大宁街多食肆酒楼,到了辰时，朝食的摊位一路摆出篷布之外，赶早上工的食客络绎不绝。
一辆马车陷于路旁，牙轮崩坏,几名家仆与马夫正在抓紧时辰修缮。
茶肆雅间,周及换上干爽的大袖袍衫,濯手熏香，坐回书案后铺纸研墨,趁着修车的功夫重新誊写题卷。
日光穿透寒雾,枝头碎雪晶莹。
“宁做寒酥枝上死，不羡王谢屐下泥。”
楼下忽而传来一个年少清朗的声音。
周及笔触一顿，低声复述一遍，赞道：“好诗。”
“一夜东风消玉骨,焕我人间万户春。”
最后两句咏雪言志，其狷狂之意,倒让周及想起了那个英年早逝的师弟。
周及搁了笔,问道：“楼下文圣何人。”
茶博士进门更换热茶，答道：“何以堪当‘文圣’,是明德馆内几个儒生罢了。早课之后三五成群来此饮茶,偶尔斗诗，不想扰了贵客,您若觉得喧闹，小人可让他们静声。”
“不必。”
周及道，“有此报国之志,实属难得。”
“您雅量。”
此处临近学馆，多文人雅士，就连茶博士亦是识文断字,见周及一身文士气度，如霜似雪，便趁着泡茶的间隙敞开了话茬，“前不久明德馆扩招，只要才华出众者，入学后非但可以免去束脩，还有津贴奖赏，吸引了不少寒门学子前来就学。这不，虽是隆冬，却已欣欣向荣。”
“此乃好事。”
“嗐，也未知好坏。”
茶博士朝楼下的方向努努嘴，“他们大多家境贫寒，十年寒窗苦读出身。天家明面上说着惜才，唯贤是举，去年春太子殿下还下榻明德馆听过临江先生讲学，可又有何用？今年的恩科进士中有几个真正的寒门？明德馆贤才辈出，更是无一上榜，您说可不可笑。”
周及略一沉吟，不由思及师弟沈惊鸣生前所图变革之事。
“更可笑的是有些官宦子弟，为了让自己脸面过得去些而参加科考，再卖通关系混个一甲进士。要知科考可是寒门唯一的出路啊，这些达官显贵占尽先机，生而赢在起点，却还要弄虚作假，挤翻贫苦之人的登天之梯，啧……”
茶博士见周及沉默，猜测他大约亦是官宦子弟的一员，心中一紧，忙不迭打止道，“您请用。”
说罢一作揖，提着茶铫子匆匆下了楼。
周及倒丝毫不介意，起身推开窗扇。
楼下几名儒生结伴而行，有人高声唤道：“沈惊秋，等等我！”
前方一名十六七岁的少年回身，朝同伴露出一个恣意朝气的笑来。
虽面目模糊，但周及对这个名字有印象。
沈惊秋，沈惊鸣的胞弟。这个少年，也来到了他兄长曾振臂高呼过的地方。
抬首望去，满目萧索灰白。然寒雪之下，孕育着来年的万木争春。
……
崇文殿，内侍陆续奉上文秤和棋篓，点燃兽炉中檀香。
如春的暖香中，赵嫣好奇问：“今日不讲骑射？”
闻人蔺示意她坐过来些：“殿下身子不适，骑射不急于一时。”
不知为何，赵嫣总觉得他那句“身子不适”别有深意。她下意识垂目，不自在挪了挪身形。
上弈课时，闻人蔺素来是一对二：他手把手教赵嫣排子布局，还能兼顾与裴飒对弈，饶是一心二用也从未有败局。
闻人蔺扫了眼不远处落子的裴飒，淡淡道：“六之十一。”
李浮遂按照吩咐，替他将白子落在相应的位置处，裴飒的断眉立刻拧了起来。
闻人蔺游刃有余，在赵嫣的对面落下一子，声音有些慵懒：“姓周的教到哪儿了？”
他好像从不会好好称呼周及的姓名。
赵嫣心中腹诽，执子托着下颌思忖片刻，回答道：“《孟子》《周礼》皆讲完了，迎冬前讲到《唐鉴·中宗篇》。”
闻人蔺颔首，一连点了“取义”“台谏见论”等七八个重点，随意道：“考题多半出自这几处，殿下着重温习。”
年底考课非同一般，所做文章甚至会交予皇帝过目，赵嫣这些时日受魏琰一案奔波劳累，不能静心温书，的确有些忐忑，惟恐水平不够露出破绽。
此番听闻人蔺这般说，便认真默记下来。
一旁的裴飒耳朵动了动，倾身想要偷听，却见闻人蔺漆沉的目光压来，波澜不惊道：“这步棋，世子可解出来了？”
裴飒对闻人蔺不敢不服，值得坐直身子，继续冥思苦想。
闻人蔺与赵嫣执子对弈，时不时就方才圈中的重点问答一番，大部分时辰是赵嫣在叙述见解，闻人蔺间或出言纠正，一个时辰转瞬即过。
赵嫣望着满盘黑白交错的棋子，抻了抻腰，只觉内心从未有过的充实。
“不错。”闻人蔺靠在椅中，含笑看她。
赵嫣总觉得他的目光不似从前凌寒淡漠，偶尔望过来时侵略性十足，让人莫名心跳发慌，便趁人不注意，警告似的瞪他一眼。
闻人蔺交叠双腿，坦然受之。
又温习了大半个时辰的书，用了些点心，方见周及裹着一身寒霜入了殿。