的意思，“您是在担心他们产能过剩吗？可他们既然敢扩大生产规模，那起码手头应该会有充裕的资金吧？”
见这位女伯爵能跟上自己的思路，代理人先生试图将话题更深入一些。
“并非如此，我的小姐。我了解到，‘萨缪尔’公司在收购原棉的时候几乎都不太使用现金交易。不仅他们，整个棉纺织业似乎都在大量使用汇票以及赊欠货款。”
代理人先生点到为止，不过塞希利娅却领会了他的潜台词。
如果原棉贸易一切顺利，那这些货款当然都能结清。不过一旦中间某个环节出了问题，这个过于依附美洲市场的‘萨缪尔’公司，就会轰然倒下。
现在的问题就是，美洲市场究竟可不可靠。
这又是一个需要多番讨论才能确定的问题。
塞希利娅只能礼貌送别了这位代理人，并表示自己会在脑子里对这家公司的财务情况重新评估。
那位代理人也明白这种重要的资金决定不能过于轻率。他也打算回去继续帮特兰顿小姐打听更多内幕。
结束了今天投资会议的塞希利娅，只觉得自己的繁杂思绪需要放松一下了。
于是她选择去找舅舅吐吐苦水。
听完外甥女倾诉的烦恼，埃斯特子爵只感觉脑袋发晕。这些投资、债券、以及股份之类的问题总能让他失去耐心。他实在没法提出任何建设性意见。
见舅舅在投资方面比自己还一无所知，塞希利娅忍不住数落起了他，“您也不是个毫无智慧可言的蠢人，怎么就不在投资方面上点心呢？如果您要是善于管理自己的资金，那也就不至于沦落到去年那样透支津贴的地步了。”
最后这句话明显戳中了舅舅的痛点。
埃斯特子爵试图用狡辩来维护自己作为大人的尊严，“智慧跟投资有什么关系？难道有智慧的人，投资就一定稳赚不赔？牛顿爵士聪明绝顶，不一样把自己弄到破产？”
塞希利娅为舅舅的辩解之词感到心累，“牛顿爵士破产是因为南海泡沫，你又……”
话还未说完，塞希利娅只觉得自己好像隐隐抓住了一把关键的钥匙。
等等，南海泡沫？
泡沫？
？！
那一瞬间，不断攀升的美洲债券，传说中的美洲金矿，过分繁荣的美洲市场。
海量的信息在塞希利娅的脑海中翻涌。,
公爵用一如既往的慈爱眼神盯着外孙女，并推翻了她的猜测，“不是我的把柄，亲爱的。我暂时也不能告诉你们有关这个秘密的具体内容。只能说，这个秘密并不牵扯萨塞克斯宫的利益。但它牵涉到了我的私人情感。我不能坐视它被公开。”
“而这个秘密如果只被威尔森夫人知晓，那她就难以保证自己的安全，所以她选择拉我下水。她会保守秘密，而我会保证她的安全。”
“您就不能置身事外吗？”塞希利娅并不喜欢看到自己珍视之人被威胁。
萨塞克斯公爵已经考虑清楚了，“不能，我亲爱的塞茜，我不能。而且从威尔森夫人让大家都相信她深爱我开始，我就已经没法抽身了。”
萨塞克斯公爵表示已经在这三天内权衡好了利弊：那件秘密的当事人可不会相信他全然不知。与其被白白猜忌，不如索性将那些信件拿到手。哪怕到了万不得已的时候，起码他手上还握有筹码。
“好吧。”塞希利娅点点头，既然外祖父重新找回了清醒了头脑和缜密的思维逻辑，那她还是尊重外祖父在这件事上的决定。
埃斯特子爵的关注点倒放在了不一样的地方，“所以，什么时候您才愿意告诉我们这个秘密呢？”
看着儿子探究的神情，萨塞克斯公爵做出了保证：“等到我们需要动用它的那天，我会向你们交代一切。当然，我希望那一天永远不要来临。”
他的语气，温柔又坚定，还带着一点无能为力的深重悲哀。
埃斯特子爵和塞希利娅都勉强接受了这个交代。
当然，一个更阴暗的想法并没有被埃斯特子爵诉之于口。
假如父亲愿意打破自己的原则，不着痕迹地把威尔森夫人灭口。他就能独立掌握秘密，而不用麻烦地负责威尔森夫人的安全了。
但从他在书房挣扎了三天，还是不愿意违背自己人生信条的表现看来。说不准威尔森夫人也正是看透了萨塞克斯公爵的性格，才选择他来共享秘密。
不论如何，既然父亲不打算对那位交际花下手，埃斯特子爵就更不会违背他的意志了。
恢复如常的一家三口才又携手去一起享用晚餐。天知道厨房已经重做了几遍菜肴了。
五天后。
远行的德雷尔先生回来复命了。他已经妥善筹备好了一切，等威尔森夫人做好前往巴黎定居的准备后，一切就能按萨塞克斯公爵的安排进行。
接到萨塞克斯公爵通知的威尔森夫人也开始清点着自己的回忆录所带来的“赎金”。
除了阿盖尔公爵那的4万磅没到手，威尔森夫人已经通过各种明里暗里的渠道得到了3万磅，约合75万法郎。
当然，等确信生命安全不再受威胁的时候。威尔森夫人就会出版一本对谁