经验他悟出一个道理：想算命的人，莫说一个铜板，即使一块大洋也会算；不想算命的即使不要钱也不会算。而那些想算命的人往往分为两类：一是有钱的大户人家，吃得饱穿得暖闲来没事寻个开心，二是心里揣着鬼的人，极度迷茫的状态下寻个心理安慰。穷人吃了上顿没下顿，连肚子都填不饱，谁还会有闲工夫恋这个。
王小瑛手端一把陶瓷茶壶由房门口走了出来，将氤氲着热气的茶壶递到鲁之贱手里，随后在他身后的石礑上坐了下来。鲁之贱咂吧着热茶感到很宽慰，练摊这么多年，总是风里雨里四处奔波，难得有人给他沏一壶热茶。王小瑛也感到很幸福，平常与丈夫总是聚少离多，如今可以陪着他练摊，真是莫大的欣慰。况且她第一次来到这个陌生的环境，这个充斥着红男绿女的花花世界像一块磁铁，强力地吸引着她。她遐想着以后的日子，都可以像现在这样与丈夫长相厮守，想想都觉得幸福。
鲁之贱回头瞄了她一眼，说别坐在石礑上，凉！你现在可是有孕在身的人，以后可得注意。王小瑛甜美一笑，问他咋晓得我现在有身孕。鲁之贱语气笃定，说肯定的，我算命有时候很准的。就昨晚那一次。王小瑛脸色瞬间红了，伸手轻锤了他一下，娇叱地骂了一句，去你的。鲁之贱嘿嘿地笑了。
鲁之贱一直旋着脑袋左右打量，似乎在寻找一个人。他的确是在找人，他要找的这个人他都不知道姓啥，只知道他叫“小五子”。小五子是他去年在这里摆卦摊的时候认识的一个少年，少年也是个练摊人，以卖鸽子为生。去年两人挨着摆了几次摊儿之后便熟识了。小五子有个很明显的特征，左手没有小指。鲁之贱曾问过他怎么回事儿。他说小时候调皮，玩鞭炮把小指给炸掉了。小五子是个孤儿，从小在东门里大街长大。街上哪一家是当地富贾，哪一家有钱有势，哪一家的媳妇红杏出墙，哪一家的汉子偷婆娘，甚至哪一家有漂亮的小姐姐，他都了如指掌。这样的信息对于出门在外、以卜卦算命为生的鲁之贱来说太重要了。有陌生的客官卜卦，不等得对方自报姓名，小五子已经把他的信息悄悄透漏给了鲁之贱。这种状态下，鲁之贱算的卦往往极其准确，这也使得“鲁大神仙”的美誉在这一带迅速传播开来。
鲁之贱都觉得离不开小五子了。现在他旋着脑袋寻找着他，期待着他的出现，终是没找到。他自嘲地笑了笑，今天是大年初三，小五子肯定还在家里过年呢！他正思量着，摊位前走过几个搭伴同行的中年人，有的托着鸟笼有的端着茶壶，看上去像是当地人。托着鸟笼的汉子盯着摊位后面坐着的鲁之贱笑着打招呼，说鲁神仙啊！大年初三就出摊啊！真是辛苦啊！端着茶壶的汉子笑嘻嘻地说贞元老兄，明个我有个亲戚来，指名道姓说找你算命，明个照顾你的生意啊！鲁之贱忙起身作揖打拱陪笑脸，说全凭各位兄台照应。
那帮当地人打了声招呼便走过去了。待那些人走远，一直坐在鲁之贱身后的王小瑛往前挪了挪身子，嘴巴贴在他的耳朵上问话，问他刚才那帮人叫你啥。
“喔！贞元。”鲁之贱回头盯着妻子说，“忘了嘱咐你了，在这里他们都称呼我为‘鲁贞元’，你和娘也得这么称呼。”王小瑛并未深问，只说了一句：我进屋跟娘说一声。便起身进了房门。
从现在开始，咱们也给鲁之贱改个称呼，叫他鲁贞元。
王小瑛刚进屋，东门里大街与后司巷的交叉口就显现出一个女子的身影。鲁贞元曾听小五子介绍过后司巷，说后司巷是一条烟花柳巷，内有一座阳春楼，是达官贵人消遣的地方。鲁贞元从没去过后司巷，更没去过望春楼，他对那条柳巷有偏见，认为从那里走出来的女子都不是什么良家妇女。可是刚刚走出来的这位女子明显与众不同，她并未穿露着大腿的束身旗袍，也没穿昂贵的貂绒裘衣。女子看上去二十岁左右的芳龄，上身着一件天蓝色的束身对