山脚枫林边。
阮朝汐团扇掩面, 遮挡住大半面容，只露出一双乌黑星眸，掀开了车帘。清凌凌的目光诧异递过一瞥, 随即转开。
耳边传来白蝉的客气询问, “九郎为何拦车？十二娘已经游玩尽兴, 将要离去了。”
荀九郎不理会委婉的劝退说辞, 站在路边，和车里的阮朝汐文绉绉说起话。
“在下精擅辞赋，在豫州略有才名。去年乡郡里议品, 得了豫州大中正的厚爱，将我品议为‘灼然二品’[1]。豫州士族诸姓门第，去年得了‘灼然二品’的, 只有我一个。”
“朝廷原本下了征辟令，征召我赴京城出仕。家中不舍我远离故土, 因此才改去了历阳城, 投奔阮君的太守府麾下任职。”
“历阳城里的高僧游历讲经, 我心向往之, 曾夜探佛寺, 和高僧月下辩法。十二娘呢？莫非你也雅好佛学？专程前来听经？”
阮朝汐坐在车里，诧异地听着荀九郎自报家门。
她只偶尔应荀七娘之约去过两三次荀氏壁，从未见过荀氏的郎君。虽然偶尔听人提起过荀氏出了位灼然二品，但她既不认识，也未多问。
白蝉放下车帘，视线回望过来，带着几分吃惊，又带着点思索的意思。
“十二娘和九郎并无交情，周围又无长辈, 在路边停车对话不妥当。奴要不要下车把人请走？”
阮朝汐点了点头。
白蝉还未来得及下车，前方钟少白已经过来了。
他今日穿了身过于张扬的织金红袍，还未来得及游玩，和突然驾临的平卢王撞了袍色，被荀玄微下令不得上山，跟着车队在山脚下等了半天，气恼难平。
好容易等到荀七娘和阮朝汐下了山，车队还未走出几步，荀九郎又跟过来拦了车。
钟少白满肚子的火气都冲着荀九郎去了。
两家是世交，钟少白的母亲出身颍川荀氏，说起来是两代内的表亲，但两个年纪相仿的少年郎，从小就是互相比较的对象，彼此知根知底，互相瞧不上，两人的恶劣态度实在不像是亲戚。
钟少白冷笑一声，“什么‘心向往之’。荀九兄向来只推崇儒玄两道，看不上佛家。何时对佛学有兴趣了？做人怎能如此虚伪。”
“上下求索，举一反三，不亦乐乎。”荀景游神色冷淡而倨傲：“小十二，你连儒玄两道都参不透，只怕读不懂佛经。”
两人冷嘲热讽个不停，阮朝汐看在眼里，默默地想，这个年纪的士族儿郎，怎么一个比一个脾气差。再吵几句，只怕要当场动手。
她和钟少白、荀莺初自幼相识，三人在云间坞玩得好。这位荀九郎今日才见面，当然比不上和荀七娘、钟十二郎的玩伴情分。
心里分了亲疏，对待两边的态度当然不同。
阮朝汐掀开了碧纱窗帘。
“十二郎，别这样。”她轻轻扯了下小窗前站着的钟少白的衣袖，示意他别说了。
又对荀九郎极客气地寒暄，“我哪里通什么佛学，凑个热闹而已。九郎家学渊源，若是雅好高僧讲经的话，高僧还在水边讲五诫，不敢耽误九郎的时辰。九郎回去听吧。”
钟少白听出了话里的偏向，嘴角都翘起来了，斜睨着脸色难看的荀九郎，还想得意追讽几句，阮朝汐直接和他说，“你闭嘴。”
钟少白听话地低下头，往后退了一步。手背在身后，指腹缓缓抚摸着被素手扯过的一角布料。
荀景游却在这个短短的瞬间，迅速平复了争吵带来的愠怒情绪，镇定下来。
“好叫十二娘得知。”他往后半步，规规矩矩地抬手行礼，阮朝汐诧异万福还礼，耳边听荀九郎继续说道，
“听高僧讲经倒是其次。在下自小跟随父亲出行各处，走过千里山川，见识黎庶风貌，也曾遭遇战事，侥幸逃脱。万千感慨落于笔下，收录成诗文集一卷，去年送至京城，得了吾家三兄的青睐，侥幸得三兄称赞一句‘眼望山川，胸怀丘壑’，在京城略有薄名。”
说罢，荀九郎从袖中捧出一卷诗文集，客气递上，“请十二娘指正。”
阮朝汐：“……”
她十岁才启蒙进学，耽误了不少时日，常常感觉自己学识浅薄，对荀九郎这种才华卓著、少年时便能写诗作赋的高才便有些敬而远之。
眼下人杵在面前，不仅谦虚地夸耀自己的辞赋‘名动京城’，得了他三兄荀玄微的青眼，居然还当面双手奉上了精心装裱的诗集卷轴，坚持要她‘指正’。
阮朝汐哑然片刻，默默地收下，交给身边白蝉。
“有空定当拜读九郎大作。”她叹了口气， “我才疏学浅，指正就不必了。”
始终在车边冷眼瞧着的李奕臣，忽然出声打断道，“有人远远地过来了，不知什么来历。十二娘，山路边不宜久留，尽快下山。”
“那就走。”
送走了难缠的荀九郎，阮朝汐只觉得心累，回了车上。
——
半山腰木楼阁。
历阳城带来的两千府兵黑压压一片，环卫木楼四周。
远处凭栏眺望的红袍人影遗憾地一拍木柱子，扼腕说，“荀郎赌赢了，本王赌输了