旁煎煮起来。
灶坑里的柴火噼里啪啦燃烧着，吞吐出缕缕白烟，熏得我头晕脑胀，迷迷糊糊间，我似乎又见到了管家爷爷，那张褶皱横亘的脸上露出难得的慈笑，温和着朝我招手，如幼时一般亲切地唤我“小小姐”。
我蓦地一顿，骤然惊醒，捂着胸口咳嗽不停，好半天才缓过气来，撑起身端过灶台上仍留有一丝余温的瓦罐，小口小口啜饮。
我想，或许用不了多久，我便能去地底下孝敬管家爷爷了，尽管我是如此地希望自己能够继续活下去，活得更长久一些……至少，让我活着见一见家人，见一眼父亲。
我隐隐有一种预感，父亲……恐怕时日无多了。
管家爷爷的逝去，证明父亲的处境并非我想象中的那般平和，我早该料到，在安阳侯的管制下，可想而知上官府会有多么艰难，更别提季桓后又亲派禁军辖管。
昨日晚间，我已将自己所有的积蓄都给了那个能出宫采办的小太监庞佑，拜托他早些打探出父亲的消息。
我知道近段时日因着年节将至的缘故，宫中所需用度大大多于以往，内司局供应不及，故而庞佑隔三差五便能出宫一趟，只不过据他所言，上官府这几天管制异常严格，宅院内外皆设有重兵看守，他也只能见机行事，尽力而为。
庞佑此人虽贪财，心眼却不坏，办事也算牢靠，只消收了银钱，便不会欺瞒敷衍。
“阿离，孙姑姑让你提桶热水去外院。”兰霜的喊声透着木门传来，我捧着瓦罐的手一顿，而后微转过头，哑着声回应：“知道了，这就去。”
“那你快点儿，孙姑姑等着呢。”兰霜不放心地催促一句，便忙不迭离开了。
我敛下眼睫，将欲起身，竟觉一阵头晕目眩，差点一个跟头栽进灶坑中，双手下意识扶住灶台，好半晌才稳住心神。
我轻轻叹息一声，抻长身子打开锅盖，拿起一旁的大勺往桶中舀水，蒸腾的热气翻滚而上，冲面而来，一时间暖意升腾。待灌满一整桶热水，我方才直起腰身，用手背擦去脸颊处粘黏的蒸气，合上桶盖，双手提着摇摇晃晃往外走去。
大概是因为连日来摄食过少缘故，我几乎使不出什么气力，每走几步都得歇上一歇，再加之冬日雪滑，更为小心翼翼，唯恐头重脚轻摔倒在地。
原本短短一截路程，硬生生被我走了两刻钟才堪堪抵达，将至门外，还未等停歇，便听到孙杏红谄媚的恭维声：“蔷薇姑姑放心，长公主的意思奴婢明白了，取膳这种小事哪儿能劳您费心，以后尽管吩咐便是……”
我身子一僵，枯唇紧抿，蔷薇是扶淑长公主的近身侍婢，回忆起长公主那日的眼神，她分明是恨极了我，今日蔷薇亲自来此，莫不是长公主已经知晓我被贬入了御膳房？
也对，这世上从无不透风的墙，即便季桓宫中消息森严，又怎能确保万无一失？扶淑若是有意，只需差人打听一番，自然什么都知道了。
思及此处，我眉间褶皱渐开，心中反倒平和下来，总归我已经混成了这幅模样，再无非便是一死，尽管我一直挣扎着夹缝求生，可命数这东西到底由不得我来掌控。
我想活着，但事实上，死亡于我而言，才是最好的解脱。
我重新提起木桶，轻轻推开门，低头走了进去。
院中顿时没了声音，不过一会儿，孙杏红便反应过来，当即拉下脸开口训斥：“怎么来得这么慢！”
我垂眸淡声道：“路上雪滑，故而耽搁了一些时辰。”
来御膳房的这些日子，我几乎没怎么正面对上过孙杏红，她之前从未主动找过我，这次突然差遣，或许便与长公主有关。
孙杏红上上下下打量了我一眼，怪声怪气：“到底是娇生惯养的主儿，当真受不得半点磋磨。”
听着她的冷嘲热讽，我面上无半丝波澜，只动了动嘴皮：“姑姑说得是。”
孙杏红啐了一声，手中的鞭子骤然甩在我脚侧：“还不快把热水倒进缸中，磨磨唧唧的，糊弄谁呢。”
我脚踝狠痛了一下，大约是破皮了，面上却不显，抿唇提起沉沉的木桶，走向院中横着摆成一排的大缸。
“孙姑姑，”一旁看了半天好戏的蔷薇若无其事开口：“徳淑殿还有要事，就不耽误孙姑姑调教婢子了。”
孙杏红连忙恭身相迎：“蔷薇姑姑好走。”
我听着她们的动静，费力将木桶抬高，默不作声往缸里倒水。
随着一行人远去，孙杏红又掂量着那根鞭子来到我身侧，此时院中除我与她外，再无旁人。
她阴恻恻笑了两声，面目甚是诡异，忽然，只见“唰”地一下，耳边划过鞭子与空气摩擦的疾厉声，背脊处顿时传来火辣辣的疼痛感。
木桶应时而落，我猝不及防，差点失声痛呼，终究忍了下来，只咬牙轻“嘶”，下意识瑟缩几步，双手环抱，防护性地挡在身前。
孙杏红神态颇有些快慰：“还以为陛下有多顾念旧情，原来只不过是青栀的主意，”她捏了捏鞭子：“太后那老妖婆恐怕怎么也想不到，自己千娇万宠的外甥女有朝一日会任老奴随意抽打吧？”
紧接着又是狠狠一鞭，甩落在左手臂膀上，我