黑格和阿布醒来时，发现自己躺在一个帐篷里。
身下是柔软的兽皮,头顶悬挂发亮的藤蔓,帐篷外隐隐传来脚步声和几个人说话的声音,夹杂在夜风中，听得不十分真切。
黑格坐起身,碰到放在一边的木碗。
声音惊动守在帐外的少年，谈话声戛然而止。
帐帘忽然被掀开,一个半大的男孩子探头进来，看到面带警惕的黑格和仍有些迷糊的阿布,咧嘴一笑，转头对同伴道：“他们醒了，快去告诉大人。”
男孩没有同两人说话，很快放下帐帘。
脚步声逐渐远去,黑格用力搓了搓脸,示意阿布留在原地,自己站起身，悄无声息走到帐帘前,用手指挑开一条缝，登时吓得倒退数步。
艾什抱着扑上来的变异犬,听到身后的声响,头也不回就知道发生了什么。
变异犬摇着尾巴,一口锋利的獠牙却对准了帐篷里的人,耳朵竖起来,样子十分凶悍。
“发生了什么？”阿布谨慎问道。
黑格按住胸口,试图缓解紧张的情绪。奈何数日奔波，抵达孤岛之前又遭遇水牛群，死里逃生，体力消耗极大，此刻腹中空空又受到惊吓，头开始发晕，眼前突然发黑，差点跌倒在地。
“黑格！”
阿布吃了一惊，迅速爬起身冲向黑格，不料双腿发软，先一步跪在地上。双手支撑着身体，豆大的汗珠从脸上滑落，视线变得模糊不清，胃里仿佛有烈火在烧。
这是体力消耗太大，又长时间没有补充食物的必然反应。
就在这时，帐帘再次掀起，木棉走进帐内，身后跟着两个女人，每人都捧着一只木盘，盘子里装满热腾腾的肉汤和麦饼，还有盛装在罐子里的腌菜，正适合两人食用。
看到黑格和阿布的样子，木棉迈步上前，轻松将两人扶起来，分别灌下几口热汤，又试了试他们的体温和脉搏，确定只是体力消耗太大，饿得受不了，没有别的问题，就对身后的女人道：“去告诉大人，他们没事，这里有我。”
“是。”女人放下木盘，转身走出帐篷。
木棉拍了拍黑格的肩膀，指着盘子里的热汤和麦饼，道：“先吃东西，然后洗个澡换身衣服，大人有话要问你们。”
热汤盛在大碗里，汤面飘着油花，撒着翠绿的小葱，还有熬煮得酥烂的鹿肉，香气扑鼻。
麦饼有成人巴掌大，每个都有指节厚，表面酥脆，内里暄软，一口咬下去，满嘴麦香。
盘子里有两只小陶罐，打开盖子，一股酸辣的味道冲鼻，是女人们特制的腌菜，搭配麦饼和肉汤，尤其地爽口。
食物的香味在帐篷里弥漫，阿布控制不住咽着口水，黑格的腹中也开始轰鸣。
“吃吧。”木棉在黑格对面坐下，将盘子推到两人面前，道，“大人之所以留下你们，是对金城的事另有计划。”见黑格想要开口，当即抬起一只手，拦住了他。
“别打断我，听我说，要想救杰拉德，你们必须听从大人的命令。凭你们两个，别说救人，连自己的命都会搭进去。不是我看不起你们，相反，能一路来到这里，你们的实力很强。但你们最好想清楚，那些人是容易对付的？冲动解决不了问题，只有计划周密才能达成目的。”
不管黑格和阿布怎么想，木棉该说的都已经说了。他们能想通最好，想不通的话，她也会如实禀报叶安。
一门心思钻牛角的人，不吃到教训不会回头。而钻牛角的结果，往往都会朝最坏的方向发展，不是他们能轻易承受。
好在黑格不是不听劝的人。
联系近段时间发生的一切，黑格发热的大脑逐渐冷静下来，心中十分清楚，如果没有叶安帮忙，他和阿布就这样莽撞地冲回去，遇上扎姆只有死路一条。更糟糕的是改装车已经损毁，他们徒步返回金城，或许目的地还没达到，就在中途沦为变异兽的腹中餐。
见他想明白了，木棉点点头，没有再多说。等两人吃过饭，让青松带他们去洗澡换身衣服，去往叶安所在的木屋。
天色已晚，乌云散去，现出繁星点点。
一轮银月高挂，冷光洒落大地，映入穿过营地的小溪，泛起阵阵波光。
水中不时有小鱼跃起落下，溅起成片水花。彩色的鱼鳞反射月光，斑斓炫目，绵延在水中，如延展的虹桥。
叶安坐在木屋内，身边围坐着强伯、王伯、铃兰和紫荆等人。
金蟒盘踞在叶安背后，对蜷缩在角落的黑蟒发出嘶声。
雪貂和松鼠留在岩山，变异犬在屋外打闹，个头长大许多的熊猫趴在叶安腿边，圆乎乎的脑袋蹭着叶安，前爪抱着一块鳄龟甲，正咔嚓咔嚓啃得起劲。
王伯和强伯等人相认，道出多年来的遭遇，都是眼眶泛红，颇多唏嘘感慨。
自从海城被毁，他们有三十年没有见面。记忆中的彼此还是强壮的青年，如今均已头生白发，沟壑满脸。
“三十年了。”王伯感叹道。
“是啊，三十年，海城没了三十年，那些人也逍遥了三十年。”强伯咬牙切齿，声音中带着沉怒。
叶安没有参与老人们的话题，转头询问铃兰，他带回来的种子是