改革税法逐步稳定,在此期间，林满堂改良的玉米和红薯种遍全国。
林晓种植的海椒也慢慢铺开市场，成为百姓们饭桌上的新宠。
就在这时,商队送来一封信，林老太病重。
林满堂二话不说,便辞了官职,回家守护老母。
皇上这些年多倚重林满堂。
这个臣子不爱揽权，又事事以百姓和江山为主，批的条文都甚合他心意。他也省心不少。
可现在这个臣子要回乡,而且极有可能丁忧好几年。
皇上怎么舍得？他想尽法子挽留,金银珠宝如流水般赐给他,甚至就连王羲之亲笔所书的字帖也送给他。
林满堂却说什么都不肯留下，并且还言之凿凿，“臣在外为官多年，老母一直由大哥照顾,这些年鲜少回去照顾。望皇上体谅臣的心情，莫要让臣心有遗憾。”
皇上还能说什么,留也留不住,就只能赏了他许多珍贵药材，又亲自派了御医随行帮忙诊病。
林满堂再三谢恩。
林满堂这一离开，朝堂立刻炸开了锅。谁不想当首辅，于是各路神仙各显其能，纷纷加入争权的队伍。
而林满堂则是与下属会面后，又与女儿女婿吃了顿饭,第二天带着媳妇浩浩荡荡往兴庆府出发。
这次大吉大利也带着媳妇孩子回来了。
阔别家乡近三十年，林满堂从一个意气风发的青年变成现在的干瘦老头。一切就像梦似地。
他归心似箭，路上也没有闲情逸致欣赏风景,一再催促商队加速。
终于在一个月后赶到了小庄村，好在一切都还来得及。
已经八十三岁高龄的林老太现在已经下不地。
曾经那个抠门的大嫂刘翠花因为这些年两个儿子不停捎钱过来，她也变得极为大方。什么好东西都舍得买给婆婆吃。
但上了年纪的人牙口不好，再加上李秀琴又捎了她写的养生书籍回来，老人家便不怎么爱吃肉。所以也不怎么胖，比林满堂还要干瘦。
林满堂的瘦来自于他忙于政务的劳累，精瘦精瘦。
可林老太那就纯粹是上了年纪，皮肤失去水分，没有光泽的干和瘦。
但老人家精神极好，看到心心念念的儿子归来，老人家紧紧抓着他的手，一遍遍念叨，“儿啊？饿不？”
她脑子还是清醒的，但翻来覆去就这两句话。再多的话也说不出来，就只能点头和摇头来表示。
林家有专门照顾林老太的下人，是个四十来岁的婆子，进来后就扶林老太起来，给她捶背。
刘翠花在边上笑道，“今儿婆婆精神好，眼睛都比从前亮了。还是二弟管用。”
林福全搓着手吩咐门边的婆子多弄几个菜。
“你家的院子，我前几日接到信，就让广仁一家搬到自家了。屋里已经收拾干净。但是家里没什么菜，还是在这边吃吧。”
林满堂道谢，让闲杂人等出去，叫了御医进来诊脉。
御医诊完后，林满堂和林福全齐齐追问，“怎么样？”
“老人家年纪大了。”御医仔细诊过脉后，来了这么一句。
老人家到了这个岁数，身体机能已经开始老化，耳朵聋，反应迟钝，这些都是正常现象，别说现在，就是再过两千年，也治不好。只能熬一天是一天。
林满堂让大哥给御医安排一间空房，自己就守在母亲旁边，像哄小孩似的跟她讲故事。
林老太眼底含着笑意就这么安静地听着，她看着自己的儿子，好似怎么都看不够。
林满堂心里愧疚，刚穿来时，他曾发誓要好好照顾母亲，可为了自己的前程，他只能离开家乡，又因离得太远，不曾归来。
他娘那样疼他，舍不得他奔波，从来不说。
这次要不是大哥察觉出她时日无多，担心他将来后悔，说不定她又会拦着他，不让他回来。
“满堂啊？”
林老太用那双干枯如老树皮的手抚摸小儿子的脸，磕磕巴巴地问，“你…你还没生个儿子啊？”
林满堂泪如雨下，他娘竟还心心念念这件事。
“谁…给你养老送…终啊？”
林福全在边上给她擦口水，“娘，有大吉大利呢，他们会孝顺二弟的。咱们是一家人。”
林老太松开二儿子的手，改握住大儿子的手，执拗得很，“你说的。这是你说的。”
林福全点头，“对，我说的。”
林老太这才咧嘴笑了，林满堂一阵心酸。
李秀琴看不下去了，到灶房给林老太煮了一锅粥。
刘翠花抹了泪跟到灶房帮忙陪她唠嗑。
李秀琴就安静地听着，等一锅粥熬完，她盛了一碗送到林老太房间，林满堂接过来，亲自喂她。
李秀琴便退了出来。到了院子，村里许多人都过来看望她。
“秀琴，你咋还这么年轻呢？哎呀，咱俩好像同岁吧？你咋比我家花儿还年轻？”
“秀琴，还认得我不？我是村口关家的大儿媳呀。”
“秀琴，去我家唠唠嗑吧？我们家炕暖着呢。”
……
一张张熟悉又陌生的脸看了过来，李秀琴叫不出名字