当晚大将军设宴招待这一行风尘仆仆的京城来客。
是个小型家宴，却也酒菜丰盛。头顶是铺满星子的夜空，外院传来士兵与姜煜随从交谈劝酒的声音。
宁姒在席上看见了一个陌生少年，跟哥哥们差不多大年纪，比哥哥稍矮半个头，长发在脑后高束成马尾，一张俊俏小脸生得眉清目秀，映着花园的烛光，隐约能看见左眉峰上一颗小痣，挑眉时便更为显眼了。
这少年笑着介绍自己是姜煜的表弟，兵部尚书谢沉嫡二子，姓谢名繁。
宁姒默默捋了捋。姜煜的外祖有三个孩子，长子谢沉，独女谢漫即姜煜之母，幼子谢清，没有庶出子弟。这个叫谢繁的少年是长子谢沉所出，而谢林晚则是幼子谢清的嫡长女。
嘶，这谢繁，父亲是兵部尚书，姑父是镇国大将军，背景可真硬。
哦，反过来，阿煜哥哥的父亲是镇国大将军，舅舅是兵部尚书，那也很硬。
宁姒是很有礼貌的孩子，既然谢繁是阿煜哥哥的亲戚，那勉强也算自己人，于是待他亲切友好。
“是宁阁老家里的吗？”谢繁冲她笑笑，看上去是个爽朗爱交际的性子。
宁姒很想告诉谢繁，爹爹不喜欢别人唤他“阁老”，总觉得把他叫老了，他就爱听别人老老实实一声“大学士”。但想想还是不说了，跟这谢繁才头一次见面，很没必要纠正这些有的没的称谓。
于是乖乖地点了头，又问他，“你是谢尚书家里的。为什么在这儿？”
谢繁被她这直白一问，摸摸鼻子答道，“自然是来参军啊，来了有两三个月了。两个月二十二日。”
“记这么清楚……”宁姒小声问，“你是不是想家？”
谢繁笑得有些腼腆，没说话。
“想家又不丢人，我也想家了。”
宁澈和姜煜两个喝着酒，看见这两个挨着坐的人凑着头说话，都有点儿不爽的感觉。
“看见没，嘟嘟跟谁都合得来，可不是独你一份！”宁澈不爽之后便是想办法让姜煜更不爽。
姜煜往那边看一眼，又收回目光，漫不经心道，“不就是你来我往的客套么。”
宁澈撇撇嘴，“嘟嘟妹妹要是讨厌他，才不会跟他客套，她就想办法自己吃东西、玩耍，有一百种办法能毫不失礼地不理他。”
姜煜便想，妹妹对谢繁的印象，好像还不错？
要是知道谢繁会占去她哥哥的资源，以后说不准还会和阿澈成为竞争对手，她肯定会立马讨厌谢繁的吧？
哼。
姜煜看着那个说话时边向宁姒比划着什么的谢繁，想起之前与父亲的谈话，他以为皇上不会乐意见到谢家将手伸进军帐中去，父亲却道，若谢繁真有本事，皇上也不可能在明面上打压。
这大概也在谢家的算计之内，连皇上爱才重名的性子都算进去了。
他倒不是与谢家关系恶劣，只是想到母亲在此事中的角色，就止不住地发堵。他前不久还自认为想错了母亲，母亲向来只关心他的学业，旁的事情是能不问则不问，与母亲长谈一番后便觉得谢氏的母爱就像冰化成水、水结成冰，另一种形式而已，并不是不存在。
他和别人家的孩子得到的母爱，是一样多的。
如今看来，还有待商榷。
他或许真的不如母亲的家族重要。或许在母亲心中，就连她自己，也不如家族重要。瞧，她早就为了家族牺牲了自己的婚姻。
谢家啊谢家，百年望族。就连这个谢繁，他的前程是不是都要比自己的前程重要？
姜煜为自己倒了酒，余光瞧见宁姒往这边看来，便冲她微微笑了笑。这个小丫头，对情绪倒十分敏锐呢。
……
沙州城的夜色很美。
京城宁家却显得有些冷清。
宁逸风常玉柔夫妻俩正在招待宁姒的舅舅常玉鸣，没了两个孩子的吵闹，这个年关过得很不习惯。
谈起两小儿的出走，宁逸风还笑着骂道，“这两个老实了一段时日，没想到给我们憋了个大招！最想不到的还是嘟嘟，她从小爱和澈哥儿别苗头，澈哥儿要是去了哪里玩耍不带她，还被她发现了，定要告诉我们的，好借我们的手把她哥哥逮回来。”
常氏笑得有些勉强，“是啊，没想到这次竟帮着她哥哥离开京城。他们不在家里的这两个月，我总在想我们做父母的是不是做错了，才让孩子不得不想出这样先斩后奏的法子。”
常玉鸣向来是很开明的家长，家里有个混小子，对这样的离家出走早已见怪不怪，便喝着酒安慰他们，“澈哥儿那么大的人了，早已有了自己的想法，怎么会事事顺着我们大人来，要是真那样老实，便没意思了。这样半大的小子是最不服管的，我家的云哥儿才十二岁，我就不想管他了。他爱怎样就怎样吧，大事上不出错就行。”
常氏听说了这个侄儿的“光辉事迹”，竟觉得没有那么忧心自己那对儿女了。
那小子，十岁的时候就跑到高原上看日出去了，也是留了信就走，干脆得很。
“那时候嘟嘟去了阿兄家里玩了好长一段时间，回来后就舍不得云兮呢，老喊着要‘小哥哥’，可见云兮是个友爱兄妹的