其实钱夫人不过是慢了一步, 因着金老夫人的院子远些，所以过来后这边牛继祧已经走了, 并不曾同钱夫人碰面。
流帛和滟昉不过是跟着到了正房略坐了坐便向钱夫人告退, 钱夫人也不留她们, 只是道：“在老太太那里坐了一天了，你们早些回去也好。”
滟昉便和流帛恭敬退出来。
她们两个却也不是在一处住着的，滟昉的姨娘不时还有牛继祧过去看看, 滟昉不便住在那里, 所以是住在钱夫人边儿上的一个小院子内，里头建了三间正房, 她便占了左角上的一间。
故此刚出了门, 滟昉便道：“四妹妹, 我回去了, 不能陪你，咱们改日再聚。”
流帛僵硬了一下，也笑道：“是了, 姐姐是在太太这边住的, 倒是不跟我一路。我便先到姨娘院子里去了。”
说着便也不等滟昉说话，自己便带着小桃儿摇摇摆摆地去了。
滟昉身边的青瓜啐了一口，忿忿道：“阴阳怪气的说谁呢！倒好像是姑娘叫她在姨娘院子里住的，她有气怎么不朝太太发？偏看着姑娘好性儿，跟您这样。”
滟昉拉了青瓜一下子, 轻声道：“你知道她素日是什么德行儿的, 我不愿同她一般计较。你瞧瞧她这个样子, 可曾讨了什么好处不曾？平白叫人看不起她。”
青瓜这才好受些，嘴里仍是嘟囔道：“欺软怕硬，不是好人行径。怪不得还没嫁进去就死了未婚夫。”
滟昉已经往院子中走着了，听见这话冷声道：“青瓜，我平常是怎么教你来的！无事不可多说人是非。再说了，这样关乎姑娘家终身的事情怎么能乱说！我就是跟她不睦，总归都是小事，也犯不着这样说她！”
青瓜一滞，忙道：“姑娘说的是，我知道错了。”
滟昉这才罢了，及至屋子里屏退众人，才拉着青瓜的手道：“我是什么出身你也该明白，虽则姨娘是良家妾，不至叫人指点说来路不正，但在老太太、太太跟前儿也讨不了好的。如今铖大奶奶还在产褥期，是大太太管着家，我话都没同那边房里的人说几句的，不过是面子上的交情，一应各色东西都是按着官中的规矩来，想再多要些是不能了。姨娘虽还能见几面老爷，可这几年年纪大了，老爷房里姬妾不少，渐渐地来的就少了，我是无人能撑腰的。
我如今跟你掏心窝子说句话，是让你看清楚了，我是爹不疼娘不爱，哥哥嫂子都是面子情儿的，处境实在艰难。我若是不装着面上唯唯诺诺的和顺些，万一叫谁记恨了，可怎么好呢？所以虽是心里刚强，面上总要沉默，只管好了咱们这一亩三分地儿便罢，别的是一点子手都不能伸出去的。
老太太、太太要是叫时，只管过去陪着说说话，嫂子们有事了，也能帮的就帮一帮，好歹叫她们记得我这个人。日后出嫁了，家里才是后盾，若是不跟这里的正经说得上话的主子交好着，我便连个退路也没有了。”
青瓜先是呆呆的听着，半晌才哭道：“姑娘！您怎么就如此不容易！怨不得早先这些老一辈的管家奶奶们就敢驳您的回！”
滟昉脸上浑不在意，她淡淡一笑，“你看如今可还有那样不尊敬了？”
青瓜想了会子，缓慢点头道：“是没了。”
滟昉点头道：“这就是杀鸡儆猴的效果了。早先我的奶娘郑妈仗着年老自谓功高，竟染上了赌，还偷着拿了我的首饰变卖。我虽面上不管这些，但也不能这样过分。但他家里世代都是这里的，扳倒了这一个还有一群人，所以我只故意地叫老太太自己发现——其实也是她贪心不足之过，只以为我好欺负，便将首饰匣里略微值钱的都偷了——果然老太太震怒，狠狠罚了他们一家子，又整治了府里，自然不敢有人再来惹我。”
青瓜忙道：“姑娘聪慧！”
滟昉苦笑道：“说不上是聪慧，逼出来的法子罢了。女子不好过，庶出的女子日子更是艰难。我知道自己的身份，不敢作妖，只盼着自己与人为善，日后能有个好去路就好了。”
青瓜忙上来安慰。
流帛讽了滟昉一顿，自觉出了口气，便带着小桃儿回了院子，却见茉莉正守在门前巴望。
便招手道：“你在那里做什么？”
茉莉见她来了眼前一亮，一壁将她迎入院内，一壁悄声道：“姑娘，您说的好法子，果然成了！”
流帛拉住她的手惊喜问道：“什么？今日便成了？我原还以为要等些日子，再来几条计策才成的。”
茉莉笑眯眯将事情说了，又恭维道：“姑娘真是女中诸葛了，事儿顺得很！”
流帛极力压抑住自己的笑意，故作严肃道：“这才哪儿到哪儿？日子还长着呢！”
茉莉笑着应声，又道：“姑娘，如今姨娘还未回来，我还是到书房那里等着，防着叫个人什么的。”
流帛故作稳重斥道：“老爷身边不知有多少人伺候，你还当是原来，就你一个能使唤的？也罢，恐怕姨娘还是要个熟悉的人在边儿上才行，你去罢。”
茉莉忙福身道：“是，小的这便去了。”
流帛点头，见她匆匆地走了，便回头跟小桃儿道：“我教与你件事，你偷着往林姑娘住