腊月里, 明辉庄下仆连着几日忙着杀猪宰羊，分年肴给小庵村的村民，答谢村民们一整年的照顾，小玉也去祠堂领了块猪肉回来。
家里饭菜都是小玉安排, 吃得简单又朴实, 小玉戳戳眼前的肉, 满眼星光：“九娘子, 今天我们可以烧猪肉吃耶。”
对小玉来说，在水灾前的家里, 每月里母亲会煨几块肉片, 一家人分食, 给肚里加点油水, 那天是家里的大日子。
在江都，猪肉有很多种做法，干蒸、盖碗、磁坛, 酱、糟、红烧，芙蓉肉八宝肉粉蒸肉, 她能说出很多种做法来，但想得最多的是那碗猪头肉。
三斤甜酒、秋油、蜜糖三两、八角葱段香料五钱, 大火文火连续烧上一个时辰, 煮蒸各半，骨酥肉烂，肥而不腻，味道极好，家里的女孩子嫌俗气，面上都不太爱，但每次陪施老夫人都吃得很尽兴。
她已经很少能想起施老夫人, 后来在施家的那两年，祖孙两人的关系江河日下，面上和和睦睦，底子里越发冷淡起来。
施老夫人临终前，只对她一人没有留有遗言，那双混浊发黄的眼望着她，已经没有往年那些慈爱的光辉，分外的疲惫又感慨。
甜酿明白祖母的意思，后悔。
后悔她入施家。若没有她，就没有后头家里那些折磨人的鸡零狗碎，没有天翻地覆，江都施家还有一个完美无瑕的长孙，施老夫人兴许还会多活些时日。
她这么多年得了施家的好处，享过不属于自己的福，后来想一走了之的时候，还在拖泥带水，第一次要可依靠的男人，第二次要丰厚的银子。
她也是那样伪善的人。
第三次，她希望自己能走得心安理得一点。
甜酿见小玉轻快在厨里忙碌，小云吧嗒着嘴，眼巴巴看着案板上的肉，从屋里挑了几个茶盅，也去厨房帮忙。
她会做一种碗盖肉，是王妙娘教她的做法，很小的时候在私窠子里，她们这些小丫鬟吃的都是花娘和客人剩下的残羹冷炙，每年冬天，王妙娘的屋里的手炉上，都会用茶碗做碗盖肉，方方正正，小孩儿巴掌大的猪肉，肥瘦相间，用秋油和甜酒焖一整个晚上，第二日早上她送水进去时，王妙娘总会塞给她一个茶碗，说是赏她的点心，后来去了江都，日子过得好，两人都抛弃了吴江的记忆，再也没有做过这道点心，后来闲暇时在榴园里试过一试，竟也成功，喜哥儿和施少连都很喜欢。
甜酿也在炉火上焖了三个茶盅，第二日早上起来，掀开一闻，肉香扑鼻，两个女孩都趿着鞋，从床上扑下来：“好香啊。”
肥肉闷了一眼，都软烂了，肉质香甜，配着早上的粥，分外的满足且意犹未尽。
三个人都很喜欢。
甜酿又依法炮制，这回庄重些，茶盅里撒了秋天收集的桂花，搜罗了一点椒、笋、和香蕈，用心焖了几碗，收拾得干净，借花献佛，让小玉送到明辉庄去答谢曲夫人。
曲夫人平素不太沾荤腥，难得一尝，味道竟然也不错，曲池和郭策也很喜欢，让下仆过来道谢，顺道又送了一大串肉过来。
年根底下，大庵村里有庙会，附近大小庄子都有乡民来赶热闹，也有货郎小贩、花婆行商来兜售些零碎小东西，她算是第一次挽袖进厨房，和姐妹两人捣鼓了半日，把猪肉切了二十几小块，借了祠堂里的茶盅，在火炉上焖了一个晚上，第二日早上让小玉和小云挎着篮子，去庙会上售卖。
这一日下来，竟也赚了不少钱，甜酿亲自出门，去庙会里挑了点东西，回赠给曲夫人一家。
曲夫人见她难得亲自上门，也是殷勤招待，留她在庄内喝茶，听说她做了盖碗肉去庙会售卖，也笑道：“你心思还是很巧，庙会上都是听戏的人，茶水喝得口淡，来点荤腥倒是好。”
“我起初还担心大家不肯买，哪知小玉傍晚回来，告诉我都卖光了。”甜酿笑道，“这一日也赚了二两银子。”
她有些羞涩，从篮子里拿出礼品：“我也不好走远，就在庙会上挑了些东西，虽然知道夫人这儿样样不缺，但好歹是我的一点小小心意。”
曲夫人见她放上来几块香茶饼，竹根雕的笔筒和泥塑小人，铁铸的小漆盒，都是些还算精致，入得了眼的东西，约莫也要个两三银子，笑道：“你这是做什么，把赚的银子都拿来谢我了么？”
“是谢谢夫人一家这半年来对我的照顾。”甜酿正色道，“没有夫人援手，我在这儿未必能过得下去。”
还有不多日子就要年节，曲池已经在打点行囊，准备回江都家中见老父，只是迟迟未动身，曲夫人喝了口茶：“马上就是年节，宋娘子不如再搬到庄内来住阵子吧，池儿这几日就要回江都家去，我也要带着策儿回郭家去住两日，庄内没人看守，我心头总是觉得不安，正好也托付给宋娘子照料几日。”
年节里，大家都闷在家里，村内来往走动，外人也多，夜里男人们赌博喝醉，若是再滋事，那就不好了。
甜酿明白曲夫人的意思，她这阵也想了许多，笑道：“我总是依赖大家的善意生活，夫人对我的好，我实在是感激涕零，无以为报。”
曲夫人看她一眼：“举手之劳，