萨塞克斯宫里, 浓郁的香橙花已经被替换成清新怡人的白蔷薇。宾客纵情狂欢的痕迹也被清洁女仆们收拾一新。
这座宫殿又恢复了一如往常的静谧。
盛大的舞会结束后，塞希利娅就不可避免要面对厚厚的的账单了。
由于萨塞克斯公爵今年要承担宫殿修缮和置换仆从号衣的费用，塞希利娅还是坚持自己来承担成人舞会的花销。
没错, 又该定制新号衣了。
自从法国的化学家让-巴布蒂斯特·吉美在1828年研制出了成本极低的“合成群青”后, 原本价格高不可攀的蓝色染料开始变得廉价。
而对贵族阶层们无聊的虚荣心来说，廉价意味着不可忍受。
备受上流社会青睐的蓝色衣料已经泯然众人, 于是萨塞克斯宫仆从深蓝号衣的置换, 就变得势在必行了。
为了定制黑金配色的新号衣, 萨塞克斯公爵今年的支出肉眼可见会增多。
至于埃斯特子爵……只要他能继续像最近几年一样，在维持自己的收支平衡的同时，每年竟然还能盈余1千多英镑。他的两位亲属就对他的经济状况别无所求了。
然而不得不说，一场奢侈的舞会确实花销不菲。
光是塞希利娅舞会当天的蜡烛费用就有5百多磅, 更别提那些不计其数的酒水支出和昂贵的焰火了。
在管家德雷尔先生的精确计算下，塞希利娅最终需要为自己的舞会支付2千磅的费用。
要知道在目前的英格兰, 2千磅已经是一个富裕庄园主一年的收入了；哪怕对于贵族阶层而言，2千磅也是上议院所制定的男爵标准年收入了；甚至对于普通贵族女性而言，2千磅也是她们一整年的年金数目了。
然而对位于这个国家顶层的大贵族们来说，2千磅不过是一晚顶级舞会的享受，或者是牌桌上连续几晚的坏运气。
看着外甥女随手签下账单的轻松姿态, 埃斯特子爵放下了手中的茶杯，忍不住感慨：“也怪不得大家对你趋之若鹜。”
塞希利娅倒还接受良好地耸了耸肩，“毕竟萨塞克斯宫几年来也就操办这么一场舞会。况且我之后的社交活动就不会这么隆重了。”
话音刚落，她的两位亲属就关心起了她作为社交新媛的日程安排。
“所以要接受来自社交顾问的活动安排吗？或许我们可以来点狂野刺激的活动？”埃斯特子爵已经迫不及待要带着外甥女出席接下来的斗鸡比赛和帆船竞赛了。
“也或许可以先尝试一些高雅的艺术活动？”稳重的萨塞克斯公爵则倾向于先带塞希利娅去参加各类的文学沙龙。
虽然他们二者的提议似乎听起来都很不错，不过塞希利娅还是遗憾表示自己已经有了安排。
“不, 我今天和艾米丽有约了。我们要享受在奥尔马克俱乐部的午餐。”
如果说成人和孩童在社交界有什么泾渭分明的区别的话，那就应该是成人有在外用餐的权利。
无论在任何时候，英国人对俱乐部的喜爱都是难以置信的狂热。
在19世纪30年代的伦敦, 除了海德公园、格林公园这样的大型园林外。备受上流社会的男女们青睐的场所，还有伦敦西区大大小小的俱乐部。
创立于1765年的奥尔马克俱乐部，就是伦敦俱乐部中最璀璨的那颗明珠。
作为联合王国首屈一指的顶级俱乐部，奥尔马克俱乐部一向都以奢华的舞会和严格的入会标准闻名于世。
对无数急需跻身上流社会的工厂主和商人来说，这里的会员资格无疑是他们梦寐以求的。
对于其他的社交新媛来说，努力争取得到会员的邀请并参加奥尔马克舞会，不仅会有助于她们在上流社会的美好名声，更能帮助她们在众多同龄女性中脱颖而出，觅得良婿。
当然，除了社交属性外，和其他俱乐部一样，奥尔马克俱乐部也竭力为会员提供最优质的午餐和下午茶服务。
而对于塞希利娅而言，一些更重要的事情，会决定她要不要把这家俱乐部放到自己的备选名单上。
“我们亲爱的塞茜，也想申请那儿的会员资格吗？”埃斯特子爵对外甥女突如其来的俱乐部热情啧啧称奇。
面对舅舅的疑问，塞希利娅十分坦诚：“我的确不怎么需要，不过曼彻斯特商业协会的主席卢卡斯先生极其需要。所以我得把自己弄进去，然后再找个时机把他也弄进去。”
考虑到卢卡斯先生在自己和朋友的20多家纺织工厂中，率先响应了议会关于十小时工作制的新法案，一张通往伦敦上流社会的门票是他应得的。
虽然塞希利娅自己并不觉得上流社会的生活多么美好。但在人生的道路上，每个人渴求的东西都并不趋同。
倒也不必苛求所有人都保持一致和自己的观念。
涉及到塞希利娅自己个人就能搞定的利益交换事宜，她的两位亲属并不会多加干涉。
作为奥尔马克俱乐部名誉会员的萨塞克斯公爵很快给外孙女分享了自己在那里的午餐心得，“好吧，至少那里的炸鳎鱼很不错，你可以尝试一下。”
“芦笋沙拉也很棒！”正在竞