病来如山倒, 自那日廷殿之后, 祁帝的身体就肉眼可见的衰败下来，宫中的太医俱都束手无策。承乾宫内，祁帝倚在龙榻上，面色苍黄憔悴, 似一片悬在冬日枯寂枝头的孤单残叶。
“太子呢, 今日怎么没见他过来侍疾？”祁帝疑惑道。
“太子殿下去观礼了。”朱封胆战心惊的回答。
“观礼？观什么礼？”祁帝不悦的问道。
“今日李家睿木少爷和忠勇侯府嫡女成亲请宴, 太子殿下应邀去当证婚人了。”朱封小心翼翼的说, 他端过一碗白底荷纹的茶盏：“皇上, 该吃药了。”
祁帝猛地把茶盏掀翻在地, 撕心裂肺的咳嗽道：“这就等不及了吗？朕还没死呢！他程李两家急不可待的成亲, 不就是为了避过朕的国丧吗？！那李睿木娶程巧巧, 就是在明晃晃的打朕的脸！”
“陛下息怒。”朱封戚惶跪下, 急切道：“太子殿下已经训斥过小李大人了和程家世子了, 可，可程李两家势大，不听太子殿下劝阻, 还逼迫殿下去当证婚人。”
“是我没能给瑾儿搭一个好开局。”祁帝面色稍霁, 语意萧索道：“文人世家势大、武将勋贵自重，我祁皇室竟受世族勋贵桎梏至此。瑾儿长于民间，背后一点靠山也无，不知他日后该如何自处。”
“皇上，您便是太子最大的靠山。”朱封觑着祁帝脸色，重新端过一盏汤药递上前去：“您将身子养好了, 才能替太子殿下撑腰。”
祁帝歪在龙榻上，就着朱封的手喝着汤药，又蹙眉道：“那江瑜如何了？”
“江瑜正在慎礼院学习礼仪，很是乖巧。”朱封回答。
“哼。”祁帝嗤笑一声，“倒是个善于隐忍的，将来未必不又是一个武后！”
说话间，祁帝又惊心动魄的咳嗽了几声。他看着自己咳出的鲜血，阴狠道：“那江瑜不能留了，朱封，你吩咐下去，务必要将江瑜除掉。还有，要让太子以为是贵妃动得手。”
“是。”朱封恭谨回答。
“皇上，贵妃娘娘来了。”殿外的小太监禀报道。
祁帝挥挥手，不耐烦的示意朱封下去，抬头和煦的对李贵妃道：“珺珺，你来了。”
李贵妃接过朱封手里的茶碗，坐到祁帝的身边，微笑道：“皇上今日的气色好多了。”
“听闻你弟弟和程家闺女今日成亲，朕心里也欢喜。气色自然就好了。”祁帝说道。
李贵妃徐徐吹了一匙汤药，喂进祁帝的嘴里：“皇上说这话不亏心么？皇上明明深恶我家，巴不得我家如那国丈府一般都倒了才好，又何必在臣妾面前惺惺作态呢？”
“你说什么？”祁帝愕然，含在口中的墨黑汤汁因为动作太急而流了出来。
“皇上多大的人了，怎么跟小孩子似的漏嘴。”李贵妃温婉的拿丝绸绢帕替祁帝擦了擦，娇嗔道：“不知道的人还以为您是犯了中风病呢。”
“珺珺你？”
“皇上。”李贵妃叹了口气。“您看我们的儿子优秀吗？”
“你我二人的孩子，自然是最优秀的。”祁帝回答。
“是啊，我们的孩子是最优秀的。”李贵妃说，“可陛下您原来还有一个优秀的孩子呢。您还记得吗？先太子祁禛，聪明伶俐、玉雪可爱。他小小的一个粉墨团子，三岁便能出口成章，就连田大儒都称赞不已，说他将来必成大器。”
“臣妾记得，那年臣妾随母亲进宫赴宴。他才四岁，小小的一个粉墨团子，在宫宴上追着臣妾喊小姨，把臣妾的心都喊化了。”
“可就是这么一个粉墨团子，才多大点的人，竟然就那么夭折了。”
“皇上，虎毒尚且不食子，您怎么忍心？”
“你，你从何处听来的谣言？”祁帝震惊的看着李贵妃，面容惊惧。
“张皇后临死前把当年的事都告诉了臣妾。”李贵妃幽幽的说，“皇上您不就是因为她发现了我阿姊和禛儿的死亡真相，才会提拔她做贤妃，后来还给了她皇后之位吗？可怜我阿姊，舍身取义的为您挡了十二刀，却不知那些所谓的刺客都是您最信任的暗卫。”
祁帝撕心裂肺的咳出了一大口鲜血。
“当年臣妾奉旨入宫，身边用具无一不沾满麝香。臣妾始终以为那是后宫的嫔妃们所谓，如今想想，那些东西其实是皇上您的手笔吧？”
“您没想到，臣妾竟然躲过了重重的陷阱，迅速的怀有了身孕。于是您便下了那条诡异的谁先产下皇子，谁就立为皇后的旨意。您以此来鼓动后宫的嫔妃们来和臣妾相争。”
“张皇后自以为她是神不知鬼不觉的狸猫换太子，其实一切都在您的监测之下，她也不过是您的一枚棋子。臣妾说得可对？”
“你和你阿姊，一模一样。”祁帝苍凉的笑道，“她也是如你这般聪明，你们李家的女子，都太过聪慧。”
“皇上是想告诉臣妾，太聪明的女人活不久吗？”李贵妃温婉的微笑着。
“朕不喜欢看你这样笑。”祁帝皱眉看着李贵妃，道：“她也总是这么客气而疏离的对朕微笑。你们李家的女子，心里只有家族和天下，却没有夫君。”
“皇上错了。”李贵