回去的路上,贺汉渚的心情有些低落。
她这一去就是大半年，儿子十分想她。此前当自己告诉他,妈妈能回来为他过生日，难得他兴奋极了，整个人都跳了起来。已经盼望了这么久，现在要是突然告诉他，妈妈要迟些才能回，赶不上他的生日，也不知道他将会是如何的伤心。
至于她迟归的原因,只能说,太不巧。她回乘的船停经南洋海峡附近的一个岛国，王太后染了重病,国王听说她就在这条船上，亲自等在港口求医。她下船看病，诊断疑似是感染了一种病毒,并且，这种病毒不但有很强的传染性，还有一定的潜伏期。经过询问,果然，获悉该地民间也已有了相当数量的民众罹患和王太后类似症状的病，其中就有不少早年出于种种原因而漂洋过海前去谋生的华侨，当即让船迅速离港，所有已下船的人员则先留下不能返船离开,包括她本人在内。
在她下船的时候，贺兰雪和叶贤齐恰因别的事,留在了船上，就这样,他们跟着船被迫先行上路，她则暂时滞留在了当地。
她出国的时候，丁春山和她同行，下船，亦是如此，寸步不离。贺汉渚很快收到消息，焦虑至极，担心她的安全，虽恨不得自己立刻插翅飞去，但鞭长莫及，他十分清楚，在那种地方，傅明城的关系网会比自己更直接，他当即找了傅明城，请他帮忙保护她的周全。上周他陆续得知情况进展，当地的传染病已获得有效控制，她也安然无恙，等待下一班将要停靠过来的轮船，到时搭乘上去，继续踏上返程。
今天他收到确切的最新消息，算日子，无论如何，她也没法在儿子的生日前归来了。
汽车停下，贺汉渚不待司机开门，自己便就立刻推开车门下了车，门房早也开了大门迎接，他一路疾步入内，管事和老妈子见他回了，相继来迎，笑问怎的今日回得比平常要早。他走到大厅，问儿子，被告知红莲刚带他回了房，便继续朝里去，到了儿子的房间外，还没进去，听见了红莲絮絮叨叨的说话声：“……你年初的裤子现在穿都短了，这套衣裳是裁缝刚几天做好刚送来的，难得和你爹一起吃晚饭，小心肝你是今晚就穿呢，还是等到你娘和姑姑他们回来那天再穿？”
“等我娘和姑姑回来穿。”儿子稚嫩的嗓音传来。
贺汉渚停步，透过半开的门望进去，见床上铺着一套小西服，红莲和丫头在一旁忙着。
“好，好……那就留着等你娘他们回来穿吧。哎呦不得了，你娘过两天回来一看，小心肝趁着她不在家，个头居然噌地一下就拔高了这么多，她不知道会有多高兴哪！”
红莲让丫头把新衣裳收起，自己给他穿原来的，嘴里继续念叨着。
贺铭恩挣脱开了红莲的手。
“小心肝，来，姨婆给你穿衣――”
“姨婆我自己会穿衣裳了。娘说自己的事情自己做。还有――”
贺铭恩的小脸上露出了一缕忸怩之色，“姨婆，你不要再叫我小心肝了好不好？我爹叫我铭恩，我娘叫我小恩。”
“胡说！你还这么小，怎么能自己做事？你娘不对，等她回来了，姨婆要和她说！你听话，乖乖地不动！还有，小心肝多好，怎么不能叫了？”
贺铭恩小胳膊小腿挣扎了几下，可是抗议无效，最后还是像平常一样被红莲给按住，好不容易终于获得解脱，拔腿就朝床边的一堵墙跑去，跑到跟前，一只手举到头顶，小心翼翼地平移过去，和上头做了几道记号的位置比较了一下，随即扭头，笑容灿烂无比：“真的！我又长高了！我记着娘的话，都有好好吃饭――”
他看见了站在门外的父亲，笑容顿时凝住，叫了声“爹”，随即闭上小嘴，默默地看着贺汉渚。
贺汉渚笑着走了进去，朝他招了招手：“是吗？个头好像是高了些，就是不知道有没长肉。过来，爹抱一下，掂下沉不沉。”
贺铭恩仿佛不怎么情愿，依着父亲的话，虽靠向了他，但却磨磨蹭蹭的。
“姑爷你今日怎回得这么早？”红莲有点惊喜。
“不是说好了，和铭恩一起吃晚饭吗？正好没事了，就早点回。”贺汉渚看了眼儿子，说。
“太好了。晚饭准备得差不多了，您要是饿了，可以早点吃。”
“我不饿，随铭恩吧。”贺汉渚看着半晌还没走到自己跟前的儿子。红莲便又喜滋滋地将小少爷方才说了那么多话的事告诉了他。
“咱们家小少爷这么聪明！记性还好！那么一大串拗口的话，亏他都说得清清楚楚！我看大人都没他懂得多讲得好！”红莲起劲地夸个不停。
贺汉渚白天能和儿子见面相处的时间非常有限，而晚上，等他回家，往往儿子已经睡了。儿子给他的印象就是听话，安静。除了当初初为人父之时的手忙脚乱，从出生后，儿子几乎就没什么让他操心的地方。等后来确定儿子会说话，更是完全地放了心。有时苏雪至觉得儿子的表达欲望不及同龄小孩，颇为顾虑，他也不以为然，说顺其自然就行，还说自己小时候也不爱讲话，儿子随他而已。
平日“惜字如金”的儿子今天这样不同寻常，贺汉渚便想到刚才他说要把新衣留到他母亲回家过生日那天再穿的