赏花宴席的位置在荀氏壁东边丘陵, 距离荀氏大院五六里地外。阮朝汐带着白蝉坐在牛车里，荀九郎跟在车外随行。
牛车缓行, 车外的人果然问起, “上次赠送给十二娘的拙作，不知……”
阮朝汐无声地叹了口气。好在隔着车帘，外人看不到她此刻的表情。
“字句精妙, 读来口齿留香，尚未读完全篇。九郎年仅十二岁时就能写赋, 真是高才。”
车外的少年郎矜持道, “区区小才不足挂齿。比不上三兄当年七岁成诗, 十岁作赋, 才华卓绝。三兄珠玉在前，在下不过是邯郸学步罢了。”
又询问道, “不知十二娘近期可有雅作，能否让在下拜读……”
阮朝汐在车里偏过脸去, 不想说话。
白蝉无奈地掀起布帘，替自家女郎敷衍过去，“留在云间坞内, 并未带来。”
三五里路，说远不远，说近不近。牛车终于停下在宴席场外时，阮朝汐终于不用绞尽脑汁应付难缠的荀九郎, 松了口气，眼见荀玄微和阮荻从前头牛车走下，急忙拢着裙摆跳下了车，疾步过去。
荀玄微正在和一位中年贵夫人说话。
显然是荀氏女眷，四十左右年岁, 打扮雍容华贵，绮罗长裙曳地，众多女婢跟随，和荀玄微谈笑间并不拘束礼节。
阮朝汐还未走近，那中年贵夫人便敏锐地察觉动静，转头望过来。
那道眼神很怪异。头一次见面的人，却仿佛打量货物一般，带着不明显的挑剔神色，把阮朝汐从头到脚细细查看了一遍。
阮朝汐被盯得不怎么舒服，走过去的步子便慢了，停在长兄阮荻身后。
阮荻拉着她过去见礼，替两边引荐。
“十二娘，这位便是荀氏三房的陈夫人。出自颍川陈氏，百年诗礼大族。陈三夫人的父亲曾于旧朝出仕，官至一品司徒，极清贵门第。”
“陈夫人，这位便是我家十二娘。”说到这里，他的声音不自觉顿了顿。
他原本不怎么赞成这场仓促的“赏花宴”。两边出身差距过大，他担忧十二娘以后受人冷眼。
但相比于去历阳城赴约，眼前的赏花宴，毕竟是一条好了百倍的出路。他简短提起阮朝汐的出身：
“陈留阮氏的七房长居在司州京城南坊。十二娘的父亲，乃是七房出身的从兄，单字一个‘芷’字，年少敏才，入仕于旧朝。当年京城动乱时，从兄不幸蒙难，只留下十二娘一点血脉，身世堪怜。”
陈夫人极矜持地点了点头，目光再度仔细掠过阮朝汐的面容身段。
闭口不提阮朝汐的司州分支女郎的身份，只慨叹了声，“好娇儿，如何能长成这样！今日见十二娘站在花苑中，满园花草都失了颜色。我陈家的小六娘也生得殊丽不俗，自小被称为玉人，今日见了十二娘，我家六娘被比下去了。难怪九郎在我面前提了许多次，定叫我来见见。”抬手召阮朝汐过去。
阮朝汐被打量得浑身都不舒服，站在原地没动弹。清凌凌的目光带出一点困惑，瞥过边上侧立的阮荻和荀玄微。
荀玄微神色不动，伫立流水边，淡然瞧着这边事态发展。
阮荻的眉眼间露出几分焦灼，以眼神频频催促她过去。
阮朝汐瞥了长兄几眼，看他头顶几乎冒烟，终于还是缓步走近。
陈夫人仔细打量她的步行仪态，拔下发间的凤头金钗，口称‘见面礼’，替阮朝汐簪在头上。纯金凤鸟长喙叼一颗硕大的东珠，在阳光下熠熠生光。
阮朝汐只觉得头上一沉，压得脖颈发疼，那凤头金钗怕不是有半斤重。
她不喜陈夫人打量的古怪眼神，心里并不生出亲近，但陈三夫人却摆出一副想和她亲近的姿态，牵过她的手，缓步往布置好的流水宴会场走，言语闲谈起来，句句都是问她在云间坞的日常起居，可有雅读诗文，何人负责教养。
阮朝汐嘴里应付着陈三夫人，心里渐渐生出不耐，秀气的眉头微微蹙起，她的视线原本合乎规矩地盯着前方地面，渐渐在谈话间隙抬起，飞快地往旁边瞥一眼。
阮荻迈步过了木拱桥，在溪水对岸入席。在交谈间隙时不时地转头看一眼女席这边。
荀玄微坐在阮荻身侧，连瞧也不瞧她这边了，只和阮荻缓声谈笑。
倒是荀九郎，神采飞扬，意气风发，在入座流水对面的男宾宴席处，频频举杯敬酒，即兴作了一首花间赋，在席间传阅一圈，传到女眷宴席这边，陈夫人含笑把赋文递给阮朝汐。
阮朝汐喝了几杯酒，忍着三分微醺晕眩，一字字地认真往下看。赋文里引经据典，佶屈聱牙，她读得慢，才读到半截就有众多不明白之处，只得烦恼地从头再看一遍。
隔着溪流，对岸的荀九郎见她反复再三地翻阅，素手久久未释卷，应该是极喜爱此篇赋文，心潮澎湃之余，不顾矜持地一口饮尽杯中酒，白皙清俊的脸颊登时红了一片。
荀玄微收回视线，姿态闲逸地斜倚在案边，手里握着玉杯。
“京城官场劳碌，许久未作诗文。吾家九郎才思敏捷，流水席间落笔成赋，风流蕴藉，前途不可限量。”说罢随意抿了口酒，看了眼对面的阮朝汐