姜肆是在宫外又重新见到了常青。
彼时她正在铺子里收拾药草, 而常青从门外打马而过——进士及第，打马游街。
原先那个看病的妇人常说她弟弟学识好，但姜肆没有什么特别的感觉, 常青在她面前总是腼腆地不说话, 怎么也没法体会到她所说的学识渊博。
更何况姜肆自己也见识过很多学识渊博的人, 别的不说，她的父母兄弟, 学识都很拿得出手。
姜肆怎么也没想到在药铺里随便搭了两句话的人会成为进士。
不过不是状元, 状元已经年近中年, 常青是探花。
姜肆站在门边看了一会儿, 拥挤的人群里，游街的三人格外显眼，常青在其中, 也确实更像探花, 面皮白净, 长相也很周正。
现在还是流行榜下捉婿, 状元郎听说早有婚配, 榜眼年纪也不小，常青就成了最抢手的那一个。
围观的人也将手中的花往他那里扔得更多，盈香满袖。
姜肆也凑了个热闹，只是她手边没花, 唯有一支要入药的金桂, 想了想, 随手一抛。
本来以为会落在地上，偏偏常青那时候正在看她，伸手一捞，就接中了金桂, 然后随手往头上一别。
金桂花细碎，宛如流金，落在帽檐，映着旭日，反倒衬得常青颇为俊朗。
围观的妇人和少女们都哄笑起来。
引得姜肆也跟着笑。
常青就红了脸，他想说话，却又被人群裹挟着往前走，这时候回头也太显眼了，他想了想，还是放弃了。
每年的状元游街总会惹一段时间的热议。
薛准也会有意识地去关注新一批的进士，毕竟是以后国家的栋梁，晚上烧尾宴的时候他随口调侃两句，也能拉近和臣子之间的关系。
“这一批的进士里还是那个叫常青的更加引人注目……”
上面怎么说的？薛准会关注进士，但不意味着他会关注进士的八卦，尤其这个八卦，还和他夫人有关系的时候。
梁安拼了命地给说话的人使眼色也没打断他兴致勃勃的讲述，只能：“……”自求多福吧。
但薛准没有发火，等人走了以后，才问梁安：“夫人今晚不回来？”
梁安看他脸色，小心说：“您忘了？夫人说今天要住在别院……”
薛准：“……”今天见的人太多，还真忘了。
他黑着脸，梁安怎么都不敢说话。
烧尾宴上，状元榜眼探花三进士都坐在一块儿，一边朝着别人笑，一边私语。
状元貌似无意问：“陛下看着今儿心情不大好？”
榜眼也跟着偷偷观察了一下，迟疑：“没有……吧？”
状元咳嗽一声：“可陛下这眼风都扫了咱们好几遍了，难道有什么不妥？”
这话一说，榜眼也发现了，他和状元郎互相打量了一下对方的穿着，又忍不住回头看了一眼探花常青，本来想问他有没有发现的，却发现他在走神，手里还捏着那支金桂。
榜眼顺嘴就问了一句：“贤弟可有婚配啊？”
常青回神：“没有。”
大约是被问得条件反射了，他又补充：“但已经有心悦之人了。”
榜眼正欲细问，就听见上首的帝王开口：“诸位聊什么呢？”
他面朝的方向是进士这一边
带头的状元连忙站起来：“才刚聊到探花郎是否婚配，他说尚未，但已有心悦之人。”
常青连忙也跟着站起来，低头。
不知道是不是状元他的错觉，他感觉陛下听完这句话好像更生气了。
其实按理来说，这个时候皇帝问到了婚配的事情，进士又回答了类似的问题，皇帝都会顺势接口，问上两句，如果双方都有意，或许还能赢得一个赐婚，这是双喜临门的好事，帝王也乐见其成。
但薛准问都没问，勉强笑了一下就转移话题了。
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吃完宴，三进士结伴往宫外走。
状元榜眼住得略近，没一会儿，就只剩下了常青一个人独自行走，先前家里的人提过要来接他，他找了个借口拒绝了，如今便只剩一个人。
白日的喧嚣热闹皆已经散尽，唯有口中的酒气，以及长街之上零碎的鲜花会让常青觉得这并非是一场梦。
鲜花零落，许多都被人群踩碎，汁液横流，糊在地上，常青在一处园圃里找到一支还算完整的雏菊，他细心捡起，折掉微损的花枝，和手中一直握着的那支金桂放在一起。
然后握着它们，顺着熟悉的路一路往前走。
这是他拒绝家中人来接的初衷。
这条路他走过许多遍，通往哪里，他再熟悉不过。
其实他对姜肆并不十分了解，只听伙计略微说起过姜肆的身世，说她从平城来，家中父母偏心弟弟，将她卖入宫中，在宫中当差，又想办法学了医，才能支撑起一间药铺——姜肆只大致和伙计说了一下，没说的很清楚，常青知道的自然也很模糊。
但也不影响他觉得敬佩和心疼。
他家中有姐姐，自然知道家里人本能的偏心，所以他尽可能地会去多照顾姐姐一些，弥补父母没能给予姐