玉泉宫,半山腰的哨岗已被击破，乱党蜂拥而上，所过之处寸草焚尽、尸横遍野。
华丽威严的大门烧塌了一半,宫墙颓圮兀立于黎明前的晦暗中，浓烟滚滚,尖叫声不绝于耳。
灯笼摔在地上，远处火光逼近,禁军统领和冯公公率领仅剩的几十名亲卫护着皇帝弃殿而逃,连车辇辎重和女眷也全抛弃不管，朝后门奔去。
脚步声靠近,众人惶惶抬头，只见一队禁军打扮的人马自庭门外涌入，约莫有百人。
皇帝没想到禁军中还有一队人马留存,不由大喜，可还未等他开口说话,便见数支羽箭飞来,贯穿了他身侧亲卫的胸膛。
“昏君无道,速来受死！”
听到这声狰狞的高呼，皇帝这才如梦初醒：禁军中出了叛徒,这群人是来取他首级的！
自登基十九载，前八年他兢兢业业、为国为民，也曾开创过河清海晏的中兴盛世，到头来却被逆贼逼迫至此，扣以“昏君”称谓。
皇帝怒火焚心，一把夺过亲卫弓矢，拉弦放矢，方才高呼的禁军叛将应声而倒。
“逆贼！”
皇帝束冠歪斜,道袍散乱，如同对着一个看不见的亡魂“嗬嗬”怒斥，“赵程，是你吗？手下败将，出来和朕一战！”
说话间又是两箭接连射出，钉在那群叛党脚下。
“赵程”是前朝废太子之名，这个名字一出，众人心中皆是涌上一股无名的寒意。
皇帝在潜邸时也曾手握重兵、驰骋沙场，余威犹在，浑哑的怒斥之下，叛军皆是心有忌惮地止住了步伐。
禁军统帅高见满头大汗，拥着皇帝后退：“陛下，不得耽搁！”
黑暗中，皇帝脚下一绊，弓矢脱手坠地，低头一看，却是几具被流箭射亡的侍从尸首。
见皇帝失了武器，如拔去爪牙的老狼，叛军霎时如梦初醒，一时箭矢如雨，追杀上来。
皇帝病急交加，气喘如牛，方才那几箭已耗尽他的全部力气。他眼瞅着身边的亲卫一个接着一个倒去，大势将去，纵铁血半生也难掩骇然。
正此时，一柄长戟破空而来，将提刀砍向皇帝那名叛将扎了个对穿。
皇帝鞋袜尽丢，被高见拼命拥扶着勉强站立，抬头望去。
魏皇后浑身浴血，长发披散，领着两百名残兵和宫人冲入叛军之中，以木棍、残刀甚至拳脚相抗。她大步而来，被鲜血浸透的真红大袖以襻绳缚住，利落地拔-出尸首上的长戟，于手中虎虎生威地转动一圈，再铛的一声顿于地上，震得尘埃飞扬。
“退守明光殿！后门山路已被匪军占领，现在出去只是送死！”
滔天的火光中，这个妇人发丝凌乱飞舞，竟生出了一夫当关的凌寒气势。
是了，皇帝恍然间想起，很多很多年前他也曾惋惜过：皇后魏泠果决刚烈，比其弟魏琰更像魏家人。
若非她是个女子，若非选择入宫为妃，她必能承祖上基业，做镇守一方的良将啊。
……
“挽澜，不要管我！”
焦烟弥漫，李恪行襕衫上沾满尘土，扶着沾血的廊柱勉强站立，痛心疾首道，“你连老师的话也不听了吗！”
刀刃拼杀声越来越近，周及却恍若不闻。
“身为学生，怎可弃老师于险境不顾？”
他鬓角齐整的束发散下两缕，解下外袍裹在风烛残年的李恪行身上，随即背对着恩师蹲身半跪，将自己清瘦挺拔的后背展露出来，“学生背老师前行。”
“挽澜，放我下来！”
李恪行蓦地被年轻人骨形突起的肩背顶起，浑浊的眼睛瞬间湿红，“突发此难，兵连祸结，老夫走不动了，衰朽之年，死不足惜。但……咳咳，但你还年轻，还有很长的路可走……”
周及腰背一沉，反手将老人清瘦的身躯往上托了托，艰难但平稳道：“老师曾教学生‘明德守善’，若我为自己苟活而背弃良心，我这辈子的路就止步于此了。”
“快看，狗皇帝的扈从！”
“看样子应该是个大官，抓住他们！”
火把伴随凌乱的脚步声逼近，周及看到满地刀刃折射的寒光。他咬牙背着自己的老师蹒跚前行，试图在这迷宫般陌生的殿宇中找到一条出路……
可他到底是个握笔风雅的文人，脚下一崴，朝前跪倒。
担心背上的恩师摔着，他竭力稳住身形，以右手撑了把地面，腕骨处当即传来一阵钻心的剧痛。
李恪行见状，只觉剜心之痛，悲呼道：“挽澜，松手！你我是儒士，不可如败犬般偷生，蝼蚁般无骨！”
周及没说话，额间青筋突起，试图再次站起，然而无果。
他不再挣扎，沉默地将李恪行护在身后，挺直的背脊斗霜傲雪，依旧保持着文人的风骨与气节。
刀影劈下时，额前碎发飞舞，他闭上了双目。
然而想象中的剧痛并未到来，一支羽箭从那名执刀的乱党胸膛射出，他倒下前仍看着胸口突出的矢尖，满眼不可置信。
周及睁眼，停滞的呼吸涌入胸腔，只见黎明的蓝白晨曦中，一条熟悉而纤细的身影手挽长弓，领着无数甲胄卫士冲出，将那百十名乱党斩于马下。