1830年的二月初, 英格兰的天气尚未回暖。大部分的贵族之家仍然住在乡下的庄园内，度过安静的冬日生活。
小部分热心政治的贵族成员已经回到了伦敦，为接下来的议会会期做准备。
居住在威斯敏斯特的格罗夫纳伯爵一家就是如此。
他们家正在忙着迎接新一年的社交季。
从中世纪开始, 贵族们就青睐于通过举办盛大的宴会和舞会, 来彰显自家的财富和地位。
随着伦敦社交季的正式确立，这个传统得到了进一步的发挥。
几乎所有位于伦敦的贵族府邸, 都会在社交季时耗费大量钱财，来大宴宾客。
在女主人的忙碌指挥中，沉寂了一整个冬日的格罗夫纳府又重新恢复了活力。
从窗帘的材质、室内花卉的种类、到宴会厅的装修风格……太多的事情需要伯爵夫人拿主意了。
连带着男女管家在内, 府邸内的48名室内仆人都被伯爵夫人指挥得连轴转。当然, 伯爵夫人自己也是毫不松懈。
不过一封信来自二代表亲的信, 迫使伯爵夫人的注意力从家具上移开了。
“天哪！”
在迅速浏览了一遍信件上的内容以后，伯爵夫人失态地发出了一声尖叫。
在仆人惊诧的目光中，这位平时里一向以优雅仪态自居的贵妇, 提着裙摆一路小跑，找到了了书房中的丈夫。
“猜猜我得到了什么消息？”刚推门而入，伯爵夫人就迫不及待想要公布答案了。
面对妻子狂热的分享欲望，第二代格罗夫纳伯爵只好把自己的注意力从政治文件上移开。
“什么消息呢？我亲爱的女士。”
怀揣着激动的心情, 伯爵夫人忍不住提高了声量，“特兰顿小姐已经确定要在今年正式入宫谒见了！”
从18世纪开始, 联合王国大部分的少女都会在15到18岁时迎来自己在社交界的第一次公开亮相。
这是她们正式进入婚恋市场的标志。
在仪式结束后, 她们就能参与伦敦的社交生活。并在接下来的两到三个社交季中, 解决自己的终身大事。
对于贵族社会顶层圈子的少女来说，在跟随女性亲属入宫正式谒见过国王以后, 她们才能正式进入社交界。
“特兰顿小姐，萨塞克斯宫的那一位？你确定吗？我亲爱的夫人。”这下子连伯爵都忍不住再三询问了。
从那位小姐12岁开始，几乎整个伦敦的上层圈子都在翘首以盼, 等着她进入社交界。
然而或许是考虑到那位小姐的年龄，在去年她满15岁时，她的亲属们还是推迟了她的成人仪式。
为此，几乎所有存在适龄继承人的家族，都在焦急中苦苦等待了一年。
伯爵夫人抖了抖手上的信件，“还能是哪一位特兰顿小姐呢？当然是那一位塞希利娅·德·夏维勒-卡尔戈莱小姐了！”
这个消息还是伯爵夫人的表亲从考珀尔伯爵夫人那里打听到的。
考珀尔夫人的女儿艾米丽小姐和特兰顿小姐的交情，在伦敦的上流圈子里已经是众人皆知的事情了。
从她们家传出来的消息，可信度绝对大大提升。
一想到特兰顿小姐的头衔和地位，再想想自己那两个英俊又聪明的儿子，伯爵夫人就仿佛看到了光明的未来在朝她招手。
不过虽然如此，伯爵却没有和妻子一样，对这件事过分上心。
他很清楚，有太多的公爵和侯爵继承人会参与到对这位小姐的竞争中去了。自家的儿子们，不论地位还是个人能力，都实在没什么优势。
至于他们家族最具优势的财富……只能说，在特兰顿小姐面前，也不见得能吸引她。毕竟她自己的财富规模，就已经超乎大部分人的想象了。
“冷静点，夫人。这确实是件激动人心的好事。但我认为我们的儿子，很难有得到特兰顿小姐垂青的殊荣。”
伯爵夫人对丈夫的气馁非常不满。
在她看来，不缺头衔也不缺财富的特兰顿小姐，说不定会凭借自己的心意挑选结婚对象。
公爵夫人的荣耀，未必会比一个讨喜的追求者更能打动她。自己的儿子们怎么能未战先输呢？
“去年海克利尔城堡的狩猎季上，特兰顿小姐不是还和你说了好一会儿的话吗？看上去她挺尊重你的。你就不能凭借着这点交情，把我们的儿子推荐给她吗！”
“特兰顿小姐当时是在向我咨询伦敦地产投资的一些事宜。我总不能像推荐贝尔戈维亚和梅菲尔那样，向她兜售我们的儿子吧！”以自己对特兰顿小姐的了解，伯爵并不看好妻子的打算。
最终在妻子的强硬要求下，格罗夫纳伯爵只好承诺会尽力帮儿子弄到特兰顿小姐成人舞会的邀请。
随着特兰顿小姐要在今年举办成人仪式的消息传开，几乎整个联合王国的上流社会都为之沸腾了。
当然，对这一切，目前还居住在因弗内斯庄园的一家人早有预料。
庄园的起居室内，特兰顿小姐的两位男性亲属正在讨论此事。
“我已经能想象到塞茜会有多少疯狂的追求者了