小姐筹谋，不怕前程不好。木兄何须如此烦恼？”
“唉！你是不知道，我爹他……”木文远重重叹了一声，“我爹瞧上了一个叫什么刘志高的文人，家贫无势还罢了，那幅性子，俨然就是一、一头倔驴，妹子若真嫁过去，将来有得与他挨苦。”
卫臻面色一变：“这……”
木文远教养极好，他出言损人为“倔驴”，实是很难得了，卫臻对此人略有耳闻，知他绝对不是夸张，形容那人为“倔驴”，简直已经太委婉了。
“你听说过他在城门前当众挤兑京兆尹孟大人脱靴换给农妇的事吧？……那刘志高才入御史台几天，几乎将城里有名有姓的人都得罪了一遍，不讲情面不说，还喜多管闲事，连人家威武侯凯旋回城，天子亲自出迎的这种喜庆场合，也要跳出来指着皇上和侯爷鼻子大骂人家越礼，……我爹他……唉！别提了！”
木文远掩面叹息，许久，又提杯饮了杯酒，做儿子的，不好直斥其过，心里百般不服，只有化在酒水之中。
卫臻有些明白木太师的用意。
世家势弱，渐渐攀附宗亲。他想做清流，想留清名，便要逆势为之，做出姿态，刘志高直言进谏、死守礼法这幅倔脾气叫天子头疼不已，又要做出虚怀若谷、广开言路、虚心纳谏的大度姿态，又在背地里不知怎么咬牙切齿恨不能除之而后快。这人将木太师不便做的事做了，将木太师不便骂的话骂了，其实本质上说，木太师与这人并无区别，他们是同一类人。严于律己，苛于待人，固执守旧，迂腐不化。
拿一个女儿的终身来换虚名，在世家看来，也并不可惜。
只是这个女儿，名字叫做木锦瑟。
卫臻对此，便无法苟同。
“这未免委屈了二小姐。”卫臻状若无意，其实袖子下的手捏的死紧，“刘志高虽有才名，却也太过……其貌不扬了些，又性情暴躁，不通世故……”
他背人说人坏话，心虚得微微面红。
“哪里轮到她给自己做主？”木文远叹了一声，“来，喝酒吧。回头还要替二妹准备婚事，这些事，父亲是不理的，都在我和母亲身上。”
卫臻心头微酸，这么说，这婚事已经定下来了，再无转圜可能。
……………………
木府外书房，卫臻和几个世家子弟一溜儿坐在下首蒲团上头，发呆过程中，听见木太师点了他的名字，“雍和！”
“今日我在尚书房斥你，其因为何，你可想清楚了？”
是要他当众反省罪己……卫臻不敢露出不悦神色，恭恭敬敬的起身一礼，复又拜道，“学生明白得……”
木太师面容僵肃：“但愿你真的明白，你这人，刚愎自用，自以为是，激进偏执，需知这世上，心比天高、心狠手辣、能谋番事业的枭雄不多，善于钻营、祸国殃民、带坏了风气的乱臣贼子却不少，你喊我一声老师，总不能叫你胡作非为毁了我的清名……”
一大串严厉的词锋抛出，屋里一众子弟大气儿都不敢喘。卫臻恭恭敬敬地垂头听训，不时出言附和一声“老师教训得是”、“是学生错了”……
等到他从书房出来，腿已经跪得发麻。身边友人安慰道：“雍和，老师这是看重你，觉得你是可塑之才，才愿意费唇舌点醒你……”
卫臻点头致谢，“我明白，我没事，谢谢关心……”
等众人三三两两的走远，他落后一步，回望这座让他倍感压抑屈辱的庭院，他是比较进取，比较善于钻营，难道这就是错么？
顽固不化地看不清形势，一味用不值钱的尊严去对抗命运，就一定是对的么？
回眸，对上一个淡而细的影，卫臻眼里的恨意和羞恼登时化成愕然、和惊喜。
“你……来找老师？”
这个时辰了，内宅眼看落钥，怎料能在这里撞见她？
木锦瑟身边跟着个抱琴的小婢，见是卫臻，面色微微一红，“卫公子。”
两人分别怔住，一个垂头，一个顾向其他方向，某种尴尬的气流在夜风中涌动，懵懂的婢子不由小声提醒：“小姐，不进去么？”
木锦瑟为之大窘，头垂的更低了，“卫、卫公子好走……”
卫臻说不清自己是出于什么心态，一情急，竟出口唤住她，“二小姐请留步。”
木锦瑟只觉胸腔里“嗡”地一声，像被人拨动了心弦。
“你……你就甘心，嫁给……嫁给那个刘志高么？”
卫臻问完，几乎将自己舌头咬下来，早上才斥责荣安帝姬不该与他这个外男说及婚事，这会子，自己却来冲动犯忌。
木锦瑟满面的娇羞，霎时化成悲切。她眸子一红，偏过头去，许久才低低地道：“卫公子失言了……”
是，是他失言，木家家规甚严，闺中小姐别说不能对父母定下的婚事说不，就连提都不能提的。可若当真眼睁睁瞧她奔入火坑，他却是如何不能原谅自己的。
“我替小姐惋惜。”卫臻咬了咬牙，已经说了一句，再多说几句又如何？
“小姐如此才貌，就好比旷世美玉，原该好生护在金匣之中，免受磋磨之苦。若落到那不懂欣赏的俗人手里，岂非暴殄天物，明珠蒙