周洵微怔, 随即皱起眉：“属下奉太子殿下之命护卫娘娘周全，恕难从命。”
沈宜秋仍旧毫无愠色：“周将军, 我不懂行军打仗, 依你之见, 剩下两千朔方军与三千州府军守得住灵州城么？”
周洵语塞, 目光有些闪烁，半晌才道：“突骑施集结十万大军寇边, 算上定远攻城与灵武一役的折损, 应当还有七八万兵力。”
沈宜秋道：“尝闻‘十则围之, 五则攻之’，守军五千人, 可有胜算？”
周洵道：“兵书写的只是个大概，突骑施连日奔袭, 屡次急攻, 又在灵武遭遇了朔方军, 疲敝不堪, 而灵州城固若金汤, 粮草充足, 又有五千兵力, 当能守到援军解围之时。”
沈宜秋点点头：“周将军所言甚是，兵书只是大概，不足为据，天时地利人和，交战双方的士气、将帅的能为, 都当纳入考量。”
她顿了顿道：“州府守军几乎全无对敌经验，而朔方军两千残兵刚刚目睹同袍遭突骑施铁骑屠戮，士气想必难称高昂。
“而窦将军在灵武一役中丧生，谢刺史出身进士科，以文才选士，不曾听闻他擅长调兵遣将，敢问周将军，这样一支军队，能守上十日么？”
说着说着，她的目光越发锐利，虽仍然平静无波，但却叫周洵不敢直视。
他本以为对方不过是个什么也不懂的妇人，随便说几句便能糊弄过去，谁知她却对局势洞若观火。
周洵有些恼羞成怒，负气道：“娘娘莫非想亲自统帅末将这一千精骑，救灵州百姓于水火么？”语气中已经带了些刻薄之意。
沈宜秋知道内行最厌恶外行指手画脚，诚恳道：“周将军见谅，我不懂兵法，不过是臆测。”
周洵见她态度谦逊，方才的恼怒散去了些。
太子妃接着道：“守卫灵州并非贵军的职责，且此行凶险非常，我不会要求任何人随我同去。”
周洵瞠目结舌，顾不上礼数，双眼牢牢盯住她，仿佛她生了八只耳朵十六只眼。
半晌他才道：“娘娘莫不是以为，凭你一人之力便可扭转乾坤吧？”
沈宜秋只作听不出他话中的讽意：“灵州是我的故乡，灵州城的百姓都是我的亲人，我势单力微，自知没有扭转乾坤之能，但我在城中，庶几可以为守城将士增添一二分士气。”
周洵默然，眉头拧得几乎打结，直到此时，他似乎才第一次用正眼仔细打量太子妃。
他们站在沙碛中，沈宜秋的背后是连绵的沙丘与寸草不生的贫瘠岩岭，太阳在她身后，将周遭染得仿若一片火海。
而眼前的女子总是令他想起京都常见的贵女，想起他的母亲与姊妹们。
她的一举手一投足都仿佛用尺子量过，像一株修剪得宜、插在金瓶中供人观赏的白牡丹，美丽又脆弱，用指甲轻轻一掐便会折断。
她应该被服绫罗，云髻雾鬓，珠围翠绕，在玉阁金殿中抚琴作画、吟风弄月，而不该在这漫天黄沙里为难他。
他的恼怒已经成了愤怒，这被朝阳染得似要燃烧的沙漠，便是他心绪的写照。
现在他一点也不觉得这女子脆弱，她简直就像北地的杂草根茎，看着细细的一根，实则柔韧如丝，能将人活活勒死。
他冷哼了一声：“娘娘以为仆等是贪生怕死之辈？外敌犯边，身为七尺男儿，不能保疆卫土，却仓皇逃离，娘娘以为仆麾下将士心里好受？”
顿了顿道：“马革裹尸、肝脑涂地又如何，大丈夫何辞一死！”难道他们这些血性男儿胆气还不如一个弱质女流？
沈宜秋歉然道：“我并无冒犯将军与众将士之意。”
周洵意识道自己方才的倨傲，略微缓颊：“娘娘请恕末将失礼。”
沈宜秋道：“周将军义薄云天，我只有感佩。”
周洵道：“末将遣一百人护送娘娘回京，余下九百将士随末将前往灵州支援守军。”
沈宜秋微微蹙眉，旋即明白了他的顾虑，淡淡道：“周将军放心，若是城破，我定不会让敌军生擒。”
她说着从腰间解下一把花里胡哨的鎏金嵌宝小胡刀，拔开刀鞘，刀身映着朝阳，仿佛染了鲜血。
周洵心头一震，竟有些茫然，眼前的女子不过十五六岁，面容甚至有几分稚气未脱，她究竟经历过什么，才能将死生大事看得这样轻？
太子妃似乎猜到他所想，将刀收回鞘中，扣回腰间，低头看了一眼刀柄，眼神柔和了一瞬：“只愿用不着它才好。我这条命就托赖周将军了。”
这话近乎耍赖，周洵嘴里发苦：“娘娘千金之躯，实在不该赴险。末将不可违悖殿下之令……”
沈宜秋道：“太子殿下临行前说过，殿下不在时，请周将军暂且听我调遣。”
周洵无言以对。
沈宜秋又道：“我虽不能上战场杀敌，但关键时庶几能派得上用场。”
周洵心微微一沉，他明白她说的是实话。
沈宜秋见他神色松动，乘胜追击：“周将军放心，将军既是受我调遣，所有责任自然由我一力承担。”
周洵皱了皱眉：“但是殿下若是知道……”
沈宜秋