建安二年三月，曹操回师许都,创设官职司空军师祭酒,他的心腹谋士郭嘉被任命为第一任军师祭酒。
贾诩在长安时曾为光禄大夫,回许都后被曹操征拜为执金吾,封都亭侯。
荀忻迁任骑都尉,担任曹洪的参军,任命下来时曹洪不由多望荀元衡一眼。
骑都尉秩比二千石，掌管羽林骑,但到了汉末,骑都尉逐渐变成了虚授的荣誉军衔。
单单被任为骑都尉没什么稀奇,问题在于荀忻之前任职议郎,曹洪暗自琢磨,没有记错的话,兄长当年就是由议郎转拜为骑都尉。
这恐怕不是巧合。
曹洪熟悉自家兄长，猜测曹操或许对此子有意栽培。
曹子廉自以为才疏,对世出通儒的荀氏本就有好感,又察觉到曹操的隐约暗示，因此待荀忻颇为礼遇。
三月暮春时节,清晨便下起了绵绵细雨,驻守在营前的士卒们换上了斗笠蓑衣，雨水顺着戟刃流下,握着戟的右手被雨打湿，略有寒意。
远处数十骑玄甲骑兵向着军营而来，为首之人一骑白马,笠帽下的面容白皙俊秀，衣领玄黑，脊背挺直，英气中自有士族风度。
马蹄奔踏下，泥水四溅，白马腹部与四蹄染上了泥污，而马上之人凛如霜雪，仿佛出尘于世。
“荀君。”见荀忻勒马而下，驻守营门的士卒退到一旁避让，向其拱手行军礼。
荀忻颔首回礼，带着随从亲兵走入营中，遣人通禀后掀帐入内，揖道，“将军。”
帐内曹洪仅戴着帻巾，随意倚靠在凭几上低头看着简牍，见他进来便放下竹简起身招呼，“元衡冒雨辛苦，请坐。”
等荀忻脱下雨具，在榻上坐下，曹洪搬着木榻坐到了他对面，“斥候来报，刘表援军已入穰县。”
刘表这次行动速度不慢，荀忻思忖着，唇亡齿寒，刘表把张绣作为北边的屏障，张绣如今走到穷途末路，刘表不会坐视不理。
“将军可知，援兵人数几何？”荀忻问道。
曹洪面色微凝，“有上万之众。”他起身去取挂在壁上的舆图，点了点穰县与湖阳两城，“刘表部将邓济屯兵湖阳，两日前已至穰县。”
曹操留给他们的军令是“以攻为守”，在宛城中留下了万余步骑。然而用兵之法，“十则围之，五则攻之”，别说十倍五倍，他们人数甚至比敌军还少，巧妇难为无米之炊，这战该怎么打？
“势均力敌，如何攻城？”曹洪有些犯难地叹道。
荀忻盯着地图思索，宛城、穰县所在的南阳郡位于南阳盆地，地势平坦，没有山川之险，也就没有能设伏的地方。
运动战打不了，只能硬打攻城战，可要打攻城战己方人数远远不够。
等等，谁说攻城战一定要攀着城墙硬打？
荀忻回忆起曹操在濮阳，被诈降诱入城中的遭遇，攻城之计有了轮廓。
“将军。”荀忻若有所思道，“宛城府库中，可还存有张绣兵服？”
宛城曾是张绣的本屯，城中不仅存有张绣军的铠甲武器，还有不少降卒。
曹洪不明所以，答道，“有，仍有百余甲胄。”说完他反应过来，“元衡欲伪服诈开城门？”
张绣不是傻子，想着换成张绣军的甲胄就能骗开城门，无异于痴心妄想。
曹洪皱着眉，难道是他看错人了，此人是赵括之徒，只能纸上谈兵？
荀忻摇头，“张绣定然有所防备，诈城难矣。”他抬眼道，“而混入细作并非难事。”
“细作？”曹洪眼珠一转，由迟疑转为惊喜。
缠绵的春雨终于停下，曹军中的降卒被召集在营外的草地上，降卒们被甲士推搡着，用余光环视四周，面露惶恐。
被俘虏这么多天了，曹军难道嫌弃他们吃得多，要就地坑杀？
曹军甲士走动间，铠甲起落，发出整齐的响声，众人望去，一位玄袍青年率众而来。
这位相貌出众的长吏环视众人，声音清朗，神色平和，“家人俱在宛城者，请出列。”
降卒们面面相觑，不知是福是祸，不敢妄动。声音洪亮的甲士将荀忻的话交替重复数遍，保证场中每一名降卒听清。
“无人出列，众皆处死。”
听到这句话，家人在宛城的降卒害怕同袍告密，惊惧地挪开脚步，认命出列。
出列的人有十之六七，七百多人中走出四百余人。
荀忻下令押送剩下的三百人回营，望着场中留下的降卒道，“有父子兄弟在场者，出列。”
或许是这道命令让人不解其意，思考不出危险，这回降卒听令后很快分出前后两列。
四百余人里，有一百多人站在前列。此时军阀募兵大多靠劫掠乡里，所过之地男丁全被强征为兵，是以一军中多有父子、兄弟。
“父与兄退后一列。”
于是降卒再次变成前后两列，荀忻下令押送走前列的“子”与“弟”，在众降卒困惑惶恐的眼神下，继续道，“尔等虽为降卒，既入我营中，即为曹卒。”
“张绣在穰城，尔等皆知。如今需汝等扮作散卒，潜入穰城……”
两军交战，总有溃散的逃兵，这些人要么趁乱逃出