他也曾握着她的手，一笔一划教她写字，一字一句给她念书，给她开蒙，甜酿是聪明孩子，虽然学的晚，却学的很快，不费他的精力。
兄妹两人共看一本书，甜酿轻声念，施少连跟着读，她突然顿了顿，嫣然一笑：“好像回到了以前，哥哥在虚白室教我念书写字，好怀念呀。”
他温柔浅笑：“是啊，妹妹那时候还是个半大的小孩儿，一转眼好几年过去了，妹妹也长大成人了。”
“哥哥也变成了大哥哥，成了一家之主，府里这么多人，我们的吃穿用度，全靠哥哥用心经营。”她摩挲着书页，扭头去看他，目光盈盈，“我心里头一直感激哥哥，谢谢哥哥这些年一直照料我、帮我、宠着我，这份恩情肝脑涂地也难报。”
“都是一家人，妹妹言之过重。”
她眼巴巴的望着他，发自肺腑：“大哥哥是我最亲的亲人，不论以后人在哪儿，和哥哥隔的有多远，甜酿也会时时刻刻念着哥哥的好，也盼着哥哥时时刻刻都好，早日娶个好嫂嫂，鹣鲽情深，日子和美。”
他温柔注视着她，眼里俱是柔情蜜意，良久莞尔一笑，弯起指节在她鼻尖上划过：“你这尚未出嫁，就惦记起以后的日子了，在哥哥面前恨嫁，羞也不羞，是不是眼巴巴的等着出嫁，巴不得离哥哥越远越好。”
“我不是那个意思。”她脸颊浮出一线红晕，眼神闪躲低头，“只是盼着哥哥好。”
她轻启唇瓣：“沈姐姐已经嫁了好几年了，哥哥真的要为了她不娶么？”
“她嫁不嫁，和我娶不娶有什么关系。”他施施然一笑，“真是怪事，沈妙义不过是个外人，我早早都忘记了，你们一个两个却都惦着她，我不娶，只是遇不上合心的罢了。”
“那哥哥喜欢什么样的姑娘，妹妹也帮哥哥留心一二，说不定能有良缘奇遇。”
施少连掩上书卷，想了想，含笑道：“嗯，我要求不多，就照着二妹妹的模样品性，找个凑合的就成。”
甜酿轻轻抿唇，而后微微鼓起腮边，眼神轻轻往他面上一滑，眼波生媚，眸露娇色，轻嗔：“哥哥知道我生的拙笨，又千百样不会，还这样说话来打趣我。”
他挑眉，上下端详她的妩媚纯真，点头笑道：“确实没遇见有比二妹妹还拙笨的丫头，二妹妹倒有些自知之明。”
她佯怒起身，手里捏着本书，袅袅婷婷的倚在窗畔看书，背身对他道：“妹妹生的凑合，怕污了哥哥的眼，哥哥还是回去吧。”
施少连粲然一笑，他喜欢她这做张做势、乔模乔样的架势，起身掸掸衣袍，走出绣阁，佯装要走：“那劳烦妹妹送一送？”
“哥哥慢行，我差使宝月送哥哥出门。”
施少连笑着摇摇头，跨过门槛，背手在台阶下驻足片刻，又踱至窗前，和她隔着半扇窗子：“我真走了，妹妹也不亲自送送么？”
甜酿从书里抬眼看他，又低下头去，将身子偏了偏，不理他。
“没良心的小丫头。”他手中掐着朵幽幽绽放的香兰，小心翼翼的簪在她发间，“别动。”
她闻到那甜蜜蜜的花香，伸手摸了摸鬓，终是无可奈何，幽幽叹气：“好容易养的一株兰花，才露了两三个花骨朵，就被哥哥折去。”
“你若喜欢，送你十盆八盆也有余。”施少连含笑，“我真走了。”
“冲着哥哥送花的心意，我送送大哥哥。”甜酿施施然扶鬓，“哥哥若真有心，就再送妹妹一盆兰花。”
既要出门，宝月从衣橱里寻出一席薄薄的豆绿挑绣披风，抖一抖就要给甜酿披上，施少连嫌她手脚鲁莽，略略皱眉，温声道：“二小姐还病着，经不得风，手上当心些。”
他将披风接在手里，裹在甜酿肩头，温声道：“抬头。”
甜酿将螓首微微扬起，正对着他，施少连俯低身体，一丝不苟将衣带系好，端详片刻，微笑道：“极好。”
她也嫣然一笑：“谢谢大哥哥。”
兄妹两人相伴往绣阁外走，半道正遇上桂姨娘和紫苏相伴而来，两人笑道：“姐儿的病好些了？”
“只是昨日吹了凉风，有些儿发热，歇一觉便好。”甜酿有些不好意思，“给家里头添麻烦了，姨娘勿怪。”
又道：“我怕祖母在寺里挂心，想再回去陪祖母。”
“好孩子，哪里用这样。”桂姨娘道，“明日就将老夫人接回来，你就莫来回折腾。”
紫苏见施少连一早便出门来了绣阁，正犹豫要不要来绣阁服侍，正逢顺儿进内院，言之有远来商客找大哥儿谈事，索性来通传一声，半道又遇见桂姨娘，此时见兄妹两人相伴出来，向甜酿问了好，将顺儿之事转给施少连听。
施少连略说了几句话，和甜酿道：“我出去一趟，即刻便回，妹妹在家歇息，少费心神。”
甜酿点头，和施少连作别，又和桂姨娘、紫苏说了一席话，才带着宝月回了绣阁。
她起先在暖阳下坐着出神，被暖融融的日光晒的困倦，又独自上楼，想卸去钗环回床打个盹儿。
乍一眼看镜里，她脂粉不施，首饰全无，更显得黛眉玉肌，黑发红唇，头上只用一根银簪松松挽髻，发间的那朵兰花便格