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星元历1212年，战火已经持续整整五年。
帝国。
皇宫内部不知道多少尺的地底。
李知非已经在这里枯坐数日, 头发花白, 一直垂落到了地上。
头顶的夜明珠高悬, 照在他的脸上。
李知非老了不少。然而整个人正处于一种玄妙的变化中, 一会鹤发童颜, 一会风华正茂, 来回不止，生机旺盛。
他四周的墙壁上都雕刻着玄奥无比的文字，流光溢彩, 寻常人望一眼恐怕都能被活活震死。
这是开国皇帝李应天创的《始皇经》。
李知非能修炼到圣阶，本身天赋也不差。
但奈何他见过真正的天才, 赵容成的荣光足够照耀整整一个世纪。
他知道, 自己比起对方, 原本还差很多。
但是现在，这种差距已经被无限缩小。
漆黑的阴影处, 一个年轻的男人的声音响起：“李知非, 你要扛起祖宗打下的江山。”
李知非看上去年龄要比对方大上很多, 但是在此时, 却依旧五体投地, 连额头都磕到了冰冷的地上。
对方轻轻颔首，低声道：“去吧，帝国需要你。”
“是。”
李知非长叩首，再起身，阴影处的人已经不见踪影。
同年秋, 李知非出关。
他独自一人来到了域外战场，广邀天下人，但求一败。
第一日，波旁家族丹舒华上场与李知非一站，败而殒命。
第二日，莫斯利安家族见如是上场，败。
第三日，道林家族沈郗上场，战况持续了整整一周，败。
随后，加洛林家族随秋冬上场，败。
……
李知非的四肢断了又生，圣人血几乎洒遍了域外战场每个角落，就连手里的天子剑都折断了数次，却依然不曾断绝生机。
域外战场外的人并不知发生了何事，只能隐约感受到惊天动地的波动，帝国不少大臣守在外面，泪如泉涌。
“陛下……”
“若非帝国孱弱，陛下何须至此。”
“天子守国门，君王死社稷……是我等无用！枉费我满腹经纶，学了这么多道理！还不如当年弃笔从戎，当一个武夫。”
李知非就这样打了整整一月。
第二月，别枝在外，徘徊数日，最终也不曾踏入域外战场。
李知非守了整整一周，域外战场再也不见有人来。
半日后，满头白发的李知非出来了。他身着龙袍，从背影看却像是一个最朴素不过的老农。
再过数日，人类和虫族达成了新的协议。
这一次两族大战，圣阶不得参战。
当天，别枝回到了王城，召见了别经年。
“孤王果然是老了。”他自嘲地笑了笑，“连试都不敢去试一试。”
别经年脸上一慌，“叔父何必妄自菲薄。”
别枝笑了笑，像小时候一样摸了摸别经年的头。
“你叫孤一声阿叔，但是孤从小把你当成我的亲子养大。那些虚话哄外人也就罢了，怎么你怎么也跟孤这么说。”
别经年不再言语，只是依然用担忧的目光看着他。
“经年啊，”别枝依然年轻的脸上写满了疲惫，“孤有一件事要嘱托于你。”
别经年如今三十余岁，却已经被当做图灵家族的家主培养。
若别枝逝世，他大概率会是下一任家主，接任别枝留下的班底。
别经年面容严肃：“您说。”
“你还记得当年那位加文神官吗？”
别经年一愣，似乎不明白别枝为何要说出这种话，“自然……但那位神官自从离开神殿后，似乎就不知所踪。”
如同昙花一现，仿佛已经消失在了大众的视野中。
别枝道：“他就是最近盛传的那个‘执剑人’。”
别经年的脸上出现了微微的愕然。
他也听过“执剑人”的传闻，最负盛名的就是之前因为袭杀岚初岁，而被尼古拉斯的几位老祖宗追杀……各大家族年轻子弟最近几年多有折损，这位“执剑人”可谓功不可没。
目前也不知生死如何。
别枝转过了头，看向了别经年，神情全是肃然。
“现在孤时日无多，孤既是以王的名义命令你，也是以一个父亲的身份恳求你。”
“保护好他，这是我孩子的孩子。”
别经年心中震颤，询问道：“您是指……别梦寒？”
然而，别枝却不曾接过他的话。只是轻声道：“孤已经很对不起他了，如果他们父子相聚太早，我有什么脸面去见他。”
他不敢去会见李知非。
因为选帝侯战还未开启，虫族后继无王，若他喋血于域外战场，恐怕整个虫族又会群龙无首，再次出现千年前的惨剧。
按理说，选帝侯战早在几年前就可以开启了，但是别枝却一直在等，一直在熬。
他在等加文，所以他还不能倒下。
别枝看向了别经年深棕色的眼眸，低声说：“如果他日，这个人被群起而攻之，还请你抗下压力，仗