了大牢。”说罢长哭，“圣人明鉴，臣的内人与小女都是深宅中的人啊，且又与董氏沾亲，怎么能做出那种事来！沈润权倾朝野，只手遮天，但凡针对谁，便将人往死里整治，百官皆对其敢怒不敢言。臣家遭此横祸，四处求告无门，原想年后入上京呈禀圣人的，没曾想接到了如此噩耗。圣人啊，臣的小女屈死，夫人如今生死未卜，求圣人替臣做主，万要铲除佞臣，还这江山河清海晏啊。”
姚绍说得动情，圣人却不甚欢喜，回身道：“依姚卿之见，朕的天下不够太平，以致佞臣当道，生灵涂炭……朕是个被人玩弄于股掌之间的昏君吗？”
姚绍大惊，吓得脸色骤变，结结巴巴道：“不、不……臣断没有……没有这个意思。臣是说……沈润兄弟揽权，朝野上下怨声载道。如今他们无端将臣妻女投入大牢，臣的妻女含冤莫白，若非走投无路了，何必以死明志？臣那小女，今年才十八啊，大好的年华自尽，纵是死，也是个屈死的鬼。圣人爱民如子，街头老幼尚且怜恤，于臣一家岂有不爱惜的。因此臣斗胆御前状告沈润兄弟，请圣人明断，为臣一家主持公道。”
这件事，其实撇开人情不谈，确实是沈润做得过了。官员女眷纵是犯了大罪，也应当另辟个清净的地方关押，不该就此把人送进军营大牢里。如今人死了，死无对证，就成了他沈润仗权行凶。人家既来告了御状，终不能偏袒得太厉害，沈润骄纵也是事实，借此敲打一回，面上过得去就是了。
圣人叹了口气，见姚绍哭得泗泪滂沱，和声安抚道：“你家里遭遇这样不幸，朕深表同情，但眼下正是息朝的时候，这件事也不是听一人之言就能定夺的。待初四，百官回朝再作商议。届时你们当面锣对面鼓，若沈润兄弟果真枉法，朕绝不徇私，必定严惩不贷。”
姚绍呆了呆，本以为圣人至少会勉为其难将人传至上京问话，结果竟要等他们安稳过完年再作决断。一番义正言辞的金口玉言，用的也是绝不“徇私”二字。可见沈润和圣人的交情早已是私交了，他顿时有些失望，凭自己区区的六品小官，果真撼得动这当朝权臣吗？
姚绍在宫里使劲儿，清圆在家坐卧不宁。晚间吃饭也举着筷子三心二意，大觉食不知味。
沈润替她布菜，“怎么不吃？这是庄子上刚送来的野鸡崽子，味道鲜美得很。我命人逮几个活的圈养起来，回头下了蛋，比家养的鸡蛋更好。”
清圆嗯了声，筷子起落好几回，到底还是放下了，“我吃不下。”
沈润知道她担忧，宽慰道：“你只管把心放在肚子里，这事我自有主张。虽说最后难免要受责难，但比起我要达到的目的，根本就算不得什么。”
清圆讶然，这话越听越玄妙，她有些不敢置信，“难道姚家母女的下场，是你一手安排的？”
他垂着眼，气定神闲吃他的饭，半晌才说不是，“不过她们残害我沈家骨肉，确实该死。”
清圆明白他对芳纯的孩子被害一事深恶痛绝，换做一般人家尚且要追究到底，何况沈家这样好容易有了头一个后代的。对于沈润，她不是不知道他的为人，在她面前虽是个极好的丈夫，但在外头照样呼风唤雨手段狠辣。她也有些怕，怕他因恨痛下杀手，因为按着律法皓雪罪不至死，要她偿命，只有伪造自尽，才好替那未出世的孩子报仇。
可这么做，恐怕会引火烧身啊。人是他下令押入大牢的，如今不明不白死了，姚家必不能善罢甘休。所幸他一向恶名在外，皓雪那八个姐姐不敢造次，要是换了旁的小吏，只怕房顶都叫人掀了。
再觑他一眼，他并不多言，吃饭照例吃得优雅。清圆踟蹰再三没好问出口，怕追问不休增添他的烦恼，自己在官场上帮不了他什么忙，能做的不过是同进同退，迎接风雨罢了。
后来的两日，也不见他有什么焦躁的，没事人一般吃喝玩乐，陪着老太爷钓鱼赏画。
过年休沐的七日眼见用完了，因情况有变，沈润那十天额外的假也得先搁置。清圆心事重重伺候他换上朝服，边替他整理衣襟边道：“你的伤还没好利索，我和你一同入京吧，留在幽州……实在是不大放心。”
他听了一笑，轻轻捏了捏她的脸颊，“有什么不放心的？我做事向来有把握，你别蛇蛇蝎蝎老婆子架势。”
清圆没法子，只得作罢。送他到门上时还是愁眉苦脸的，站在台阶下招招手，“千万要小心才好。”
沈润锦衣玉带，上马便是意气风发的样子，笑道：“我有数，你在家等我的消息罢。”
那兄弟俩打马扬鞭去了，剩下清圆和芳纯对视了一眼，芳纯道：“咱们收拾起来，等他们一发话，咱们就搬家吧。”
清圆点了点头，对插着袖子往直道尽头看，那一队人马渐渐变成细小的黑点，渐渐消失了。吞云吐雾的时令，满世界都是寒凉的苍白，冷硬的路面，落光了叶子的树枝，连天幕都是白的，又淡又空，让人伤怀。
对于沈润兄弟栽跟头，朝中自然有人拍手称快，但更多官员因吃了人家的酬谢宴，拿了人家的回礼，夫人之间又相处甚欢，拉不下这个面子来。
姚绍跪在庙堂上痛哭，字字血泪都是对沈润的控诉。唯恐天