大魏垂拱二十五年腊月，又是一夜大雪，天上如搓绵扯絮一般，整个大明宫皆着素裹银装，北风呼啸地钻入宗正寺残破的窗棂，许多阴暗潮湿的事物在悄无声息地腐烂。
这是大明宫亘古不变的气息，闻起来像鲜血，让人联想到战争和祭祀。
宗正寺守门的太监朝冻僵的手指哈上几口热气，一面搓手，一面穿过窗户纸的小窟窿偷偷往里瞅：
屋内没有炭火，冷得能结冰，陈设如雪洞一般，无床无桌，只一床残破不堪的被褥，几只甚大甚粗的茶碗。
墙角的干草堆上赫然躺着个人，他整个人呈弓状缩在被褥下，看不清脸，一只瘦骨伶仃的手腕暴露在阴冷的空气中，肤色苍白如纸，拇指上套着枚扳指，硕大的鸡血石几乎闪瞎门监的眼。
门监几乎是瞬间生起贪恋，却又马上心生退却之意：再怎么着，这位爷也是圣上宠了二十多年的太子爷，即便他犯下谋反的罪名，圣上也没舍得杀他，若是他日东山再起……
门监心中正天人交战，身后忽然传来踩雪的“吱嘎”轻响，他转身定眼一看，忙挂上谄媚的笑容上前请安：“奴才给燕王殿下请安，这冰天雪地的，您怎么来这个腌臜地，小心弄脏您的鞋。”
来人正是燕王姜陵，他是圣上第四子，生母原是平阳长公主府内歌女，一曲棠梨动君王，入宫后有幸诞下皇子，由于出身低微，姜陵便抱与昭阳宫贵妃抚养。
燕王素日待人温文和善，大明宫上下无有不赞者，只见他身披莲青斗纹鹤氅，眉清骨秀，长眉入鬓，有出尘高鹤之姿，让人不自觉便萌生亲近之意。
燕王淡笑道：“寡人前来探望兄长，还望公公行个方便，切莫声张。”
说罢，他不动声色地往门监袖中塞了张银票，门监偷偷一捻便笑道：“哎呦，王爷这可折煞奴才了，您这就进去，奴才在外面给您守着。”
燕王微微颔首，推开沉重的木门，扑面而来的霉味让他不自觉地皱眉，屋内光线黯淡，连鼻间吸入的空气都透着股阴寒的气息。
燕王走到那堆干草旁席地坐下，他将食盒放下，轻唤道：“二哥，我来看你了。”
干草堆上的人先是一颤，进而直起身，他伸出苍白的手臂缓缓将凌乱的发丝挽至脑后，修长雅致的凤眼一寸寸暴露在空气中，华韵内敛，流光暗藏。
燕王看着废太子苍白削瘦的脸颊，不禁想起当年宣政殿内，风华绝代的皇太子立于百官之首，轩轩如朝霞举，其风华在这座集天下之美的大明宫里如日之升，只一眼，便让人想到招摇二字。
眼下，即便落魄至此，废太子也丝毫不见畏缩之态，他神色倨傲，一双阴鸷刻薄的凤眼慢吞吞地定住燕王，非但不见感动，反倒意味深长道：“这宗正寺难得来客人啊。”
宗正寺专门关押获罪的皇室子弟，废太子已被关押在此数月。
燕王是心肠柔软之人，他对废太子的阴阳怪气视而不见，打开食盒柔声道：“我给二哥带了些吃的，还有这些炭火，二哥好生保重自己，父皇他一直挂念着你呢。 ”
说罢，燕王突然敛起眉头，轻嗽几声，面上泛起不正常的潮红，他眼下栖息着一抹黛青，不怎么有生气，甚至透着几分薄命相，便可知他有不足之症。
废太子听他咳嗽，神色复杂，良久才开口道：“当年二哥不懂事，朝你心窝子踹上一脚，让你从此落下病根，父皇却包庇我。如今我身陷囹圄，却只有四弟你顾念几分兄弟之情，二哥记你一份情。”
燕王垂下眼帘，轻声道：“以前的事我都记不清了……二哥，我想问你一句，李青山兵变之事，到底是不是你指使的？”
废太子苦笑道：“事已至此，是不是我做的还重要吗？这些年想把我从太子之位上拉下去的奸人不知有多少，可我又有何惧？东宫立足于圣心，可如今圣心已失，我何必再做无用之辩。”
废太子姜元承乃当今圣上垂拱帝的第二子，他的生母文德皇后诞下他便血崩而亡，圣上和皇后伉俪情深，至此不再立后，姜元承便是唯一的嫡子。
圣上怜悯他年幼丧母，将他抱入紫宸殿亲自抚养，从此开启“寡妇带儿”模式。
垂拱二年，圣上将不满两岁的嫡子立为皇太子，入主东宫。
当今圣上名姜道成，本是宗室子弟，几十年前天下大乱，外戚乱政，胡人入侵，国都六陷，天子九逃，神州陆沉，中原板荡。幸有圣上匡扶社稷，挽救危难，天下从此天平。
圣上弱冠之年登基，早年励精图治，也算是中兴之主，但年至中年突发风疾，大病一场后便开始沉迷丹术，日渐昏聩。如今，皇子们渐长，暗中觊觎从龙之功的大臣们便开始蠢蠢欲动。
直至二十五年夏，圣上因病前往行宫避暑，御史大夫张宣状告太子，称太子私募府兵，藏匿盔甲，意在谋反。
冬窗事发后，大理寺经查证，私自运送盔甲前往延州的人果不其然是东宫的人，而且还爆出一个惊天大秘密：
太子已在延州私募三千骑兵，欲与延州都督李青山里应外合，盔甲一到延州，便趁皇帝不在京城之机发动兵变。
延州都督李青山正是太子的表兄，太子百口莫辩，在