“消息确定真实？”任老将军问。
“外祖父, ”郗博皇子道：“我已派斥候去打探过，裴沅祯的军营现在喝的确实是稀粥掺红薯，马嚼的是树枝和落叶。”
任琮已听郗博皇子说过这事, 此时也从旁劝道：“父亲, 若果真如此，螭虎军的军粮恐怕不足以维持半月, 最多十二日便会锅中绝粮。届时他们士气衰弱又饥肠辘辘, 正是我们攻打的好时机。”
任老将军沉吟, 倒是没有他们想的那么乐观。
他征战多年, 虽未与裴沅祯交过手，可七年前的那几场战役他听说过。裴沅祯作战骁勇，战术诡谲多变，不是个简单的人。
须臾，他开口：“再派斥候去探。”
仿佛是印证他们的猜测, 裴沅祯此次用兵显得急躁, 似乎想速战速决。
连着多日派人在营前叫骂, 想逼他们应战，但任家军不为所动。
郗博皇子好整以暇, 任琮也好整以暇，只有任老将军站在烽火台上观察整个螭虎军阵营。
而螭虎军营帐这边, 裴沅祯坐在帅帐里看一封信。
说是一封信, 其实只有寥寥几个字, 最主要的还是一张军事布防图。
奚白璋惊讶：“裴沅瑾手上居然有这个。”
裴沅祯默默盯着地图，乍一看确实跟韶城的军事布防图一样, 可仔细看却能瞧出细微差别。
当然这些差别不是所有人都能瞧得出来，除了韶城主将和他，其他人皆难以分辨。
裴沅瑾在图上改了一个极其隐秘的地方。
裴沅祯视线盯着巫峡口处若有所思。
奚白璋看半天没看出名堂, 最后问：“他这是唱的哪一出？送一份假的军事布防图过来，打什么哑谜？”
“我是越发看不懂了，他不是投靠金昌了吗？难道他唱的是戏中戏？”
“的确是戏中戏，只不过这戏唱给谁看就未可知了。”裴沅祯道：“但可以确定的是，这张假的布防图已经被金昌的人看过。”
“任老将军不一定信。”
“但有人会信，既如此......”裴沅祯说：“我们不妨将计就计。”
.
任家军迟迟不应战，裴沅祯表现得越来越急，还派小股兵力试图从其他地方强攻，但皆讨不着好。
而就在此时，郗博皇子凭借手上的布防图，带兵偷袭了螭虎军的几处营寨，居然大获全胜。
他信心满满地回营，不想，迎接他的是任老将军阴沉的脸。
“谁让你擅自带兵行动？”
郗博皇子心底不满，暗觉裴沅瑾说得对，外祖父人老了变得固执。
他说：“我得知消息，螭虎军有几处防守松懈，便带人偷袭。外祖父，我胜利了，还缴获了许多兵器和马匹。”
说着，他让人将兵器以及马匹带到帐外：“外祖父你看。”
任老将军走出帐门口瞧了眼，眉头紧蹙。
事情越来越古怪，总觉得太过顺利了，顺利得不像裴沅祯的作风。
可他此前派人偷偷打探过，螭虎军营中确实每日吃稀粥掺红薯，连马这几日都瘦了不少，更别提人。
若说是裴沅祯的计策，可数十万将士，裴沅祯居然敢如此豪赌。就不怕他真的攻打吗？届时真刀真枪决战他必败无疑。
这个年轻人......是他戎马生涯中从未遇到过的敌手。他像一个赌徒，更像一个疯子。
他们现在看似占据上风，可总有一种被人牵着鼻子走的感觉。为了打破这种诡异的优越感，隔日，任老将军出兵应战。
两拨人马在韶城五十里外的羊亭开战。
这一仗，任家军勇猛精悍，而螭虎军也不示弱，羊亭平原上人流如蚁汇聚，双方厮杀如火如荼。许是吃不饱的缘故，螭虎军起初士气高涨，屡屡有压任家军一头的态势，后来渐渐落了些下风。战到最后，竟匆匆鸣金收兵。
这是大曌和金昌对峙了多日之后，煞有规模的第一场仗。
然而，螭虎军败了。
金昌众人欢呼。
而大曌，千里之外的京城先是不可思议地静默，随即一道弹劾裴沅祯好大喜功的折子出来后，朝堂内外皆窃窃私语起来。
有人提议换帅，但临阵换将是兵家大忌，武将这边自然不会同意，可文官们才不管。尤其都察院那帮人，以尤大人为首，觉得裴沅祯此人刚愎自用，若是再如此下去，韶城恐怕保不住。
是以，文武两拨人在朝堂上吵得不可开交，差点大打出手。
皇帝下朝回到乾清殿时，沈栀栀等在偏殿中。
“皇上，”外边的声音她都听到了，连着两日她都难以阖眼。她上前行礼，问：“现在情况如何？”
“第一场败了，还是舅舅率领的螭虎军。”皇帝道：“有人提议换将。”
“皇上，您务必要信裴沅祯，不可换将。”
皇帝笑了笑，负手进乾清殿，走到门口时，转身说：“朕从来都信他。”
.
任家军打了胜仗，营中人人欢欣鼓舞，饮酒庆祝。
在热闹的庆祝声中，任老将军独自坐在帅帐中沉默。
这场仗赢得