越向中部山区深入, 交通工具的状态就越发恶劣。下了新干线之后，织田作之助带着日和几经辗转最终登上乡村巴士，沿着狭窄的乡间小路摇摇晃晃了大半天, 又被司机提醒下车还要再走两个小时才能到达目的地。
“不然日和你先留在附近的民宿休息，等我过去看看情况……”
红发青年话没说完，少女小狗一样眼巴巴的目光让他不得不把后面的话咽回去：“好吧，走不动我背你。”
“嘿嘿！”
女孩子笑眯眯抱紧他的胳膊, 爱娇的不得了。
又漂亮又粉嫩又娇气的少女, 着实将整车乘客都给衬得黯淡失色, 压抑晦涩的视线忽明忽暗集于此处，带来的并非歆羡或喜爱。
——大城市的娇小姐, 肯定看不起我们乡下人。
——目中无人，有什么可高傲的？
——还不是投胎投的好！
——凭什么我不能那么好看，可恶，讨厌。
——小小年纪就跟着男人乱跑，一定是个水性杨花的随便女人。
黑色雾气凝聚成腐烂瘫软的蝇头, 龇牙咧嘴试探着作攻击状。日和伸指弹了一下, 小咒灵“噗”的溃散消失, 没多久后又隐约有了些凝聚之意。
“有什么东西？”
没有察觉到危险，但对恶意非常敏感，织田作之助侧身把她拦在怀里, 看向蝇头消失的地方。日和扁扁嘴：“突然非常理解五条和夏油了呢！”
看谁不爽就怼谁, 哪里不顺打哪里, 原来如此！
“不至于不至于，不理他们就好了。踩死路边的癞□□, 鞋底也会沾上难以接受的黏液, 我觉得附近可能没有合适的商店街去买新鞋子。”
生怕乖宝宝跟着不良示范学坏, 织田先生强势干预：“快到站了，别落下东西。”
十分钟后，他们被乡村巴士留在灰扑扑的小路旁，织田作之助空着手，日和背着装有鹤丸国永的鱼竿袋：“……”
漫山遍野都是些挂着干枯落叶的树木，风刮在脸上似乎还带着些沙粒。
“让我看看！”
织田作之助捏住日和的脸，单手往口袋里掏啊掏，掏出一包上车前被与谢野晶子塞来的口罩：“戴上这个，不然晚上会因为太过干燥而不舒服。”
日和任由他忙前忙后，两只眼睛往四周咕噜噜转着看：“好多山啊。”
“嗯，翻过前面那座就到目的地了。”
他仔细替她整理好口罩挂绳，又顺顺头发，拍拍衣服上沾染的尘土，上下看过一遍才放心：“走吧，如果累了就告诉我。”
“不会累哒！”日和笑嘻嘻朝前跑了几步，随手从路边捡了根枯枝握着，看到枯黄的草堆就上前戳几下：“么西么西，野兔太太在家吗？”
这种地方哪会有野兔……
就在织田作之助无奈微笑的档口，灰扑扑的长耳朵兔子从草堆底下探出毛茸茸的脑袋，鼻翼轻轻翕动，像是在确认客人所来为何。
好吧，人神小姐说要有野兔，这里就有野兔。
把树枝留给想要加固巢穴入口的兔子，日和摸摸它的长耳朵就笑着站起来跑回织田作之助身边：“作之助，怎么站着不走了呀？”
“这就走，野兔太太的招待结束了吗？”
他挑了条相对平缓干净些的路走在前面，身边跟着逐渐活泼起来的少女：“结束啦，这里很快就会多出许多小兔子哦！”
“是吗，那真是太好了。”
事实证明，人造人在身体素质上的天然优势不是虚的，在织田作之助时不时担忧询问下，日和轻轻松松走到他们即将拜访的小镇入口，没有丝毫疲态。
“就是这里，和资料上给出的坐标完全一致。”
红发青年收起手机，目光看向东一撮西一撮的自建住宅。
就住宅外观而言，这并不是个闭塞的村镇，现代生活该有的一切都不缺。路不宽但平坦笔直，路灯、绿植、交通标识、自动贩卖机，应有尽有，上了年纪的村民提着篮子走得慢悠悠，背部弯曲就像海里刚捞上来的虾。
要不是坂口安吾送来的案卷，织田作之助这就想带着日和打道回府了。
“好像没有什么问题。”
他左右看看，决定先去找个肯招待外人的民宿住下再说。
青少年的夭折率，除非重大安全事故，多数还是要从当地环境查起。什么近几年开设的工厂呀，遗传疾病呀，或者其他地理因素，总之不必急于一时。
日和攀着他的胳膊，垫脚翘起鼻尖四下里嗅嗅：“臭臭的。”
“欸？有味道吗？”
他闻不到。
少女坚定点头：“有味道，而且我知道在哪里，跟我来。”
说着她揪起青年的袖子朝某个方向大步前进，织田作之助转而牵起她的手捂了捂。
嗯，不凉，不用督促她添衣服。
顺着柏油路走到头，两边都是乡村人家特意栽植的、错落有致的花池和绿树。拨开含苞的月季丛，一条曲曲折折的土路露出真容。
“这是……！”
藏在山麓中的羊肠小道，仅容一人行走的