仙居城是座南方小城, 风景秀丽而民风淳朴。
时值仲夏，暑气蒸人，日光灼灼, 行人稀少, 城中路口一茶棚来了几个行脚夫。
他们摘下斗笠，喊了几碗降暑凉茶, 脸色发愁的看向头顶的日晕。
“再不下雨, 地里庄稼快枯死了。”、“已有两月没下雨，城外大片的农田裂开, 河里、湖里全都没水。”、“要不找道长开坛、请龙王降雨？”
……
“茶来了。”茶棚主人出来摆碗倒水, 见远处又有七-八个人走近, 便放下茶壶过去招揽。“天热火气大，几位可要进来喝口降暑凉茶？”
七人里为首的是个十来岁、唇红齿白的小公子, 小公子本不想搭理, 但听那几名行脚夫说到：“……临县请来镇元观道长开坛祈雨，倒确实请来龙王降雨，可惜只降了一个时辰便旱至今。”
那小公子闻言便搭话：“好歹降雨一个时辰, 倒能解燃眉之急。这说明镇元观道长是真神仙, 你们仙居城也可请他来开坛。”
行脚夫们见小公子衣着光鲜、皮肤白嫩，又看他身后护卫凶神恶煞不好招惹, 就没敢发脾气。他们只说道：“可祈雨时, 镇元观道长要一对金童玉女, 还要一名少女作新娘……哪家愿意把孩子送出去？”
小公子反问：“为什么不愿意？”
“你――”行脚夫愤怒的站起，正要指责他草菅人命。
小公子身后的护卫当即拔刀，凶神恶煞, 叫人畏惧。
“牺牲两三人便可解干旱之困、可救千万人，为何不愿意？何况被龙君看中, 不必受凡尘生老病死的苦，分明是福气，他们应该感激才对！”小公子振振有词的说。
行脚夫既恼怒这小公子的话、又怕护卫的刀，后退两步，悻悻不已，和同伴们扔下几个铜板便离开，走到远处才叹息：“上有所好，妖道横行，民不聊生。”
茶棚老板也怕锃亮锋利的刀，立在一旁喏喏不敢言。护卫擦干净桌椅，又在椅子上铺了四五层绸缎，小公子才坐下来询问：“仙居城有没有镇元观？”
茶棚老板：“在城西。香火最旺、规模最大的道观便是。”
小公子点点头：“我听闻仙居城是神仙居住的都城，你们这儿是不是有真的神仙？”
茶棚老板硬着头皮说：“小人只见过镇元观的神仙。”
小公子颇为骄傲，“若世有神仙，当如圆机真人。”
茶棚老板连连附和，又听小公子说了许多，基本是称赞镇元观那位当世神君的圆机真人，言语之间多有崇拜，俨然是要拜那位圆机真人为师的意思。
小公子说完后，令护卫扔下银钱便起身走了。
“罢了，你等凡夫俗子怎么懂长生大道？”
茶棚老板收下银钱，送走小公子和护卫们便开始收拾桌子，摇头嘀咕道：“我是不懂长生大道，却知要害人性命才能求到雨水，必定不是正道。”
当今天子尊崇道教、追求长生不老，尊镇元观圆机真人为国师。本朝道士地位崇高，甚至可入朝政、参与国家大事。
上有所好，下必甚焉。
王公贵族、大小官员和民间百姓纷纷效仿，倾家荡产拜入道观追求修仙和长生，上至天子怠于政事、下至田间农夫不劳作，政务荒废、田地荒芜，国将不国。
南方大旱，各地官员和百姓涌入道观求雨，又送金银又送人命，不知残害多少童男童女和美丽少女。
茶棚老板见没什么生意便进屋，到了后院门廊阴凉处，自家刚及笄的女儿正在绣花，六岁左右的小儿在树荫下面玩草编蚂蚱。
“石头，过来把这壶凉茶送到隔壁去。”茶棚老板提一壶茶水吩咐六岁小儿。
小石头接过茶水蹬蹬跑隔壁去，还没进院门就开始大声喊：“苗哥哥――！苗哥哥――我来送茶啦！”
推开院门，凉意顿时扑面而来，宅院之外普普通通，里面别有洞天。青色的屋瓦和白色的墙壁，屋檐上爬满紫藤，紫色的花一串串垂下来，形成门帘似的挂在屋檐一侧。紫藤架下边则是遍地绿茵，右侧凿了个小池塘，池塘水干净清澈，里面养了许多银色的鱼。
旁边有棵小树，树上结满葫芦果。
跨过院子，到了廊道。廊道挂了三四个鸟架，下方是几张躺椅和小方桌，方桌旁有个煮茶的炉子。地面铺一张凉席，凉席上有一果盆，盆子里摆满新鲜的红果和青果。
小石头见状，馋得吞口水，左右虽无人，但他没偷吃。忍痛移开目光，乖乖站在门口喊：“苗哥哥，你在吗？”
“小石头？”里屋有人懒懒回应一句，接着便是走出来的脚步声：“等会儿。”
里屋很凉，凉气蔓延过来，驱走炎热的暑气，小石头觉得非常舒服，比他娘帮佣的那户富人家里还舒服。
那富户据说家里放了冰盆，可凉意不明显，小石头心想，一定是苗哥哥家里摆了很多盆冰。
可他爹和小玩伴们都说不可能，因为冰盆是富户人家才用得起的奢侈物，住在此处的人，不过是与他们一样的穷人家。
胡思乱想之际，小石头感觉有只手覆盖在脑门，听到温润带着笑意的询问：“