接下来几日周谌雷厉风行, 一纸急奏发往朝廷，而后便派人押解罗远芳进京, 交给大理寺查办。
邱时进欲哭无泪，但是又没有别的办法，只得打落了牙齿往肚子里咽，一夜之间愁白了头发。
五日之后, 眼看着这事已近尘埃落定，薛延终于向周谌递交了名帖, 登门拜访。自从周谌到宁安以来, 每日来拜访的人均有许多，且邱时进还在转圈圈筹划着该怎么将他的宝贝儿子救出来, 并没把这事放在心上。
为了不惹人嫌疑, 薛延备了礼品, 只身前往。
周谌是个记得恩情的，未忘记过往日薛家待他的好，八年未曾联络过, 现再见到薛延，他面色潮红，竟还有些激动，拉着薛延的手道，“我真是未想过，有生之年还能再见到你, 而你现在也有了出息, 不似原来那个毛头小子了, 真是万幸。若你祖父泉下有知，定也会极为高兴的！”
薛延说，“我也没想过还能遇见表舅舅，当初我还小时，祖父便道您英姿不凡，以后定是人中龙凤，现在看来，祖父所言半点不假，果真是如此的！”
周谌朗声笑道，“好外甥，快请坐！”
人精遇人精，说话自然是你好我好，能让大家都舒坦的。二人见面寒暄半晌，其中七分真情三分假意，茶凉了又添过一次水，终于进到正题。
薛延将罗远芳之事言简意赅说了遍，只隐去了自己在其中的作用。
周谌听后极为震惊，皱眉问道，“那举子竟是邱知府在外的私生子？可有证据？”
薛延摇头道，“并无。但这并不是什么秘密，留下的蛛丝马迹颇多，若真的想查的话，定是可以找的到的。”
周谌顿了顿，摆手说，“太难了。先不说时间久远，以往与此事有关的人证物证都毁的差不多，只谈论搜证的难度，便就是登天一般。邱时进是宁安的知府，手中权力可以说是翻云覆雨，就算刑部与大理寺派人前往，他要是拒不配合，或者从中作梗，那谁也拿这事没有办法。”
薛延心中急躁，脱口而出道，“就连皇上也没办法吗？”
周谌笑着看了他一眼，“到底年纪小，还是沉不住气。”
他抿了口茶，缓缓道，“这事发生的时机不好，现在陛下每日忙得不知朝夕，顶多过问几句，并不会亲自操办。你知晓前几个月颁布诏令，要征收赋税吗？”
薛延点头，“知晓。”
周谌说，“这是因着东瀛从海路偷袭，国库筹集粮草，预备来年攻打东瀛。科举舞弊自是大事，但国家安危更是，再者说，罗远芳只是宁北一个小小的解元，不值如此费心，陛下只会将此事交给手下重臣。可邱时进与左相是故交好友，罗远芳触犯律法，死罪难逃，但只要将他拉出去，咔嚓一刀祭了天，剩下之事查与不查，只是左相一句话而已。你觉着，邱时进是会为了儿子舍出命去，还是为了自己的荣华富贵牺牲一个儿子？”
薛延手指捏着杯柄，指尖泛白，沉默好一会，终于轻轻问了句，“所以，便就只能这样了吗？”
周谌无奈道，“薛延，朝堂之中的水，远比你想象的要深得多。”
不知过了多久，门帘被掀开，冷风飕飕吹进来，有下人端了热茶过来替换，薛延闭了闭酸涩的眼睛，这才缓过神。周谌也不想再于这个问题上与他多谈，笑吟吟聊起了家事，“若我没记错的话，过了年，你便就二十一了。”
薛延应着，“难为舅舅牵挂。”
周谌“噢”了声，又道，“这个年纪，合该娶妻生子了。”
想起这个，薛延笑中多了几分真诚，“我也有的。”
多年未见，周谌对薛延的印象还停留在八年前，薛延还是京里数一数二的尊贵少爷，呼风唤雨，妻子也该是达官显贵之家的。闻言，不假思索便问了句，“娶了哪家的姑娘？”
话刚出口，他便就知晓自己说错了，但又无法收回，一时尴尬。
薛延笑了笑，垂眸道，“我喜欢的姑娘。”
周谌一愣，随后也抚掌笑道，“喜欢便好，喜欢便好。这次是没机会了，以后你们可定要到京城来玩一玩，住到舅舅家里，也好让舅舅见一见，能让当年的混世魔王薛延说出喜欢二字的，该是何等模样的丽质佳人。”
薛延颔首道，“定会的。若无意外的话，我打算明年便带阿梨回一趟京城，也好祭拜祖父爹娘。”
周谌说，“你现在已经可以独当一面了，他们的在天之灵也会安心的。”
又说几句家常，薛延起身告辞。
小年前一夜，周谌离开宁安返回京城，同时也带来了个好消息。罗远芳罪名认定，连同收受贿赂的主考官欧阳歧一同问斩，办案速度之快史上罕见。但邱时进仍旧好好地做着知府，半点未受牵连。
年节转眼过去，春闱在二月，要前往京城，约需二十日行程。为了避免匆忙应考，阮言初定于正月十六启程，到时还能在考场附近租个房子，再温习一段时间。
上元节那日，阿梨与冯氏一起前往云水寺，想着拜一拜文殊菩萨，再求一个平安符。
临走前，薛延正带着来宝在厨房给鱼去鳞，硕大一条大黑鱼，刮起来就像是下雪