风雪灌入瑶城大厅, 一圈围绕着篝火的议事者并未太过吃惊地站起来, 迎接随着风雪携裹而入的远归之人。
祖姜的瑶城常年飘雪，归客换上了厚实的皮毛, 裹得严严实实的皮毛却掩饰不住一身冰凉的杀气。
方征走在最前方, 他环视这几经易主的沧桑主殿, 它的主体是变谷（糯米）加泥浆混合而成，每年都要重新涂抹大量米浆来维持洁白。自从他拿下祖姜后, 并没有费劲重新修葺。已经显得略陈旧。
但方征不会允许浪费米浆去做这种事情。它于方征的价值不过一处遮雪屋檐。这瑶城的主殿动用了大量木材。如果冬天燃料不够，可以全部付之一炬。不过方征准备留它做更多用途。
方征走到主殿中央，篝火边的一群人迎上前来, 为首的是被方征提拔为“暂时代理事务”的巴甸战奴焦。他年少营养不.良，个头十分矮小, 但一双眼睛滴溜溜转得飞快。
在他代理事务的这段时间，表面没有出大岔子。但方征还要核验一下, 究竟祖姜的国库是否如他报告的那样正常。
在人类早期, 如何管理初露雏形的庞大方国，最简单的答案是武力和食物。
武力自然是握在方征自己手中，他能放心离开瑶城，因为其他人无法指使九尾狐兽祖及她威慑的兽族。焦所取得的“代理权力”只局限在调配国库里的物资。
听说青龙岭被巴甸侵袭后, 焦等暂时管理着祖姜中枢之人十分不安，他们理所当然地对方征产生了质疑。可是在方征面前，他们也不敢表现出来。何况, 瑶城还十分安全, 巴甸无法挥师北上——面对巨大的雪山天险, 庞大可怖的蛇群也不能在这种寒冷气候中生存。
若方征放弃青龙岭，好好经营祖姜的摊子，也能偏安一隅。
可是方征却不愿意躲在雪山上，任由青龙岭被侵袭。哪怕已经变成了焦土。除了三珠树这个拯救子锋的必要条件外。青龙岭周边环境资源丰富，地处祖姜、巴甸和虞夷的三角中间区，北上数百里外就是夏渚地界。有很强的战略价值。更甚，在方征心中，那里是他流落到陌生时空后第一个想要归去的桃源故乡，他要为其复仇祭奠。
“首领，您要的东西，我已经准备好了。”
焦说着，身后的人分开，一张几块长木板拼就的大桌上，是一张巨型的沙盘图。沙盘简陋地勾勒出山海大国的地图轮廓、砌起著名山川河流。然而这个时代讯息很不完善，即便动用祖姜的信息网，这张沙盘上依然有大片空白和不精确的之处。
方征走到沙盘边。祖姜位于西极昆仑山麓，四面竖起白塔尖端作为国界。祖姜的东南方，斜出昆仑山脉的东西走势上，非常意识流地画出了一条巨大的沙土掘通道路。几十只大猞猁往南挖通天险后，贯通了青龙岭北部的连绵山脉。
青龙岭地处巴甸和虞夷战后悬而未决的中间暧.昧地界。地缘复杂，范围还在争议中。在沙盘图上显示为一片半月形区域。方征盯着那片区域，抓起沙盘边的黑石子按在那片区域，然后用沙土打了个巨大叉形。
或许是方征的表情太过骇人，又或者这已经是不争的事实，大家都沉默不言——青龙岭遭到了巴甸群蛇的收割，自从几份带着血的传讯飞出，远方再也没有新的消息传来。虽然巴甸境内还有一些斥探，但是在音讯不通的时代，他们要打探清楚再回报，起码是十天半个月的事情。
方征第一时间就赶回了祖姜的瑶城，他骑乘孔雀，这种鸟不耐寒冷，飞不上昆仑山。方征在昆仑山下他又找到了奇肱族的飞车。空中有了工具，他从虞夷赶回来不到十日。除了他自己送去瑶城的鹦鹉，其他地方根本都还没赶得及知晓这个消息。
但方征的心情并不能轻松起来——哪怕是一日，都够屠灭之灾。何况从事发到如今，保守估计有半个月。青龙岭内情况实在不容乐观。
方征的手指顺着那道连通祖姜和青龙岭的巨大通道往下划去，在半月形青龙岭山谷的西南方，是巴甸版图。巴甸的东北方向与青龙岭接壤，其西南疆域并没有准确信息，沙盘上是一片空白。
巴甸的都城叫做修陵，它坐落于青龙岭的正南方，它的地基是一条超过百米长的巨蛇骨骸，那条蛇就是被后羿斩除的“十害”之一的修蛇。
祖姜和巴甸之间，暂时还未接壤。中间隔着巨大山峦，那些山海拔都有几千米高，只有鸟儿飞得过去。
方征的手指一抹，将沙盘上祖姜南端到巴甸都城的高山间划了一道深深的纵横。
焦小心翼翼问：“首领，您是准备派猞猁往这里挖？连通祖姜和巴甸么？”
方征反问：“要挖多久？”
“一年？”焦说了个乐观数据，事实上遇到不可控因素，譬如天气或野兽，可能要耽搁一年半载。
方征道：“所以，不是。”他的意思平静又危险，“我等不了那么久。而且那时候，蟒王都会回到王域内，巴甸都城的防守又会重新建立起来了。”
青龙岭、被困在首铜山中的子锋也等不了那么久。
周围一圈人都费解地盯着方征画在沙盘上那道痕迹，如果不是掘路，如何打通去修陵的通途？