京中的年味儿很浓, 从腊月二十封了印起，王玚懒怠交际, 就在府中帮着牛夫人置办年货，气得牛夫人直撵他出去。
“不必你这时候在家里帮忙, ”牛夫人推着王玚的背撵他，“原就不是你该做的, 原先小就还罢了。如今都是做了官儿的人了, 老跟我在后院儿做什么呢！”
王玚笑嘻嘻地躲开, 绕到牛夫人的背后替她揉肩，“这时候家家户户办年货呢，我上哪儿去？我是体谅太太, 您自个儿做这些岂不累得慌。”
牛夫人虽受用他体贴, 但仍是摆出一副不耐的面色来, “嗳, 用得着你这时候来体贴！我嫁进来多少年了？哪一年不是这样过来的！”她回头握住王玚的手，“什么时候你把玉儿娶回来，我就好歇着了。家事自然由新媳妇掌着, 这时候你来殷勤，治标不治本的。”
王玚一笑，做出一副苦闷的样子来, 讨好道：“这个我比母亲还想着呢！不如这回下了聘您好生同林叔父商量了, 择一个日子正经把亲事办了算了。”
“同你林叔父说什么说, 还是该找……”牛夫人一时口快, 差些儿就吐出来要去同贾敏商议, 忙自己掩住了，遮掩道，“该请示圣上，否则显着不恭了。”
她见王玚若有所思，面色不定，深悔自己口快，忙又笑道：“再快也要三年，至少等你妹妹及笄。不然还有谁家给媳妇办及笄礼不成？可真是笑话了。”
王玚见她引开话题，也不戳破，只是自己暗暗心中记下了，想着日后有空还要再探听探听。
牛夫人不愿他还在家中待着，又怕他套自己话，便往外撵他，“找你妹妹顽去，不然出去茶楼里坐一坐也好。”
王玚笑着讨饶，“罢了罢了，太太不愿瞧见我，我还是自己院儿里看会子书去。这时候大节下的，妹妹家里唯她一个，总不好叫林叔父管家事，自然是她动手，我怎好去扰她？如今天儿又冷，我可不去茶楼。”
牛夫人才要答应，恰这时候一个管事媳妇进来回说往镇国公府的礼单子已经备好了，请牛夫人过目，“太太原说还是照着往年的规矩送的，老爷倒是吩咐说才从扬州回来，又承蒙老夫人、舅老爷照顾咱们大爷，叫加厚三成，又加了些扬州的土仪。”
牛夫人接过来大致翻了翻，见确实比往常的厚了三成，另有王子腾给牛家兄弟的不少东西，便点头道：“这些足够了——不过老爷加了给他们兄弟的，我不送些东西给兄弟媳妇也说不过去，只是不好上礼单。年后再送去罢——你替我记着些。”
那媳妇忙答应了记下，见牛夫人无话吩咐才又开口问道：“太太，这单子可要送出去？”
牛夫人想了想，“是该送去了，晚了不像话。”
那媳妇才答应了想下去遣人，牛夫人却叫住她等等。
又转头对王玚道：“左右你也是无事，不然拿着礼单子往你外祖母家去一趟？亲自去显着尊重。”
王玚自然没有不答应的理儿，接了礼单子便叫人备轿出去。
牛夫人忙叫人跟着，又嘱咐王玚路上小心，“坐你爹的暖轿出去！这时候你那轿子非冻破了皮儿不可。”
王玚带了滇杨他们四个坐轿往镇国公府去。
镇国公府靠城边子上，今日天上还飘着小雪，一路越走人越稀少。
王玚闭着眼假寐，脑中却在思索牛夫人错口说的那句话，是谁呢？黛玉的亲事，不同林如海商量，却要找旁人去。
林家本家人丁稀少，宗族内都是远的八竿子打不着的旁支，并没有亲近女性长辈。
要说黛玉母亲那边，总不能还要问贾府的意思，贾家是外家，也扯不上这个。
寻常女子多是嫡母做主相看，两家计较过相合，仍是由嫡母出面定下，家中男性长辈并不参与，参与也是暗暗的托人提请，再不直接出面的——除非是媒人。
这样算来算去，也不知是谁还能有这个资格要做主黛玉的亲事。
他越想越心惊，暗暗皱眉，怎么这人再想下去，越像是贾敏？
正心里纠缠，轿子猛地往前一倾，王玚一时不察，竟撞在了轿子沿儿上，额上立时乌青了一块。
还不等王玚发怒，外头梧桐急声问道：“大爷，您可还好？”
王玚捂着额头没好气地回了一句，“活着呢！外头怎么回事儿？”
梧桐也生气，“前头有个人拦轿！”
王玚诧异，今日虽坐的是王子腾平常出去坐的四人轿，可京中百姓一见便知道这是官轿，等闲不敢冲撞，再说今日是送年礼，浩浩荡荡一大群人跟着，怎么有人拦轿？
王玚便问究竟何事，梧桐却道他也不知，“雪柳刚过去问了，还没回来。”
正说着，王玚便见雪柳匆匆跑回来回话，面上是掩不住的惊惧之色。
“大爷，这是、是一家子西边蒙邯州来的、来的灾民！”
王玚吓得一展眼，忙压低了声音问他，“你说是哪儿来的灾民？蒙邯州不是报的保收，怎么就至于出了灾民！”
雪柳也是疑惑，但仍是躬身回道：“是这么说的，可他们也确实是蒙邯州的。小的家原有一个婶子是那里逃难来的，虽略有出入，但我听