钟情愣了一下, 下意识地看了下手坐着的郇如一眼, 犹豫道：“这个……”
“启禀陛下, ”郇如放下了手里的筷子, 恭谨道, “……父亲说, 今年冬日北方严寒, 恐卫所士兵的冬衣、煤炭发放的问题不到位, 他想留在濮阳亲自盯着，过了二月二, 待将将开春了再回来。”
成帝也听愣了, 顿了一下，不由关心起郇家两个孩子来：“那今年过年，你们两个是……？”
“母亲后天便赶回洛阳来, ”郇如笑了笑, 开朗地揶揄道，“我们三个过节，倒是不必管父亲了！”
“那就好, ”成帝缓缓地点了点头，眉宇间却带了几丝犹疑遗憾之色, 喃喃道, “朕本是想着，若是大哥今年回来的话, 我们还可以再聚一次……罢了, 他如今呆在濮阳也好。”
“可是北边……？”联系到方才成帝进门时候说的“冀北一些卫所的消息”, 钟情不由微微蹙眉，又是担忧，又是不好当着孩子们直言，只好含糊问成帝道，“会有什么不妥当么？”
成帝轻轻拍了拍钟情的手，以示意让她安心，神色淡淡道：“北边自呼尔韩大单于继位以来，就蠢蠢欲动至今，每逢秋收过冬之时，便要南下游荡劫掠一番，待得大庄军队出动后，却又异常迅速地缩了回去……如此循环往复，纵然是逮到了，却也只是游窜的那一小股蛮贼，杀之不尽，除之不竭，简直叫人烦不胜烦。”
“朕与呼尔韩之间，迟早会有一战……只是现在，还不是对北开战的最好时机罢了。”
“宣府大战才不过只过去了两年。”钟情一想到要打仗，就不由怕得手足发冷。
——战争，就意味着要死人，而很多时候，死去的一个士兵，毁掉的，却是他身后的一个家，一场战事过后，不知道又要多上多少流离失所的百姓……
钟情不由恻然道：“这些胡人，真是不愿给我大庄丝毫的喘息之机。”
“哈赤忱将自己的小女儿嫁给了呼尔韩的大儿子，”成帝冷笑道，“七年前敢大举进兵宣府，便是呼尔韩借了不少兵马与他，战败受挫后，为了讨好呼尔韩、以便能带着族人在北部大草原上活下去，又亲手杀了自己的妻子，求娶了呼尔韩的一个侄女，以大单于侄女婿自居之。”
“从亲家做到翁婿，这两个人，倒是十成十的臭味相投！……朕有生之年，必得除了这二人不可！”
傅怀信认真地听着，不知不觉便放下了筷子，双目炯炯有神地望着成帝。
成帝不经意间瞥到，被这孩子看得愣了一下，不由挑了挑眉，问道：“信哥儿，这般看着义父作甚？……怎么，你也想去打胡人不成？”
最后一句，却是带着些揶揄的语气的，毕竟傅怀信今年，也不过才九岁有余——实在还只是个孩子，太小了呢！
“义父若有令，孩儿莫敢有辞，”傅怀信却把成帝开玩笑的话当真了，起身跪到成帝与钟情面前的地上，双目炯炯。慷慨陈辞道，“义父、义母，孩儿愿效汉时之终军，请受长缨，必羁此二贼而致之阙下！*”
成帝本来是随口一提，但见得面前这孩子认真严肃的模样，态度也不由端正了起来，正襟危坐，严肃地告诉傅怀信道：“一将功成万骨枯，信哥儿，打仗可并不是一件什么好玩的事情，缺粮草、遭围困，真上了战场之后，你将会面临这样那样各种意外的事故，一个弄不好，便是青山埋骨、马革裹尸的结局……你当真想好了，打算日后走上这一条路？”
“这可是以命搏命、以血换血，从硝烟战火中夺得的功勋，可是比不得你们老老实实地读书、考科举轻松……毕竟，纵然你书读得再是艰难，至少也不会有性命之忧！且还累得你义母们整日整日在身后为你提心吊胆着！”
“义父，孩儿不知道什么是轻松容易，什么是艰难凶险，”傅怀信认真道，“孩儿只知道，科举入仕是国之栋梁，马革裹尸也是国之英烈，生而为儿郎，来这世上走一遭，若是连身后的女人和脚下的土地都护不住，那这一辈子，也未免过得太窝囊了！……国之所需，但有我辈所能效劳之处，皆莫敢相辞！”
“好！”成帝定定地审视了身前跪着的傅怀信半晌，突然一拍桌子，大喝道，“好！……信哥儿能有此志向，真是不堕你父昔年威勇之名！”
“记住你今天的这番话，朕拭目以待，等着你建功立业、等着你成长为一个英勇无敌的大将军的那一天呢！”
“陛下，”钟情却是听得心惊胆战，按捺不住心中的惊疑不定，情不自禁插话道，“信儿也太小了吧，孩子才多大呀，现在说这些做什么呢……”
“现在还小，过几年就不小了啊！”成帝不以为意道，“左右也不是马上就要对北开战的，朕倒是觉得，信哥儿这年纪刚刚好，再过个七八年，正是跟着老一辈上场练练手，说不得跟北边打到最后，朕这批老头子们都退下去了……我大庄的脊梁，还是要他们现下的这些孩子来支撑呢！”
傅怀信沉默地跪伏在地，认真地给成帝磕了三个头。
“父皇！”四皇子允僖走到殿门口时，正好把成帝最后的那番话听了个原原本本，当即激动得双目发亮，也