说是除夕晚宴, 其实从早晨开始就要进宫。
官员们先前往午门，皇上在那里还有一套繁复的流程要走，命妇及家眷则进入后宫, 拜谒太后、皇后以及诸位嫔妃。
镇国公府的马车一直从东城驶入长宁街，绕过小半个城区, 而后由光华门直入皇宫，行不到半盏茶的功夫, 便是丹凤门。
除皇室宗亲外，皆要在此下车接受检查, 之后由宫人引领，步行前去皇后所在坤宁宫。
其中路途大约需要三刻钟, 对于普遍体力不佳的女子来说，可谓是一场相当艰难的任务。
“参加宫宴就是受罪, 不仅受累，还会挨饿, 如果可以，我是真不想来。”卫琅走到夏沁颜身边, 小声跟她吐槽：
“席上的菜都是凉的, 也就一些糕点能吃, 好歹不至于饿晕了一大片。”
夏沁颜差点忍不住笑，卫琳偷偷瞪向自家妹妹，“胡说什么，进宫是荣耀, 更是皇上皇后的体恤。”
切，这种体恤谁爱要谁要，窝在家里、围着火炉吃串锅子，它不香吗？非得来吃些冷汤冷饭。
卫琅在心里翻了个大大的白眼, 嘴上却懂事的什么也没说。
“老夫人、国公夫人、小姐们，请跟咱家来。”
前方忽然传来一道稍显阴柔的声音，众人望过去，不远处站在树下、正笑得一脸热情的，不是坤宁宫掌事太监德福又是谁？
“怎地劳动公公亲自来接？”谷氏连忙笑着开口。
周氏面带微笑，却没说话。
“娘娘这几日一直惦记着，这不一早就打发奴才过来守着。”德福打了个千，视线在两人身后的少女们身上转了转。
卫琼几人他认识，唯一的生面孔……
他眼底闪过几丝异彩，神情越发恭敬，“老夫人年纪大了，受不得累，皇后娘娘特旨，允您及小辈们乘轿前往。”
“谢娘娘。”周氏朝坤宁宫的方向俯身，谷氏等人赶紧跟上。
流程走完，周氏也没谦让，率先上了一旁等候的小轿。
“夏小姐小心。”
德福弯腰，胳膊抬起，虚扶着夏沁颜上轿，谷氏正进入轿子的动作一顿，停滞两秒才转身坐好，面上瞧不出丝毫异样。
卫琼和卫婉对视一眼，眼里都有些惊疑，以往她们进宫可从不曾有这般待遇。
这些年，能在宫中坐轿的除了长公主再无旁人，即便是宗室里的老王妃，上了年纪，那也是徒步走着。
因为这是老祖宗留下的规矩，从开国之初一直沿用至今。
当然如果身体实在受不住，也可以告假，皇后会恩准她不用再来参加。
她们家一无病弱，老太太虽然年老，身体却还硬朗，每日用食比谷氏还多，二无特别情况，唯一一个孙氏根本就没来，剩下的全是中青年，如何就给了她们优待？
难道是前朝正需要用得着家里的父兄？
也不怪她们如此想，在这世道，女子想要晋升，要么靠父亲，要么靠丈夫，要么靠儿子，靠他们挣来凤冠霞帔，靠他们抬高地位，除此之外，再无别的途径。
所以，哪里又要用兵了？
卫婉和卫琼都有些担忧，卫琳卫琅就简单快活得多。
有轿子坐还不好？不用走路了，多舒服，管它因为什么，先把便宜占了再说！
不管众人怎么想，夏沁颜一行直接乘轿子抵达了坤宁宫。
皇后的居所宏伟壮观自不必说，宫门前已经有很多人在等候，都是些低阶的小嫔妃和品级不高的夫人们。
她们即使能进宫，也只是在宫外给娘娘们磕个头，然后站上几个时辰，连进大殿都不能。
但是就算如此，这种资格也是外头被皇城隔绝在外的人所羡慕不已的。
这就是地位和权力的魅力。
夏沁颜在春杏的搀扶中迈下轿子，望着眼前巍峨耸立的宫殿微微一笑。
好枝凭借力，送我上青云。
等到站到最高处，高枝也会成为她的附庸。
*
过年要贴春联、挂门神，自古有之，皇宫也不例外，不过一般不会长久悬挂，在正月二十六日贴上，到第二年的二月三日便会被拆除。
门神装裱在安有铜饰件的框内，在粗绢或者布上绘制，用黄绫沿边。
至于对联则是用墨写在白绢上，然后装裱加框悬挂在宫宇的红柱之上。
黑色字体，蓝边包于外，红条镶于内，几种颜色的强烈对比让春联上的字更加鲜明。
夏沁颜看着坤宁宫左右两边的柱子，一边“功德庄严耀宝月”，一边“薰闻安乐引祥凤”。
字迹威严磅礴，倒是有几分龙腾虎跃之气。
“这是皇上亲笔书写，宫里独一份呢。”
德福注意到她的目光，轻笑着解释：“坤宁宫每年的对联都是皇上所书，从登基开始便从未变过。”
是吗？
夏沁颜笑了笑，并未多做表示，静静跟着周氏迈过大殿门槛。
德福在身后眼神微闪，这位小姐瞧着年轻，气度却很沉稳，非但没有初到皇宫的局促，反而有种回了家的自在感。
倒是奇哉怪哉。