对于时间的流逝,每个人的感觉都是不一样的。有的人度日如年，比如荣国府那些关在狱神庙审讯的老爷大爷们，软禁在府中提心吊胆，以泪洗面的女眷们；有的却只觉得弹指一挥间,过得忙碌又充实,比如在江南做官的贾琮,转眼间,就到了要过新年的时候。他在江南已经妥帖安顿了下来,眼瞅着要过年了,于是事先安排好了公务,和上司请了假,搭乘了去京城的官船北上。
这段时日，贾琮不断收到荣国府的消息。不久之前，在长期的审讯后,终于尘埃落定，朝廷对贾家的处置正式下来了。贾赦、贾珍、贾蓉的罪名确凿，削除官职爵位，贬为白丁，流放三千里；贾政自己虽无大罪,但因放任奴仆贪污索贿,公务上捅出了纰漏，遭受了御史弹劾，兼治家无方，也因此被贬了官职,流放一千里，比起贾赦和贾珍来，这处置要轻得多了；倒是贾琏,虽朝廷查出了王熙凤包揽诉讼、放印子钱等各种罪行，但审问时贾琏在公堂里叫起撞天屈来，道两人早已经和离，他只是好心收留着王熙凤在贾家，她的所为自己并不知情，和自己并无干系。审讯的官员去宗族、官府查证之后，发现情况确实如此，贾琏其人虽是个浪荡公子，自己并不敢也无能力做恶，最后只零零散散寻了他些小的过错，革去了捐来的同知官职；贾宝玉、贾环等人，更加是不理外事的，懵懵懂懂，因此三人在入狱大半年之后，被放了出来。
说起来，贾琏能脱罪，既是贾琮有心为之策划，他不被王熙凤所牵连；也是贾琮无意中插柳，让他逃过了一劫。原书中贾琏曾经被贾赦派往平安州办事，还因办成功了破天荒地得了贾赦的赏赐。那里的节度使原是荣国府的故旧，想必看着这层交情上，为贾家做了些不能摆上台面的事。以贾赦的尿性，多半与银钱有关，平安州可是与游牧民族接壤的地方，若是进行了朝廷禁止的买卖走私，或者是更加严重的事，那可不就是大罪？书中的交接外官，只怕就是因此而起。现在，在平安州做官的是孙绍祖，最恨贾赦的，贾赦想做什么，他哪里会配合，贾赦即便有这心思，也不敢去做了，贾琏却因此免去了牢狱之灾。
贾琮收到消息时，暗想，想不到自己这只蝴蝶扇动了翅膀，还改变了贾琏的命运，也好，这下巧姐可以得救了，她一个小小孩童，实在没有理由承受母亲造下的罪孽。
虽然不至于全家倾覆，但贾家的损失也是很惨重的，宁荣二府被削去了祖宗当日拿命博下的爵位，以贾母为首的女眷们丢失去了诰命的册封。阖家被命令择日搬出国公府，贾家也知趣地向朝廷献上了壮丽轩昂的大观园，以表恕罪。
皇上为表对老臣的怜悯和恩典，准许贾母保留了嫁妆私房。只是，贾母的嫁妆经多年贴补府上，再加上为贾赦、贾政、贾珍等人准备盘缠和打点官差等，也所剩无几了。但大劫之后，能保全性命已是大幸，贾母带着女眷们凄凄惨惨地搬出了荣国府，先租了一处院子安顿下来过活。
官船速度比民船要快，十天之后，贾琮就到了京城。贾琮自从中进士后，贾代儒夫妻的地位就直线上升。宁荣二府倾覆后，贾琮成为贾氏宗族中硕果仅存的当官的人，更加灼手可热，每日里上门来向老夫妻请安问好，献殷勤的人都不断。因此，贾琮回来的消息，很快就传开来了。
两天后，贾代儒家就迎来了一位不请自来的不速之客。
“琏二哥。”贾琮看见来人，起身称呼道。
“琮哥儿！”贾琏心情复杂地看着贾琮，眼前的青年轩昂挺立，气度端严，举止从容，已经是有身份地位的官身了。而自己这个原本国公府的袭爵人，却沦为白身，失去了所有的财富地位，煌煌如丧家之犬一般，只侥幸逃离了官司。唉，人生无常，世事沧桑，转瞬之间，物是人非，如同做了一场大梦一般，他一时心中酸涩，感怀万千。
但贾琏还是个能看得开的人，他迅速收拾起情绪，招呼起贾琮：“琮哥儿，劫后余生，还能再相见真是幸事啊！”
“说起来，我真是应该感激你呢！若不是你告诉了我王熙凤的行径，如果我们未曾和离，现在我也要被牵连问罪，流放三千里了。那我可就冤死了，明明那些事都没做过！”贾琏庆幸道。
“王熙凤如何了？”贾琮叹口气道，无论是原著续书，还是电视剧里，王熙凤的下场都是很不妙的，无非是凄惨和更加凄惨的差别。王熙凤美貌爽利，人又很是能干，日常管家还是挺成功的，如果生在现代社会，妥妥的白富美，女强人一枚，贾琮不自禁为她惋惜。
但是，再想想她手上沾染的人命鲜血，想想因她放印子钱而家破人亡的平民百姓，若是没有惩罚报应，那也是不公平的！人应该要为自己的行为付出代价！
比如薛蟠在金陵听说了贾家被抄家的