谢漪出宫之时, 刘藻已在宣室召见众臣了。
共有将士十三人, 由谢文领着来觐见。刘藻也是下过功夫的, 自是知晓这十三人中, 五人在谢文麾下, 六人各有阵营, 余下二人各方不靠。
她正与他们言谈，摸着他们底细，想着要将他们任用到何处去, 胡敖便来了。
他战战兢兢地上前, 瞧上去乍手乍脚的, 仿佛极不愿来，又不得不来。刘藻一见他这模样，便知是何事。方才还隐有笑意的容色已彻底沉了下去。
胡敖暗自抹了把汗, 硬着头皮，附到皇帝耳边, 压低声，恭敬道：“禀陛下, 丞相出宫去了。”
刘藻垂眸听罢，挥了下手，胡敖好似逃出生天一般, 忙退至一旁。
也不知怎地, 昨夜还好端端的, 今早陛下便似压着一股阴郁，浑身都散发着隐忍的暴躁, 仿佛有一股气闷在胸口，怎么都发不出来。
胡敖便猜想兴许是与丞相又起争执了，且还落了下风。可见过丞相，又不大像。谢相离去时，容色如常，并无分毫不悦。
胡敖又猜想，应当是陛下独自作怪，不知又在计较些什么，而丞相犹自不知。那便麻烦了，丞相若知，还能哄得好她，丞相都不知，陛下的暴躁怕是只能自由生长，无人可扑灭。
果然，胡敖便亲眼看到陛下连面上的平静都敷衍不住，语气都淡了下去。幸而她还忍耐住了躁意，将该说的都说了，对上汾阴侯时，还格外和善了几分，问了他好几句边关情形。
故而几位将士虽忐忑，觉得陛下不大好侍候，却也领会了陛下的招揽之意，到退下时，十三人中除却本就在谢文麾下的五人，已有四人十分心动。
刘藻点到即止，话毕，与众人道：“诸君昨日回京，便上朝陛见，夜间又有行宴，今日一早又入宫来，想还未与家人团聚。今日便早些归去，享团聚之乐。”
这是贴心之语，将士们自跪地称诺，拜别君王。
外臣一退下。刘藻便再遮掩不住焦躁，她取过一卷竹简摊开了读。坐了约莫有一个时辰，整个人都似被定住了一般，一动不动，十分安静。可看在胡敖眼中，却只觉陛下心中有郁气，仿佛随时都会站起身，暴怒一场。
他胆战心惊地站着，一动也不敢动，时时都留意着皇帝，以便变故之时，能及时应对。
足足一个时辰，皇帝方读完一卷竹简，之后她便未再另取一卷，在书案后呆愣了半晌，又站起身在殿中来回踱步。胡敖只觉陛下形如困兽，囚于樊笼之中，挣脱不得。
走了数圈，刘藻在胡敖身前停下步子，道：“召太医令。”
太医令常驻相府，每隔半月会入宫一回，向皇帝禀报谢相境况。起初大臣们以为，此举形同监视，丞相势必忍不得，不想丞相竟无半句怨言，还特在府中打点出了一间房舍，与太医令长住。此事人人称奇，但眼下已过了二年有余，帝相相安无事，仿佛太医令的用处当真只是皇帝关心丞相身子一般，大臣们倒也不再议论了。
今日并非太医令入宫的日子。胡敖不敢耽搁，选了两名最得力的宫卫与他同行，亲往相府，将太医令接了来。
刘藻坐立不满，整颗心都为谢相的两根白发所困。相府与宣室殿仿佛隔了千山万水，她左盼右盼，太医令皆不至，短短一个时辰，竟是如此难熬。
待刘藻总算将太医令盼来，望着他跪在阶前行礼的身形时，她迫不及待地要发问，可一张口，她竟发觉，不知从何问起。谢相并非有恙，她不过是岁数到了。此非病，而是……人之常情。但凡是人，都脱不开去。
刘藻像是被人狠狠敲了一棍。
太医令跪了许久，不闻叫起之声，他大着胆子，悄悄抬头望去，便见皇帝竟出起神来，面上犹带茫然。
“陛下。”太医令唤了一声。
刘藻回神，她抬手扶着御案，强自镇定道：“卿且起。”
太医令从地上爬起。他也老了，刘藻第一回见他是登基那年，过去了十年，太医令也是满头白发，起身时双腿还有些发颤。刘藻忙移开目光，她现在最见不得的，便是老迈。
太医令站直了身，疑惑问道：“陛下召臣来，可是有什么吩咐？”
“卿……”刘藻的话语含在口中，转了一圈，问道：“可有延龄增寿之法？”
太医令闻言，不禁纳罕，天子不过二十来岁，体质虽弱，却调养得当，近来连小恙都不曾染过，何以忧心起寿数来？
只是主上既有垂询，为人臣者便不可不答。太医令寻思着，回道:“《高唐赋》有载，‘思万方，忧国害。开圣贤，辅不逮。九窍通郁，精神察滞。延年益寿千万岁。’臣以为，为君者，挂念万方百姓，为国家祸患而忧思。选贤举能，弥补过失，便可九窍通泰，精神清明，与天同寿。”
这是端方之语，若是平日听闻，刘藻许会奉为良谏，赞上两句，然而此时，这等言辞却被她视为空话，漂亮却无用。
刘藻忍住了烦躁，又问：“若是寻常人，如何延寿？”
太医令回道：“常人则重在养气。”
刘藻道：“何为养气？”
太医令缓缓回道：“鬼谷子有