四月，乾清宫。
内侍宫女纷纷低下头，不敢发出一点声音。在赭黄色的床幔下，躺着一个瘦削的男人，正是如今的天下之主，正德皇帝。
在落水回宫后，他的身体就一直不好。正月按理皇帝要在南郊主持大祀礼，原本皇帝如今的健康状况，大臣们都建议取消，但他依旧强撑着。几十斤的礼服穿在身上，再被冬天的冷风一吹，于是在行初献礼时，天子下拜天地，忽然口吐鲜血，在众目睽睽之下瘫倒在地。这三个月，几乎都在病床上度过。
掌印太监张永亲自将碗端了进去，沉声道：“陛下，该吃药了，等会儿太医院来人再给您施套针。”
正德厌烦地看了眼那苦汤子，虚弱地推开，旋即在宫女的搀扶下坐起身子，默默地看了眼刚刚放亮的天边，“什么时候了？”
旁边另一位太监谷大用抢先道：“回陛下，刚过卯时，今儿您瞧着精神头不错，厨房熬了参粥，奴让人盛上来？”
“也行，你去安排吧。”正德挥了挥手，谷大用立刻屁颠屁颠地离去，心中得意虽然万岁爷爷最近更宠幸那些干儿子，但真要有什么事儿贴身伺候的还不是他们这些太监，等病好了他定能成为陛下身边第一人！
等他走了，正德强撑着在屋里转了几圈，他素来喜动不喜静，如今也算是过瘾了，不过人却明显更加萎靡。
周围人似乎都预料到什么，面上皆露惊惧之色。
天子提着最后一口气，吩咐张永道：“告诉皇太后，朝廷大事以后都交给内阁，朕有今日，都是自己闹得，与他人无关，莫要、莫要追究……”话音未落，便昏死过去。
张永颤抖着探了探鼻息，恸哭一声：“陛下，驾崩了！”
“哐当——”屋外喜滋滋的谷大用愣在原地，手中托盘掉落，滚烫的参粥洒了满地，似乎在预示着自己后半生的狼藉。
……
皇帝死了，自然是天大的事儿，不过眼下却有比这更要命的。
内阁次辅梁储站在殿内，眼睛不住四处打量，与其一同的还有首辅杨廷和，蒋冕、毛纪，这四位便是如今的四阁老。
梁储犹豫再三，还是走到杨廷和身边，小声道：“介夫啊，你与我交个底，关于新君一事，太后可曾与你私下商议过？”
杨廷和字介夫，他年轻时候就曾当过正德皇帝的老师，这么些年，朱厚照在前面胡闹，杨廷和在后面给其收拾烂摊子，说一句权倾朝野也不为过。此时他淡淡地看了梁储一眼，面上无悲无喜，“叔厚慎言，国之大事，自有朝廷决断，岂能妄议？”
梁储碰了个软钉子，只能悻悻回去，心中对着杨廷和怒骂，当年要不是他上书让除丧服后的对方回来，还让出首辅位置，哪能轮到这老匹夫作威作福，全然不记得明明是自己管不住正德，被闹得满头包只能请杨廷和来解决。
许久，伴随着领事太监一声高喊：“太后到”，一中年美妇在人服侍下坐在帷幔后，这位正是正德皇帝的生母，弘治的发妻张太后，在场大臣连忙行礼。
“赐座吧。”张太后哑着嗓子，听上去似乎是刚哭过。她与丈夫一生一世一双人，膝下唯有这一子，如今白发人送黑发人，难免悲痛万分。
“众位阁老，皇上走得匆忙，关于宗庙尚未留下一言半语，依你们看，今后当如何处之？”
大家心中一凛，知道重点来了，纷纷你一言我一语的发表建议。老实说，正德三十岁了还没有一儿半女，在他重病的时候，聪明的都在心中考量过，只不过没想到天子走的这般匆忙，所以一时之间有些慌乱。
张太后听得心烦，见杨廷和站在那里没参加讨论，于是开口道：“杨太傅是怎么想的？”
杨廷和似乎早有准备，从容不迫地从身上拿出本小册子，上面写了四个大字——《皇明祖训》。
此为明太＼祖朱元璋主持编撰的典籍，目的是为巩固大明皇权并对后世子孙的训戒。
“禀太后，虽然陛下已故去，但依照《皇明祖训》父死子继，兄终弟及，按理应由孝宗长弟兴献王的长子继承大统。”
此言一出，众大臣们纷纷不说话了，毕竟有《皇明祖训》压着，他们这些外人再开口，那便是大不敬了。明朝有一份完整的嫡长子继承制，无法像西汉一样，皇帝没了由大臣随机挑选一位幸运儿继承。
不过张太后身为大行皇帝生母，显然是有一定决定权的，听到杨廷和这么说，有些犹豫道：“兴王吗，我记得那孩子，前一阵平叛有功朝廷还赐下赏赐，不过他生母蒋王妃还在世，而且兴王那支就他一个，倘若他来承嗣，是不是……”
其实张太后心中更属意另一个生母早亡的，如此一来自己依旧能独享西宫。
“太后，正是因为兴王并无兄弟，才更适合继承大统。”杨廷和沉声道：“先不说按伦序兴王在前，倘若真寻个兄弟众多的，那么天子的兄弟该如何处之，天子生父又如何处之。宁王造反例子在前，我大明不能再乱了！”
张太后虽说历经两任皇帝，但对政治丝毫不感兴趣，她在意的不过是张氏一门荣耀，如今杨廷和这般拿江山社稷压下来，她也不敢再多说什么。憋了半天，只能开口问道