李玉身后跟着十来个小尾巴，一路浩浩荡荡往钟粹宫去。
后宫里头，简直连墙根都长眼睛会说话，李玉前脚进了钟粹宫，后脚满宫里都弄清楚了皇上给贵妃赏。
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纯妃和嘉妃正坐在一起喝茶。这两位近来很有共同语言：两人膝下都有儿子，也都颇有宠爱。也都是妃位坐腻歪了，很想坐坐贵妃宝座。
本朝后宫，打从康熙爷手里立了规矩，一皇贵妃，二贵妃，四妃，六嫔，以上算是正经主位娘娘。
然皇贵妃非特殊情况不立，暂且按下不表。
为此，在皇后健在情况下，后宫诸妃嫔奋斗终极目标便是贵妃位。
然而皇上像是得了健忘症，自打登基来直接册封了高氏为贵妃后，就像是忘记了还有一个贵妃位虚悬，近九年了，硬是提也不提这件事（注1）。
虚悬大饼更是一张美味大饼。
原本纯妃和嘉妃颇有些面和心不和：贵妃位空缺有且只有一个，她们算是天然竞争者。
论资历，两人都是潜邸旧人，打从宝亲王府就是服侍乾隆格格。
论出身，纯妃是汉军旗(注2），比嘉妃正黄旗包衣高出一等，但嘉妃所出金家实权官儿更多，也算是半斤八两。
论儿子个数，纯妃略胜一筹，拥有三阿哥永璋，如今肚子里还揣着一个八个月龙胎，算是一又四分之三个儿子。但无奈嘉妃生是时候，她生下四阿哥永珹，是皇上登基后第一子，可谓一个顶俩。
于是两人棋逢对手，平素是磨刀霍霍，对剩下一个贵妃位俱是势在必得。近两年更是关系紧张，颇有些目光一对，就一路火花带闪电较劲意味。
直到十三天前。
贵妃马失前蹄得罪皇上，纯妃和嘉妃骤然惊醒：等等，我俩似乎不必非死盯着一个贵妃之位，只要高氏退下来，我们不就都能上去了吗！
于是贵妃自己不肯将宫女给乾隆是引子，但之后满宫里传得有鼻子有眼，说贵妃嫉妒不容，忤逆君上这些话，却少不了纯妃和嘉妃推波助澜。
正所谓同为后宫姐妹，你出事我怎么能袖手旁观，当然要抓紧时间落井下石！
下石没有白下，纯妃和嘉妃近日屡屡收到令她们满意消息。
皇上撤了贵妃绿头牌。
贵妃病情加重。
贵妃吐血了。
贵妃主动绝食了。
要不是情况不允许，纯妃和嘉妃几乎要去钟粹宫给高贵妃一个热情拥抱，送上一面真心实意锦旗。
今日听闻贵妃要带着铃兰去养心殿请罪，旁人是看热闹，等着看贵妃丢脸，可对两妃这等熟悉皇上心性人，却欣喜若狂：贵妃娘娘真是有本事，居然每一步都是错！
这会子带了铃兰去对皇上下气邀宠，便是十数年恩爱毁于一旦！哪怕皇上面上恕过，以后也绝不会如前宠爱贵妃。
两人面对胜利曙光，再不能忍住欢喜，聚在一起喝起了茶。
甚至把茶喝出了庆功酒感觉，就差举杯欢庆她们携手共进贵妃来日。
纯妃作为东道主，亲热客气将一碟子双色荷花糯米糕往前推了推：“嘉妃妹妹尝尝，这是我小厨房想出来新鲜花样，难得他们试了十几种菜果汁子，才做出这娇红嫩绿荷花糕来。不似大膳房那些人，只会拿红豆沙绿豆沙炸了酥做这点心，干巴巴哪有荷花韵味？”
两人虽是同岁，又同在妃位，但纯妃晋升妃位更早，便自居姐姐。
嘉妃柔美雪白脖颈一低，看着甜白釉碟子上精致小巧点心，夸赞道：“果然是姐姐宫里小厨房才有巧思。唉，不像妹妹宫里，我说要个新口味，他们就只会使劲加雪花洋糖绊蜂蜜，腻都腻坏了。”
纯妃转了转手上赤金多宝镯子，呵呵道：“雪花洋糖和东北上贡野蜂蜜都是稀罕物，可见妹妹宫里阔气。”
两个人正在真真假假互相吹捧兼互相显摆，便见有宫女屏气敛声地走进来，欲言又止，眼神躲闪。
纯妃就皱眉：“畏畏缩缩鹌鹑似，难道少长了半截舌头，不能干脆回话？”
嘉妃在旁含笑：纯妃宫里人上不得台面，她自然只负责看笑话。
然而听完宫女话后她也笑不出了。
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“皇上命李玉公公亲自去给钟粹宫送赏？”
纯妃手上绷不住劲儿，茶盏重重磕在桌上，满屋里宫人顿时大气都不敢喘。
嘉妃也心口憋闷，但她面上素来是个撑得住，只慢条斯理问道：“皇上是念旧情人，贵妃今日亲往养心殿请罪，腰弯够低，皇上自然要怜悯些——且打听打听送是什么。”
纯妃一双杏眼就眯了眯：是啊。赏赐也不都是一样。
当今皇上有个习惯，喜欢随手赏人官窑花瓶。
这事儿有个缘故：从先帝雍正爷晚年起，御窑厂负责人就是唐英。这位唐大人在瓷器上精益求精力求繁复工作态度，虽然不符合先帝爷淡雅娟秀审美，倒是很符合当今通脱华丽审美，于是唐大人如千里马遇到伯乐，越发精研技术、逞现能力，每年都翻新品种，贡品瓷器一个比一个至臻华美，瓷器个头也逐渐膨胀起来。
经年下来，皇上私库里就攒了好些旧年贡上来没处摆官窑