沛哥儿十八岁了还没说亲, 他妹妹都定给连哥儿了，他还是个光棍。
别人家的孩子中了秀才就立刻说了亲事，沛哥儿十六岁中秀才, 十八岁中解元。他爹是侍郎, 他娘是郡主, 按理来说他的亲事应该不难才对。
但坏就坏在他以前年纪小没开窍，对陌生的女子没有多少怜香惜玉之心, 比如人家给他妹妹取绰号，他就把人家姑娘十天拉不出屎的事儿抖搂出去。有姑娘偷偷给他送东西，他直接又送还给人家。
时间久了大家都知道, 郑家大公子铁石心肠，姑娘们背地里都叫他郑魔头。
郑魔头太可怕了, 你不要被他的外表迷惑了，要是得罪了他，搞不好就被他把丑事抖搂出去了。
其实沛哥儿也就干了那么一回，人家欺负他妹妹, 他自然不能忍。但就那一回抖搂出去的内容太离谱，他的名声就有了点损伤。
沛哥儿毫不在意, 他的心思暂时也不在成亲上头，他喜欢到处游历。在西北的时候, 他和枫哥儿一起把北边三省都跑遍了。后来回京没几天，他跟着祖父母回了青州, 一边在河间省游历，一边顺带把秀才考到了手，还考了第一名。
人家都在头悬梁锥刺股苦读，他整天出去玩，还能考第一, 让许多同龄人都恨得咬牙切齿。
但是天分这个东西，嫉妒也没用。
等中了举人之后，沛哥儿在京城定居了下来，这时候，他已经十八岁了，他妹妹刚刚和连哥儿定亲。
本来长幼有序，福姐儿说等哥哥说亲之后再提她的事。
沛哥儿毫不在意地摆手，“莫要管我，我又不急。”
刘悦薇刚开始有些着急，郑颂贤劝她，“他自家不急，咱们急什么。有人开窍晚，旁人急也急不得。”
十八岁的解元郎，长得像挺拔的小白杨一样，多招人喜欢啊。姑娘们不敢献殷勤，丈母娘们都眼睛发红，要是能抢回去做女婿，多好啊。
虽然说有些不解风情，但说明是个正经人啊。郑大公子都十八岁了，身边干干净净的，那许多人家的子弟，才十四五岁，身边花红柳绿的，这倒是多情了，姑娘去了却要受委屈。
沛哥儿年龄大了些，不再像以前那样硬邦邦地拒绝人家的好意。遇到妹妹的好姐妹们，他能微笑着打招呼，亲戚家的姑娘，他也会照看。
比如这天他去外祖母家里，遇到了回娘家的四姨。
刘悦兰嫁给了前吏部尚书庄大人的第七个孙子庄七郎，庄七郎的爹是庄大人的次子庄二老爷。庄二老爷年轻时才名很大，快要盖过他爹了，然而天妒英才，刚中了进士，一病没了。
庄二太太没过多久也跟着去了，留下庄七郎和他妹妹庄九姑娘。
庄七郎继承了他爹的聪慧，年纪轻轻就在科举场上大显身手，刚中了进士去了翰林。
刘文谦喜欢读书郎，庄大人告老之前，想给这个无依无靠的孙子拉个好岳家，亲自来求亲，刘文谦问过女儿后，痛快答应了亲事。
刘悦兰没有婆母，进门就当家，小姑子年幼，这几年一直是她在带着。连回娘家，她都会带着九姑娘。
九姑娘小名梅姐儿，真正人如其名，如梅花一般孤高。
因为自小没娘，俗人都讲究丧妇长女不娶，九姑娘的婚事就有些难办。而且，庄大人已经告老，庄家门第不如之前，九姑娘都熬到十六整岁了，还没嫁出去。
沛哥儿只是回来看望外祖母，顺带和二舅玩，碰到了四姨回家，自然要来行礼。
九姑娘是长辈，沛哥儿照着规矩，喊了声表姑。
郑大公子“凶名”在外，姑娘们都怕她。九姑娘只淡淡地点了点头，多的一句没说。
沛哥儿去找二舅，典哥儿正在捣鼓自己的兵书呢，见到外甥连连招手，“快来帮我整理书。”
沛哥儿笑，“二舅不是说要做陶朱公，怎么又要做将军了？”
典哥儿晃晃手里的书，“商场如战场，不懂兵法，怎么能赚钱。”
他对文武之道都没兴趣，偏偏喜欢行商，刘文谦也不反对，准备等他大些，再给他谋个差事。
甥舅两个说着闲话，典哥儿问沛哥儿，“你刚才看到庄家梅花没？”
沛哥儿楞了一下，“二舅说的是那位梅姑娘？”
典哥儿嘿嘿笑，“四姐姐整日发愁，倒不是嫌弃她在家里，就怕人家说她不尽心，对不起公婆。”
沛哥儿不置可否，“和咱们又没关系，二舅难道要把自己帖进去？”
典哥儿立刻拼命摇头，“那可不能，听说这位梅姑娘有才的很，我肚子里才几滴墨水，哪里经得住她考问。再说了，四姐姐嫁去了庄家，咱们这等人家，岂能换亲。”
沛哥儿也不当回事，很快把这事儿抛到脑后。
没过几天，沛哥儿去学堂，回来的路上无意中碰到了九姑娘在街头被人为难。
也不是什么大事，九姑娘自己用的笔墨纸砚一向都是自己亲自去挑选，她的墨没了，去了平日里常去的那家铺子，正好缺货，她就换了一家。
刚挑好一块，就被人抢了。九姑娘不想和人争论，又换了一块，谁知那人又和她抢。
九姑娘