清嘉庆十五年，上承康、雍、乾三代盛世丰绩,再加恶吏和珅已被诛除,朝野内外一片升平景象。然而,嘉庆帝的后宫中，仍是一片千百年来了无休止的争斗光景，相比于政坛上男人们的角逐，更见动魄惊心,血肉模糊。
董佳尔淳本来是汉人,小的时候与亲生姐姐失散后被太监徐万田收养为义女，为感恩图报，遂与淑宁、沅淇二女接受惜春秘密训练,誓要入宫成为妃嫔，以美色保住万田在宫中的地位。选秀期间,遇上姿色过人之劲敌玉莹，虽出尽法宝也不能赶其出局,唯有结成好姊妹，暗地设计陷害,以助姿色较佳之同门大姐淑宁脱颖而出。
谁知外敌未除，三姊妹已发生内讧，淑宁为求上位,竟设计先除去沅淇，再欲对付尔淳。尔淳悉破淑宁奸计，惊觉其完全不顾姊妹之情，遂不甘坐以待毙,即以其人之道除去淑宁。
尔淳经历层层关卡，后来脱颖而出被封为淳贵人，在宫中为徐万田做事，以报义父的养育之恩。她却不知道徐万田的养育和关爱，只不过完全是为了利用她做为棋子，以保住自身不受皇上清算。徐万田曾经在和珅得势的时候向和珅靠拢，所以在如今和珅一干朋党都被诛除的时候总是提心吊胆，接连选姿色上佳的女孩收养，送入宫中，以保老命。
太医院的太医孙白杨因为时常在后宫走动，尔淳因病邂逅孙太医，孙太医又在徐公公以及福雅贵人的请求下对尔淳多加照顾，从未受人如此关怀的尔淳轻易的爱上孙白杨，却在得知自己的感情之后，获悉孙白杨竟然喜欢上自己的死对头——本届一起进宫的玉莹。之后尔淳出于嫉妒对玉莹处处针对打压，后来得知孙白杨是真心爱上侯佳玉莹之后，她又学会了成全，帮他们有情人相见，并且在最后皇宫中发生暴乱的时候，不顾自己的安危，力劝劲敌玉莹尽快离开宫廷，否则将会受到皇后的迫害。
玉莹任性，执意回宫，孙白杨为了救她，一同被困在门窗在外全部封死的寝宫中被烧死，尔淳的所爱之人未能如他所愿活下去。
她的养父徐公公，亲姐姐福雅相继去世，尔淳对宫中再无留恋，才随孔武逃出宫。纵使最后逃出宫廷，所爱之人以及爱她关心她的人都已经死在冷冰冰的紫禁城之中，她一个人逃出去也是天涯望尽，泪眼盈盈。最终就算是呼吸到了所有人都渴望的自由的空气，代价也太大了，她在那个宫廷之中失去了所有在意的人。
现如今的尔淳已经不是之前的那一个了，她在随身的系统空间中看过原著之后也不由得为了之前尔淳的命运唏嘘。
在她看来，曾经的尔淳，在皇宫中一步一个脚印，所遇到的危机以及向上爬的关卡全部都是靠自己，一直都是孤军奋战。相比之下，对手玉莹却有许多贵人相帮，但是这并不能代表玉莹就是好人尔淳是坏人。
尔淳为达目的的确心狠手辣，但是她心中一直有善良，她善良而不外露，沉着而不狠毒。她的心思很纯粹，成为贵人不是喜欢皇上以及荣华富贵，而是重情重义，打算用自己的一辈子对待有养育之恩的义父，在皇上想起清算徐万田的时候，能帮忙说得上话，保他一命。曾经的尔淳就算痛苦于同室操戈，调转枪头对付一起长大的姐妹淑宁也要为另一个姐妹沅淇报仇，后来她后悔不已，心里对淑宁的歉意让她甚至想了解自己的性命。孙白杨身陷囹圄之时，也是尔淳最想挺身而出。她对待喜欢的人，笨嘴拙舌不善表达，说出来的话都夹枪带棒，永远摆不出一副好脸色，弄到最后要劝他们逃出宫时，孙白杨才知道尔淳暗恋他。
得道多助，失道寡助。似乎并不适用于曾经的尔淳身上，一向处于弱势受人帮助的玉莹才是真正又虚伪又恶毒的那一个，可以肆意的利用陷害对她好的人，这种事情尔淳是绝对做不出来的。
当然要想在这个处处尔虞我诈的皇宫之中生存，想做白莲花那是不可能，若是没有心机，在这到处都是豺狼虎豹之地，想与世无争，耳根清净，简直就是白日做梦，若没有安身立命的本领，只能死得更快。
现在这一批秀女刚刚进宫，经过遴选之后，还在宫中秀女们的是被精挑细选留了牌子的，这正是留了牌子之后的一个月，秀女要在宫中学习宫廷礼仪，以及宫中各位主子的喜好避讳，等到这个月过后，皇上召见，若是能册封为答应才是真正留在宫中成为主子，否则仍然要被放出宫去。若是有人做错事，犯了错，那样的下场会更惨，视情节轻重而定，情节轻一些的也许会被贬为宫女，情节重的还可能被夺去旗籍，贬为包衣奴才发配到其他地方，就是说这些曾经上三旗的千金大小姐们，一入宫门，若想再平平安安的回家去都是奢望了，留在她们面前的只有一根独木桥，顺利走过去是飞上枝头，万千宠爱在一身，走不过去自然要跌落深渊。
尔淳，淑宁，沅淇三人是被徐万田放在保定一起秘密培养，等到选秀进宫之前又让她们在各地分别入宫，所以在外人看来，尔淳与淑宁沅淇这样处处针对玉莹的人是对立的，可是她们从小一起长大接受训练，是十分要好的姐妹。且在尔淳看来，因为她从小失去亲姐姐的关系，对身边的姐妹们投入的感情更深，也同样视做亲人，比得上亲生姐妹。
却想不到