。等我的脑子彻底恢复，你已经在名义上被销毁一段时日了，我也在MUL-01项目组里工作了挺长时间。想起来你的事情后，我和范林松大吵了一架，可惜覆水难收，谁都没法挽回已经发生的事情。我和他认识太久，他也算救过我的命……唉。”
“所以这算是你们合作关系中的一个小插曲。”唐亦步扯扯嘴角。
“不。”阮教授没有被唐亦步讽刺的口气激怒，“我理解你的不快，NUL。你清楚，我从未把你当成一个单纯的项目来看。”
“二十二世纪大叛乱后，我就一直在找你。我找了你七年……喝点东西吧，你巧克力快凉了。”
唐亦步抱起双臂，面无表情。
阮教授长长地呼了口气：“为了寻找MUL-01可能的弱点，我检查过和你相关的全部数据，包括销毁记录。那个时候我发现了不对劲，你做得很好，NUL-00。我亲自解析了五遍，才发现了销毁记录中的马脚——你在销毁日志的标志乱码里偷偷插入了一个表情符号，导致编码逻辑和正常情况有了极其微小的差异，对吗？”
阮教授在桌面上画下一个“ ;( ”，唐亦步瞧了眼，动作极慢地点点头。
那是他最后的微弱呼喊，留在那个人身边的反抗标记。而当他再次回到熟悉的研究所时，那里早已变成废墟。
“……所以我相信你还在。”阮教授表情苦涩，混合着愧疚、欣喜和自责，同样没有半点破绽。“你会认定我销毁了你，按照我对你的了解，你会本能地追寻我留给你的课题。最终来见我，证明我的错误。”
“我在带领反抗军进行活动的时候，试着为你留下了线索。有些是只为你准备的，NUL-00，你应该得到了我留下的S型初始机，对吗？”
“我也可能在见到你的第一时间杀了你。”唐亦步仍然没有正面回答问题。“十二年能改变很多东西，你无法预测我的行为发展模式。”
“是个好问题，是的，眼下我还不能死。”阮教授的声音变得凝重了些许。
那是他熟悉的阮闲，唐亦步心想，他挑不出对方任何问题。可这个想法没有让他感觉到放松，反而尝到一点毫无道理的挫败。
“……所以我用拥有相同底层架构的MUL-01做了个实验。”阮教授又抿了口巧克力，“事实证明，就算是彻底失控的MUL-01，它也不会杀死它的创造者。”
两年前，反抗军被秩序监察重创。领导人阮闲与范林松爆发冲突，阮闲行踪不明，范林松疑似被主脑俘虏。如果这些全部是对面人计划的一环……
有那么短暂的一瞬，唐亦步下意识停住了呼吸。面前的人透出一股子他所熟悉的、淡淡的疯狂气息。
“我从没说过我原谅了范林松。事情进行到那一步，他没了实际用处，这样做刚好。”
阮教授语气里只有淡淡的遗憾，他喝干了杯子里的甜饮料，用手帕擦了擦嘴角。他再次开口时，口气里的遗憾也无影无踪，多了些打趣的味道。
“顺便一说，既然你已经到了这里，那么我为你安排的‘阮立杰’同样没了用处。我清楚你们会合得来，但你们的关系似乎好过了头。虽然很遗憾，但我不得不对他进行回收，NUL-00。”
“我们之间只是彼此利用的关系。”
“我知道。”阮教授站起身，伸出一只手，像是想要摸唐亦步的头。唐亦步前倾身子，取了块饼干，不着痕迹地躲了过去。“你成长得比我想象的还多，很不错。说实话，你没有立刻相信我，我很欣慰。”
“……”唐亦步叼住饼干，绷住脸。
“所以我也会稍微多考虑几步。”阮教授的手自然地换了方向，拍拍唐亦步的肩膀。“你会亲手将他带回来的。”
唐亦步咔嚓咬碎饼干，眯起眼睛。阮教授随手唤出光屏，瞟了眼时间，脸上还带着笑意。
“……看时间，他们现在应该知道你是什么了，NUL-00。”
长久的沉默后，唐亦步徐徐咽下嘴里的饼干，凝视着金属桌面上的一点碎渣，随后也慢慢露出一个微笑：“我明白了，不过我想确定情况后再出手。”
“没问题，随我来。”
“等等。”唐亦步突然开口，“我胳膊上的绷带松了，我自己不太好动，你能帮我系一下吗？”
阮教授噗嗤一声笑了出来：“以前你也是，好几次吵着要我给你的散热箱系个蝴蝶结。”
唐亦步的笑容也深了些。阮教授见状摇摇头，伸出手，生涩地用绷带系了个不怎么好看的蝴蝶结。
“就算你不相信我，我也希望你能放开些。关于称呼方面，‘父亲’我也不会再介意了。”收回手后，阮教授整了整袖口。
“不用，‘阮教授’这个称呼挺好的。”唐亦步笑得灿烂而标准，“我说过，十二年能改变很多东西。报告课题的部分你没猜错，可我也从没说过我会原谅你。”
“阮教授。”他顿了顿，刻意加重了这个词的发音。
“我们还有很多时间来交流。”阮教授看起来并不介意，“走吧，NUL-00。”
“是唐亦步。”
“唔，亦步。”