主公不在府中。”前些天小荀君登门，主公避而不见，这次主公是真的不在家，也不知是否会生出误会。
头发花白的车夫卸下牛车的车厢，闻言小心翼翼劝道，“君侯年齿尚轻，行事难免有不周之处，必非有意为之。”
“主公怜君侯少孤，在颍阴之时便多有关爱。而君侯自幼寡言独处，唯独亲善主公。兄弟友睦，人人称羡。”
“岁暮阖家团圆之时，孤身一人……”他躬身拜了拜，“老奴多言。”荀氏对待家仆向来宽仁，老车夫看着荀彧兄弟长大，对主人的尊敬之中还带着些许对晚辈的爱护，没忍住多说了几句。
这么些天大家都没弄明白，主公怎么就突然疏远小荀君，数次拒而不见。
“我何时不允元衡来此？”
听主公这么说，门仆一喜，“仆遣人邀君侯来赴宴？”
荀彧点点头，“依循往年便是。”
今晚是岁暮除夕，黄昏时分里坊中响起了隐约的爆竹声，家家户户悬挂苇索，更换桃符，在门前画虎。
留在许都的荀氏子弟扶老携幼登门，今年也照例聚在荀彧家守岁。
荀攸的妻子带着小荀缉过来赴宴，顾视堂上诸荀，没见到最为相熟的荀忻，问道，“妾闻曹司空已归许，怎不见元衡叔父？”
上首的荀悦也放下酒樽，望向荀彧，“ 元衡尚未归许？”
只见荀彧摇摇头，“染恙不能至。”
“忽染风寒，并无大碍，大兄不必忧心。”
众人见荀彧神色无异，便放下心来，继续谈笑对饮。
天色渐暗，府中处处点燃烛火，荀彧接了几位子弟的敬酒，举杯敬荀悦，“彧即前往探望元衡，大兄还请担待。”
“去罢。”荀悦饮尽杯中酒，“他一人卧病在床，终是冷清。”
街衢中随处立着火炬，火光给漆黑的寒夜添几分暖色。腊月三十没有月光，万家灯火足以照亮行人的路。
荀忻门前的亲兵望见荀令君携随从而来，忙躬身行礼，“令君。”
“令君请进。”常跟随荀忻左右的那名亲兵引路在前，呐呐含混道，“主公自令君府上归，便闭门不出，扣门不应。”这话说出来倒显得自家主公孩童心性，说得他有些心虚。
眼见荀令君身上冷气更甚，亲兵闭上嘴，埋头带路。
荀忻的府邸占地不大，住的人也少，片刻便走到了他所居的主卧。
今晚随处都灯火通明，恍如白昼。唯独眼前的室内只有昏暗的烛光，被黑暗裹挟，如日之将暮，气息奄奄。
抛去心中不详的联想，亲兵扣门唤道，“主公，令君来访。”
无人应答。
门外的几人面面相觑，最终望向荀彧。
一身素衣的尚书令气质凛若霜雪，指节扣上木门，清脆的响声，“元衡？”
“破门。”
“破门？”亲兵们对视一眼，他们虽然尊敬荀令君，但仅仅听令于门内那一位，没人敢轻举妄动。
“军法明文，‘亡将而诛’。”荀彧神情冷淡，“将军染疾而放任不理，若有不测，尔等当问何罪？”
久居上位，不怒自威，所带来的压迫感有如实质。
“令君恕罪。”亲兵后背冷汗涔涔，跪倒谢罪道，“仆知罪，令君稍待。”
他拔刀出鞘，刀刃小心翼翼地插入门缝，慢慢撬开门内的门栓。
冷风一灌，吱呀，屋门应声而开。
眼见荀令君举步入室，那名亲兵此时才敢举袖擦一擦额上的冷汗，他轻手轻脚阖上木门，靠在墙上暗自祈祷主公不追究此事。
室内，聊胜于无的幽微烛光下，荀彧快步走向床边。
床上被褥鼓起一团，他缓下脚步，“元衡？”
仍然没有应答。
室内太暗，陡然走进来眼睛还不能适应，荀彧转而走向烛光处，借用那盏唯一燃烧的灯烛点燃室内所有的缸灯、烛台。
屋内亮起明黄的灯火，一瞬间生出暖意。
随手探向缸灯旁的铜炉，触手冰冷，炉中火炭早已熄灭。
荀彧站起身，走到床沿坐下，向下掖了掖被角，露出床上那位不省人事的睡容。
他发髻散乱，侧身右卧，近乎蜷缩成一团，身上的外衣竟也未脱，革靴一前一后散落在床尾，像是回来倒头就睡。
试了试荀元衡的额头，入手温热。掌背再贴自己额上对比，明显感受得到差别。
但今晚，哪怕是医馆中的学徒也已休假回家，仓促中哪里还能找得到医师？
出门吩咐一声，亲兵急匆匆奉来了凉水。水滴溅落漆盆，淅淅沥沥的水声中，荀彧拧好软布，敷在床上人的额上。
反复敷了一个时辰，又喂下半碗姜汤，荀忻额上的热度终于退下。
望一眼刻漏，时辰不早，明天正旦还有一年一度的大朝，荀彧脱下外袍，打算挤着堂弟凑合一晚。
然而掀开一角被子，他又发觉荀元衡汗湿鬓角，伸手一探，此人里衣几乎湿透。
这么睡一晚病情得雪上加霜。
荀文若叹息一声，披起外袍起身，叫了亲兵进来帮忙给他们主公更衣。
“令君。”刚刚撬门那位亲兵和同