府城衙门, 前衙书房
崔知府自打晌午接到二弟从京城寄来的信件，就一直呆坐在书房，连饭也没吃。
崔夫人得知, 让丫鬟装了一盅人参鸡汤, 亲自带着丫鬟婆子往前院来了。
到了书院，下人全都站在门口。
崔夫人召了长随过来，“你家大人今日可是有事？”
长随毕恭毕敬点头，“是京城二老爷来信了。”
崔夫人面上一喜，算算日子也该有喜报传来了。
她接过丫鬟递过来的鸡汤，敲了敲门，听到里面传来声响, 她独自推门进去。
“老爷，你累了一天了，听说也没吃饭, 我叫下人给你炖了鸡汤，快些喝了吧？”崔夫人进门后，瞧见老爷正坐在书案后面，手抚着眼睛，似乎在打盹，轻手轻脚进到跟前。
崔知府刚刚只是在想事情，并不是真的睡着了。
听到动静, 缓缓睁开眼，望着夫人浅浅带笑的眼，微微有些怔忡。
“怎么了？”似是察觉到丈夫神色有些不对劲, 她心中一凛，将鸡汤放到桌上，缓步走到他身后，给他捏肩捶背。
崔知府重重叹了一口气，将桌上的那封信递到夫人手中，“你先瞧瞧。”
崔夫人不明所以，也没多问，从头到尾仔仔细细读完，面上已是大惊失色，“这？这如何使得？”
崔知府弯腰将她掉落在地的信捡起来，扯了扯嘴角，“如何使不得。”
他揉了揉脸，“我们两家只是口头婚约。又没有定亲。你那好妹妹已经魂归地府，那李临归又惯是个趋炎附势的。见我崔家渐渐没落，不肯承认这门婚事。难怪他们李家一直不肯正式定亲，总拿你妹妹身体不好，不能主持大局说事。原来他是骑驴找马。真是个两面三刀的小人。”
崔夫人已是六神无主，她万万想不到，自己一直疼爱有加的外甥人品竟是如此卑劣，想到女儿一直对外甥青睐有加，她犹不死心，“难不成就这样算了？”
崔知府拍着桌子道，“我堂堂清河崔家，女儿又不是嫁不出去，如何能做出那死皮赖脸的事来。真闹一场，我崔家女儿名声还要不要？”
就算争出个高低来又能如何？李家毕竟是弃他女儿于不顾。要是李家做得更恶心一点，散播她女儿品行有瑕疵，那才是真的害了崔家。
这个哑巴亏，他算是吃定了。
崔夫人掩泪自责，要不是她瞧着妹妹身体不好，担心外甥在李家没人照顾，将他接到身边养了两年，她女儿也不会对外甥芳心暗许，至今已是情根深重，若女儿知晓，还不知要怎样伤心。
崔知府敲了敲桌子，表情阴狠，“夫人不必哭泣，李家如此驳我们崔家面子，我定让李家吃尽苦头，给我们女儿出气。”
当了驸马又如何，陇西可是他管辖的地方。不搅得李家天翻地覆，都对不起他们李家送他的这份“大礼”。
崔夫人张了张嘴想说什么，却又说不下去。
就在这时，一声娇喝，隐隐自窗下传来。
崔知府心中一凛，唤了长随逮人。
不多时，如红被长随压进书房，跪倒在崔知府面前，她两手放在膝盖上，眼里滚着泪珠，浑身颤抖个不停，结结巴巴道，“老爷……老爷恕罪。是小姐让我来打探消息的。说是殿试榜单应该出来了。让我过来打探。”
崔知府眼神微眯，眼底闪过一丝冷意，他死死抿着唇，胡子颤动几下，一股怒气自他胸口蹿出，他抄起书桌上那盅参汤就往如红身上砸，“住口！明明是你的错，还敢推到小姐身上。”
如红一动不动，参汤还热着，砸在她头上，皮肤很快泛起红。人参，鸡脯，枸杞等等材料散落在如红脸上，她不敢擦，反将头压得更低了，连连磕头，“老爷息怒。都是奴婢的错，奴婢下次再也不敢了。”
崔知府叫了两名护卫，冷声吩咐，“连夜将人送到庄子上。”
送到庄子上，那岂不是要过上苦日子了？如红吓得花容失色，抬起头来，膝行几步攥着崔夫人的衣摆，眼泪鼻涕糊了一脸，声泪俱下哀求着，“夫人，请你救救奴婢吧。奴婢再也不敢了。”
到底是女儿房里的大丫鬟，崔夫人有些不忍心，“不如让她嘴巴严一点。她的卖身契在我身上，不会乱说的。”
崔知府冷冷看了她一眼，“妇人之仁。”
崔夫人被他训斥，面红耳赤。
崔知府看着不停求饶的如红道，“你若在庄子上老老实实，兴许有一天，我还能开恩让你回来。若再敢胡言乱语，我定将你们一家都打卖出去。”
他声音平淡，但话里的威胁却是明明白白的，如红忍不住打了个冷颤。脑子也清醒过来，端端正正跪好，忙不迭地保证，“是，老爷，奴婢一定不敢乱说。”
“去吧。”崔知府这才满意了，让护卫将人带下去。
如红连夜被送往城郊庄子。
后院，崔宛毓见如红久久未归，很是焦躁，在房里来来回回走了好几圈。
奶娘许嬷嬷也担心自己女儿，见小姐神思不属，趁势问道，“小姐，老奴去打探吧？”
“有劳嬷嬷！”崔宛毓终于点头同意。
许嬷嬷刚