由于是孩子们的聚会, 加上考珀尔夫人有意培养女儿的控场能力。她把塞希利娅他们送到音乐厅门口就告辞离去了。
在仆从为塞希利娅和马奇伯爵推开了音乐厅的大门后，他们自然而然看到了考珀尔夫人的女儿，翘首以盼的艾米丽小姐。
“亲爱的塞希利娅！”
艾米丽小姐从第一次在考珀尔府和塞希利娅见面后, 就一直和她保持着通信。
对友人的思念让艾米丽第一时间就想迎上来问候。但显然, 这位活泼的小姐并没有料到马奇伯爵会一同登场。
她问候的话语顿住了。
毕竟作为一位尊贵的继承人, 马奇伯爵总是对大部分的同龄人都抱以不耐烦的心态。很少有人能得到他的垂青。更别提他会以护卫之姿陪着什么人出席类似的活动了。
不过特兰顿女伯爵对马奇伯爵的救助之举, 在伦敦的社交界也是一桩逸闻。故而艾米丽小姐很快重新判定了塞希利娅和马奇伯爵之间的深厚友谊。
来自母亲的教导让她迅速调整好仪态，并带着威廉勋爵上前问候了这两位联合王国最顶尖的继承人。
威廉勋爵再次见到塞希利娅自然也是万分激动。上次教对方的射箭技巧, 不知道她还记不记得。
孩子之间的友谊总是更纯粹一些。塞希利娅毫无隔阂地回应了艾米丽和威廉的热情问候。并用眼神示意马奇伯爵也表现得友好一些。
尽管很不满他们对塞希利娅的熟稔。但见到塞希利娅在人前还是跟自己最为亲密, 马奇伯爵也友善地朝他们点了点头。
大家已经习惯了他略显倨傲的态度。反而他今天呈现的温和姿态, 还让他们无所适从起来了。
相比之下, 作为贝德福德公爵长孙的威廉勋爵要更平易近人一些。他大方地欢迎了马奇伯爵，并对塞希利娅表达了没能参与他们在古德伍德庄园舞会上策划的“叛乱”事件的遗憾之情。
如果可以, 威廉勋爵也想在变装舞会上成为塞希利娅小姐骑士团的一员啊！
艾米丽小姐也顺势调侃起了他们，并交流了一些在贝德福德狩猎季上的趣闻。四个孩子间的氛围一时倒也算融洽。
除了他们之外，卡文迪许家的孩子们也是音乐厅中的焦点。泽维尔和他的堂哥——德文郡公爵的推定继承人威尔也到场了。
自从上次在古德伍德庄园一别, 塞希利娅也很久没见过他们了。
感受到了特兰顿女伯爵的目光, 威尔很快带着堂弟上前来问候了他们。
“亲爱的特兰顿小姐，您的骑士团成员前来报道。”威尔模仿着变装舞会那天跟随塞希利娅他们去打劫大人鹿肉的口吻。
塞希利娅和马奇伯爵对这位叛乱活动中身先士卒的中坚分子也是记忆犹新。
至于她和泽维尔, 她自认为怎么也算老熟人了。
鉴于对方上次对她的帮助，她问候了一下泽维尔母亲凡妮莎夫人的身体状况。
泽维尔的脸上出现了一丝受宠若惊的神情。不过他很快收敛了情绪，“感谢您的关心, 亲爱的小姐。不过我的母亲并无大碍。”
这群年龄相似、阶级相仿的孩子们很快热络了起来。
就在这时，今天表演的嘉宾们登场了。
女主人邀请了皇家音乐学院的一些优秀女学生来为孩子们演奏。
这些靓丽的女学生们被装扮成十位缪斯女神的样子，出现在了舞台中央。不难想象她们会带来何其美妙的乐声。
当然，比起她们的乐声，孩子们明显对她们美丽独特的装扮更为感兴趣。塞希利娅也不例外。
她的目光被她们裙子上优雅流畅的线条吸引了。她侧过头来和艾米丽小声交流着对希腊风长裙的喜爱之情。
见状, 马奇伯爵暗暗提高了对艾米丽的警惕。看上去她的女性身份很容易威胁自己在塞希利娅心中最亲密友人的位置。
威廉勋爵则在内心畅想着要带塞希利娅参加今年的贝德福德狩猎季。
泽维尔则沉下了他绿色的眼眸，不知道在思索些什么。
反而是文质彬彬的威尔看着神情各异的友人们和堂弟，有些不知所措。
男孩们显然没法在女装问题上插得上话。故而他们也只好和彼此闲聊一些球类运动的话题。
不过很快，艾米丽小姐就为她的客人们安排好了座位。
由于马奇伯爵和威廉勋爵都一门心思想要占据塞希利娅手边的位置。贴心的艾米丽小姐放弃了作为主人的特权，选择了将塞希利娅排到他们中间。
而她自己则带着威尔和泽维尔一起坐在稍远一点的位子上。
大家都没有对她的安排表示异议。
而此刻的塞希利娅并不在意身边坐着什么人，她的心神都被台上的一名女学生吸引了。
对方不仅容貌端庄举止娴雅，更重要的是，她的脸总给塞希利娅一种很眼熟的感觉。
马奇伯爵和泽维尔顺着她的眼神望过去，也产生了相同的困惑。
这三个聪明的孩子很快联想到了什么。一个熟悉的名字共同浮现在他们心里——查尔斯·狄更斯。
这位姑娘和狄更斯长得的确