大夏武德十四年冬, 北疆羽白城。
老王头搓了搓手，在呼啸的寒风中哈了一口气，那白白的呼气在寒冷的空气中迅速失温，凝聚成中年人眉毛胡子上一层薄薄的白霜，他又拢了拢袖子, 用力把自己蜷缩进墙角的岗亭，在炉火的温暖中长长地舒了一口气。
今天冬天好像格外冷……不过好在将军给发了足够的炭火，即使是像他这样的守城兵丁，在受不住的时候也可以过来烤烤火。
他缓了一会儿, 又小心翼翼地从怀里摸出一个冷冰冰的鸡蛋，在面前的炉堆角落的地方刨了个小坑, 将鸡蛋埋进去，然后就靠住身后的柱子，舒服地眯起眼睛来，还哼起了小曲儿, 自觉很是滋润。
——确实是滋润的, 这边城里老一辈年轻的时候, 谁能奢想过上这般的日子呐。
那时候边境连年战乱，戎人们对待他们就像对待草场上傻不愣登的野羊，既不需要操心喂养，更不必用心呵护, 只要每每兴起便挥马前来烧杀劫掠，抢夺他们的粮食、掳掠他们的妻儿，那时候的边疆各城哪个不是水深火热, 但凡有那么一点儿办法，都早居家搬迁往内地去了。
……虽说内地贪官污吏横行，也不甚太平，但总归是等闲不太有性命之危，对于那时的人来说，能活下去，就已经是一种莫大的奢求了。
但威远大将军来到这里之后，一切都不一样了。
老王头现在还记得，有天羽白城来了个俊俏的公子，长得极好看，他们这些人一辈子都没见过的那种好看，大家议论纷纷莫不是哪个王公贵族价值千金的相好，结果转眼就被告知，这就是他们今后顶头的父母官，说是要来带着大伙儿打仗的。
？？打仗？真的不会一照面就被那些野兽似的野蛮人抓回去当压寨相公的吗？
可侯爷——那时候还不是侯爷呢，只是他们的小陆将军——将军用了一个晚上就让质疑的声音统统闭了嘴，一场别出心裁的夜袭不费一兵一卒便让对面大营损失惨重，那之后便更不必说，原本仿佛不可战胜的狼群变成了另一种意义上柔弱的羔羊，将军带着逐渐成型的陆家军高歌猛进，甚至反杀进草原，让那些魔鬼们也尝到了一番被人劫掠的滋味。
在边民心中，拯救他们于水火的陆阖就像是神，更别说后来他带着麾下连年征战，同时还没忘了关心百姓生活，削减税赋、开设学堂，真真是爱民如子，边城在几年之中愈发繁华，尤其是侯府所在的羽白城，到了现在，俨然已经成为了边疆诸城的经济政治中心，甚至许多内地的商人前来收货也会选择在此歇脚，有陆家军在，安全问题是半点都不用担心的。
十年之前，谁能想到有一天，他们竟然能过上这样有饭吃有衣穿、偶尔还能攒上点儿棺材本的日子呢。
老王头正倚在那儿遥想当年，与他一起值班的小李忽然踏着风雪也跨进了岗亭，朔雪夹杂着寒风呼的一下吹进来，老王头连忙起身护住炉火，笑骂道：“小兔崽子，注意着点儿，这屋子暖起来可不容易。”
小伙子嘿嘿笑了两声，却神神秘秘地凑过来：“老王，还在这儿偷偷开小灶呢？”
“去你的……”
“啧，可别怪我没跟你说，我堂哥打后面过来捎的消息，傅公子这两日要回来呢！”
他神神秘秘地压低着声音，面前的中年人却忽然呼吸一滞，猛转身瞪眼看着他，砰地一声磕上了岗亭的门。
老王头说话的声音几乎已经低到听不见了：“你小声点儿……当真？”
“嗐，我还能骗你，”年轻人手舞足蹈的，“那么谨慎干什么，这整个羽白城，有哪儿不是咱们的人？”
“那也要小心，”年长者警告地剜了他一眼，“若是坏了公子和将军的大事，你就是有一百个脑袋都不够赔的。”
“是是是，”小李连忙点头，嬉皮笑脸地作势扇了自己几个嘴巴，“不过你听我给你说——据说公子在外面正经举事了，如今已经占了南边三个省，连唐青天都在他队伍里呢，我堂哥说，现在全天下都正等着咱们将军表态，朝廷那边儿急死了，哈哈！”
老王头啐了一口：“还想将军能帮他们不成？可真是白日做梦……”
“谁说不是，唉……打从三年前戎人彻底退了，本以为能过几天安生日子，那皇帝就三天一令地催将军回京。呸，好赖将军撑住了没回去，不然现在还不知是个什么局面。”
“谁还不知道他们安的什么心，迫害功臣什么的，话本里不都那么写吗？幸好咱们将军不……不那什么来着？”
“不愚忠！”
“哎对对对，是这么个理儿……”
两个老爷们儿在狭小的岗亭里头碰着头，兴致勃勃地窃窃私语起来，他们知道的事情其实也不多，对于当今朝廷的厌恶感却是如出一辙的，在这些边民们心中，威远将军府早就成了实际上的统治者，至于统辖这片土地上百年的大夏朝廷，不过是与戎人一般吸食他们血肉的蛀虫虎狼罢了。
三年前边患彻底清除，整个北地都沉浸在有可能失去他们将军的惶惶不可终日当中——这些年朝廷迫害的忠臣良将数不胜数，陆阖在朝中几乎算是硕果仅存的栋梁，而木秀于林，