李砚在院中练着一套罗小义教的招式。
收了最后一招, 他往边上看，腼腆问：“姑姑，如何？”
栖迟今日特地来关心他的学业，问到他习武如何了, 他便练了一手给她看。
她收着手站在边上，看着他笑：“我看不出好坏, 只能说你比起先前结实了一些, 总是好事。”
李砚抹了把额上的汗，笑了笑, 觉得这已是夸赞了。
走到她身旁去时，正巧看见秋霜自院外匆匆而来, 一路小跑，他不禁奇怪：“这是怎么了？”
栖迟看了一眼，她身边的人一向规矩, 很少这样。
秋霜跑到跟前说：“家主, 有要事。”
栖迟见她脸色有些不对, 立即问：“怎么了？”
秋霜小声说：“都护府传了文书, 大都护说要见东家。”
栖迟一愣, 竟有些没回味过来，还问了句：“哪个东家？”
秋霜急道：“我们商号的东家，自然就是家主您啊！”
栖迟脸上一凝, 将这话仔细回味了两遍。
伏廷怎会想到见商号东家？
“你没弄错？”她还有些不信。
秋霜连连点头：“绝不会有假, 罗将军将文书送去了铺子里, 下令要尽快递送给东家, 说是大都护亲自下的令，不可有半点延误。”
栖迟惊讶过后，很快就镇定了，想了想：“可曾说了缘由？”
“不曾，”秋霜说：“只说了要召家主来见。”
她沉默，理着头绪。
李砚全都听到了，还没弄明白。
她姑姑是商号东家，姑父却要见东家，那不就是兜了个大圈子，却是要见他姑姑？
他知道自古轻贱商贾，从不敢将姑姑暗中经商的事往外说，不免有些担忧，看着栖迟，悄悄问：“姑姑，要紧吗？”
栖迟思索了片刻，冲他笑笑：“你不用担心，该干什么干什么，此事我自会料理。”
李砚素来相信姑姑，乖巧地点头：“我只能帮姑姑守口如瓶了。”
“嗯，如此就够了。”她说完，看一眼秋霜，往院外走。
秋霜会意地跟上。
到了院外，栖迟才说：“暂时不明原因，先不要慌乱。”
目前都护府里知道她有这身份的只有秋霜与新露，还有李砚。
伏廷是因为什么要见她尚不清楚，她不能自乱阵脚。
她想：还是待他回来再说。
……
午后申时三刻，栖迟将账本一册一册地收好，锁入柜中。
正在妆奁前坐下，听见了外面的脚步声。
她立即起身，走出去时，面前已迎上男人的身影，她一脚已跨到门外，险些要与他碰到一起。
伏廷收住脚，看着她：“要出去？”
“没有。”她退一步，让他进来。
伏廷看了看她，进了门，抽了腰后马鞭扔在一旁，转头去案头上拿了只茶盏。
栖迟看着他，他似是又忙了什么回来，胡靴上沾了些灰尘。
她见他拎着盛凉水的壶，随手倒了一盏，走过去，将刚煎好的热茶汤倒出一盏，递给他：“喝这个吧。”
伏廷端着凉水正要送到嘴边，看见她递来的，眼落在她脸上，放下了手里的，接了她的那盏，喝了一口。
茶虽精贵，但加了太多东西，反而不解渴。
他喝了，还是端起凉水喝了一口。
又看她一眼，其实对她的举动有些受用。
栖迟看了看他的脸色，问：“听闻那胡部买卖的事进展得挺好？”
伏廷嗯一声，又喝了一口凉水，放下了。
“那些商户，可顶用么？”她又问。
伏廷自然而然就想起了鱼形商号的那家，“还好。”
说着看她一眼：“为何问这个？”
栖迟说：“秋霜今日外出采买，看见小义自那鱼形商号家的铺子里出来，似是宣了什么命令，回来告诉了我，我还以为是进展不好，这才问起。”她说着，在往想问的事上慢慢靠近：“小义可是真宣了什么命令？”
伏廷也没瞒她：“没什么，是我想见一见那家东家。”
“为何？”她终于接上自己想问的。
伏廷又看住了她。
她暗暗捏住手心，道：“我只是好奇，因何你身为大都护，却想要见一个商人。”
伏廷说：“探探他的底。”
他走去屏风后换衣服。
罗小义先前也问过他，为何非要见一个商户的东家。
他回答说：事出反常必有妖。
如此不计得失地相助都护府，一次，他可以相信是出于仁义，两次，却未必了。
那位东家根本都不是北地之人，甚至都未曾到过北地，却可以放弃商人逐利的本性，数次相助都护府与北地，未免太过奇怪。
过往几年，曾也有几大都护府出面，说要替他在圣人面前进言，详叙北地艰难，让朝廷重视。
他留了个心眼，并未多言。
到头来，却不过是想从他这里获得良驹精兵做交换。
未能得逞，那几大都护府最后好话都说给了自己，并