天香阁是湘娘子的产业, 施少连在天香阁花的银子如流水，阁内的姑娘都对他青眼相看，寻欢作乐的客人们见这年轻人和湘娘子走得近, 难免有些好奇, 湘娘子解释：“这是我家侄儿, 江都来的生意人，年轻人见识少, 先来这风流渊薮见见世面。”
金陵有那等在风月场所厮混的三教九流, 戏班子杂耍，货郎卖花婆之流，但凡到施少连面前，若是让他听见有何难处，总是细致相问，慷慨解囊, 这十来日下来，众人皆知他是个有家底的, 客人见他出手阔绰，难免攀谈搭讪，年轻人不算健谈，说话却总能说到心坎里, 旁征博引带点学问, 也走南闯北有些见识, 一时都引为知己。
这群常客中有一位颇得众商客巴结，乃是金陵丁字库管事太监的一个干儿子, 名叫黄嘉，年近而立，傍着干爹的名号在金陵行走, 施少连在天香楼厮混许多时日，常有照面，请此人喝酒赏曲，此人也应承，来往渐多。
黄嘉贪财好色，施少连做东，邀众人喝酒赏歌舞，也请了这位太监儿子，吃喝玩乐一应费用都出在施少连帐上，连着几日作陪，乐不思蜀，他向来低看这群行商坐贾，斜眼看人，这些时日见施少连为人通透，惯会揣摩，心头倒是对这外来年轻商客有一两分青眼，酒酣之际，珠围翠绕，见施少连在一旁，轻敛眉头，也不由得问：“贤弟似有愁意？”
施少连脸上沾着歉意：“扰了兄长雅兴，弟只是偶生感慨，在金陵这些时日，本想大施拳脚，如今却一筹莫展，不知何以为生...”
黄嘉听他此话，正中下怀，也起了提携之意：“甚巧，我这儿恰有一桩好营生，倒不知你肯不肯应承？”
原来是金陵内库府岁末采买年例，丁字库要进三万银的香蜡、粮木，黄嘉从干爹手中把此项讨来，原先交由惯熟揽头去办，只是他狮子太开口，要五千两的贿赂银。须知这一项，办下来也只能支兑一万两白银的利钱，还要打点司礼监、户部等部，本金息钱，扣掉这些，到手也只得几千两，平派下来，不过也是为他人做嫁衣。
黄嘉语气也倨傲：“本是少不得照应往昔旧友，只如今我与贤弟一见如故，贤弟又是个有见识的....”
他慢悠悠伸出五个粗短手指头：“年底孝敬干爹，总要拿出些见得过人的礼节。”
施少连听他说话，微微一笑，这是真抬举他，给他送了块一万两银子的空饼，预先咬走了五千两的利钱，一口贪了个大的，把他当苦工差使，当下也是奉承，欣喜道：“真是一桩天大的好事，兄长这样照拂，弟岂有不受之理，只是弟虽是生意人，初来乍到，倒对这些内府买办一窍不通。”
他语气微微一转，一口把此事承应下来：“年根底下，也是我当孝敬兄长。”
次日施少连就支使旺儿回家取了五千两银票，送到黄嘉面前，黄嘉点了点头，让个小厮带着旺儿，往丁字库去寻了位小太监，领了采办文牒。
施少连拿到采办文牒，在手中翻看了一阵，在天香阁请了位常来喝酒，家业又不甚大的行商，充作自己的揽头。
所谓揽头，交由他包揽事项，垫付银两，跑腿办差，等银子到手再付本息，三万银的物料，施少连问他：“须多少本金？”
那行商答道：“宽裕些，周全些也要近两万银，费力些，偷偷减减，也要一万五千两...”
施少连微叹：“那某就交由兄台，把这买办应下来？”
行商看了施少连一眼，他倒是有意做这买卖，只是身家甚薄，手上只有五千两银，一时筹不出偌多本金来办事。
施少连看出他的为难之处，微笑道： “我手头倒是有一笔闲银，放在家中生霉，倒是可以借给兄台办事，只收些利钱过活，我图个轻松省事。”
施少连手上还有五千两现银，按行例，每月六分行利，五千两银，一个月就是三百两的息钱。
那行商内心算了算，扣去这息钱，还可赚一笔，当下应承下来。
只是这一万两银，本钱尚且不够，还要到别处钱庄去支借个四五千两银子为好。
“这采办物料我也有个出处，你只管听我吩咐去做。”
施少连手上还有一批去年的漕粮，是去年蓝可俊运送漕粮时用湖广粮商的陈米换下来的，现在还屯在江都码头，标船上，还有从北地运过来的粮木、香腊等物，漕船上的货物都不缴税，只有打发过路关卡的一些贿银，本金极低。
事情办的很快，东西早有准备，行商很快就把丁字库分领的物料都采办下来，又往丁字库和司礼监、户部去打通关系，正赶上年终户部发禄廪，物料入库，造册奏缴后，施少连领到了三万的内帑币，扣去给行商的八千两银，打点各部的两千两银子，剩余的两万白银，都落在了施少连的口袋里。
事成之后，施少连请黄嘉和一众商客至天香楼赴宴。
黄嘉对这初来乍到的年轻人刮目相看，半分没有推辞，欣然前往。
倒是个做官商的好苗头。
天香阁内。
牙板唱，花裀舞，举觞共酒，醉生梦死。
这场酒闹到半夜，众人最后都扶着花娘，醉意蹒跚去一度**。