眼天，心有敬畏，“当是河伯显灵。”
众人数着日子，从那天起，三日天晴，一日天阴，一日阴雨，蚌书所言竟然无一谬误。
“河伯显灵!”农人捧着蚌壳跪在雨中，惊喜不已。
蒲蠃刻字，预示天气，这则消息在湖阳吏民中不胫而走，人人都常往河湖旁边跑，期盼着能捡到刻字的蚌壳，见证神迹。
一时间湖阳城内外水底里的河蚌全被好事者糟蹋，河蚌肉老难以食用，倒是便宜了畜养的家禽饱餐一顿。
然而刻字的蒲蠃却再难寻见，仿佛为了“即日起”的准确，过了那一天蚌书就完全消失，这更为神迹添上一份神秘光彩。
曹洪与荀忻共处一帐，见他对照简牍写写画画，凑过去看了看，竹简上的文字鬼画符一般，全然看不出涵义。
案上放着闲置不用的简牍，曹洪好奇地拿过来，简牍右侧篇首三个大字，“三统历”，竟然是天文历法。
有一段文字被人用朱砂圈出，曹洪逐字辨认，念道，“推月食，置会余岁积月，以二十三乘之，盈百三十五，除之。不盈者，加二十三得一月[2]……”
曹洪的声音越念越小，乃至微不可闻，他只觉这算法过于复杂，足以令他不太机敏的头脑被绕晕。
“元衡欲推月食？”曹洪不禁对这位年纪不大的文吏肃然起敬，太史令的活也能干，荀氏子弟果然博学多识，多才多艺。
“正是。”荀忻应了一声，将最后几笔算完，“得之矣。”
他抽出一张素帛，边写边道，“本月望日，当有月食。”望日即农历月半，也就是这一月的十五。
说起来此前他不知道，原来汉代的人就已经总结出了准确的月食推算公式，发现了日、月食有135个朔望月的周期。
《三统历》乃是西汉的刘歆所编，沿用到东汉的章帝时，改用更为精确的《四分历》。
荀忻用这两本历法中记载的方法分别推算月食，得出的结果别无二致，证明本月的确会有月食。
“莫非是河伯要预示月食？”曹洪反应过来，艰难忍笑，荀元衡似乎玩上了瘾。
荀忻搁笔，“君得之矣。”
曹洪终于忍不住笑出声，“有君在此，我无忧矣。”
于是湖阳城外再次出现蚌书，人们虔诚地捧着蚌壳交给识字的士人，士人拿着蚌壳念道，“本月望日，血月不祥。”
众人面面相觑，作为乡野之人，说月食可能还有人不解其意，而“血月”这个词却自带意象，人人能懂。
皎洁明月染为血色，何其不祥，众人奔走相告，嘱咐亲朋好友事事小心。
到了望日那一夜，湖阳城中的百姓等在庭院中，等到月上中天，圆月果然逐渐变为血色。
天穹上天色如青琉璃，红月远望而去着实诡异，令人心生不祥。
连某些不信鬼神的官吏也心思动摇，果真有月食，难道真的是河伯显灵？
经此以后，“湖阳县为河伯庇佑”这一说法深入人心，人人争相祭祀河伯，甚至城中屯守的士卒早起操练时都要同拜河神。
屯兵到新野的曹洪听到细作传来的消息，捧腹不已，好不容易止住笑，正容道，“时机至矣。”
“是也，图穷而匕现，正是此时。”荀忻拱手笑了笑，他故弄玄虚刻了那么多蚌壳，是时候收网，不知道效果如何。
“河伯第三道诏，元衡欲如何写？”曹洪好奇问道。
“德不配位，天谴旱螟。”玄袍青年缓声道，谶纬之语不能说得太明白，只希望湖阳吏民能意会到一二。
当然就算一时没人领会到，城中的细作也会充分为之解释。
“螟”即为蝗虫，时人最怕的无疑是灾荒，旱灾导致蝗灾，随之而来便是饥荒。这是与所有人息息相关的生死之事，没人能置身事外。
“德不配位，天谴旱螟？”士人的神色由虔诚转为忧惧，到底是谁德不配位，乃至引发天谴？
蚌书的准确性早已被验证，城中人对此深信不疑，“天人感应”思想更是潜移默化成为当世共识。他们所思考的问题只剩下一个——是谁引发天谴？
南阳郡天高皇帝远，没多少人往汉帝身上联想。既然灾祸应在湖阳，问题来了，湖阳城中最高权力者是谁？
刘表作为州牧，大兴教化，称得上仁政爱民，人们怀疑的眼光从其身上掠过。
众人的目光被引向邓济，难道是邓将军？
此前多少年，河伯从未示警，而邓济屯兵湖阳后河伯频繁显灵。
城中的舆论被无形的一双手所控制，人性中自私愚昧的一面，如水浅而礁石露，逐渐显露出来。
邓济渐渐发现，身边人看他的目光隐隐不对，他虽然听过城中愈演愈烈的河伯预警，但却从未往自身上联想。毕竟他是刘表的下属，下意识想到的当然是刘景升。
“将军。”斥候来报，“曹军往湖阳而来，据城不足五十里。”
邓济闻言豁然起身，“曹军竟敢寇我？”惊讶之余他连忙布置守卫，“速速勒兵守城。”
曹军第二天即至城下，五千余人安营扎寨。邓济在城墙上放眼望去，从绵延不绝的营寨来估算，此次来攻的