袭人放出去的事情在府里并未引起什么轰动, 当年贾珠去世，房里人亦是都放了出去，宝玉在牢里, 又素来是娇生惯养的，便是出来了, 二房如今的情形亦是肉眼可见的日子不好过, 湘云把袭人和碧痕放出来, 也不足为奇。只是袭人这么些年来志得意满之时、得意忘形之时, 仗着王夫人和宝玉偏爱, 也没少摆架子, 便是湘云都受了些气，更何况下头的下人们，待得了消息，少不得便冷嘲热讽起来。
袭人一时之间苦闷起来，她倒是不比碧痕, 确乎是有一腔痴性，原是念着要等宝玉出来, 奈何如今二房主子病的病, 坐牢的坐牢, 虽说是李纨管家，到底李纨还算厚道，并未插手湘云房里的事儿。湘云婚后过得不好，又有两个孩子要养, 自然也计较起钱财来, 如今又已看清袭人同自己并非一条心，自然不会花钱供着她这么个真佛，便索性拿了身契来把她放了出去。袭人心知湘云下了狠心, 她又不是那等做得出寻死觅活的人，便哭着被她哥哥接了回去。
花自芳心疼妹子，没几日便给她定下了同蒋玉菡的婚事，到袭人去看宝玉的时候，已是离婚期不远了。
花自芳自不同意袭人再回去见宝玉，并不肯送她来，此事自然也不会传去叫蒋玉菡知道，袭人无法，拿了一些财物便去求了周瑞家的，周瑞家的倒是难得热情，并未收她东西，还亲自送了她来，袭人本就是个聪明人，心中只觉不对，但也无暇顾及这许多，便匆匆去见宝玉。
因着王熙凤等人撞见此事，少不得打发人注意了几分，原来这周瑞家的见主子没有出头之日，自己又是王夫人的家生奴才，她安逸了这些年，哪里舍得后半辈子受苦，少不得便四下打点起来，其女婿冷子兴借旧日情分奉承起贾雨村亦是计划之中，只贾雨村如今虽说过得还算顺遂，到底不是身在高位，冷子兴亦是惦记上了蒋玉菡的人脉。冷子兴只道蒋玉菡得忠顺王爷喜欢，便是不得王爷喜欢，难以沾上光，往日所交的亦是各家王孙公子，若能结交一二，亦是好处。
这动静自然没有瞒过打发人关注着他们的贾茂等人，贾茂得了消息同王熙凤道，“我觉着不大对劲，这蒋玉菡能出来娶妻，想必在忠顺王爷那里已经是没什么可说得上话的地步，若是旁人家的王孙公子，大多也不过是纨绔子弟，家中亦是有长辈，哪里能做主，倒还不如贾雨村那个有实在官职的，怎么这样急着找靠山。”
王熙凤皱了皱眉，道，“你原说上面暂且无心收拾那贾雨村，只是这样那冷子兴这般急着找靠山作甚，可是知道了什么不该知道的？”
贾茂闻言想了想，道，“也对，我打发人去查一查。”
王熙凤道，“我瞧着，你竟是透给季家你老师那里，自己却别管了，你如今又不是朝廷官员，操这份心做什么，也快大考了，正经温习读书才是正理，或者是透给你爹，横竖他也闲来无事。”
贾茂闻言一愣，又笑道，“我知道妈现在不待见父亲，倒是没想到妈叫我告诉他。”
王熙凤叹口气，道，“我是不想和他说话，但是有你们在，我难道还能和离不成？原也没个娘家叫我回去的了。不说我还没想到这茬，这周瑞毕竟是贾家的家奴，说起来也算是家事儿，你父亲祖父必然比你老师反应大，便由着他们折腾去。这点能力，多少还是有的。你正经温书才是，我是不指望你父亲能给你妹妹的婚事加码了。如今眼瞧着也大了，你也就罢了，只要你还读得书，就不怕说不了好亲事，至于巧儿……真真是不上不下，若是榜下捉婿，我只怕那些寒门出身的拿着她的嫁妆还糟践她，若是高门大户，咱们现在也攀不上，说了亲亦是受委屈。我原还想过让她找个上门女婿，好歹不受委屈，后来想了想，能去给人做上门女婿的，又能是什么好人才。”
贾茂被王熙凤耳提面命多了，如今倒也没什么不适之感，只笑道，“是了，妈操心的是，我必不给妹妹拖后腿就是了。另外有一事儿倒是想问问妈的意思。”
王熙凤挑眉看他，道，“你我母子，有什么说不得的，难不成还怕我恼了不成？”
贾茂道，“妈也知道，如今快秋闱了，能让兰哥儿暂且同我一道儿住吗？一道儿温书也便宜些。”
王熙凤闻言笑起来，王熙凤虽说从来没把家里的事儿瞒着孩子们，却也不愿意自己的孩子养得同自己一般只图私利，不顾家族，何况贾兰前世便是个出息的，虽说后头的成就自己五福知道，终究还算是个出息的，日后未尝不是助力。王熙凤道，“只要你婶子没意见，我就没意见。咱们家是和二老爷家不好，但是倒也没牵扯上你叔叔和堂兄弟他们，只怕你祖父也不见得愿意看见他们过得不好，只是他们那一房，素来自尊心重些，你自己掌握好分寸便好。”
贾茂这才舒了一口气，母子二人又闲话片刻，这才散了。
待得第二日李纨上门致谢的时候，王熙凤倒是颇为意外，自己与李纨素来不大对付，虽说没闹到明面上去过，互相之间倒也算得上心知肚明。王熙凤也不耐理会她，妯娌之间也不过面儿情。
王熙凤道，“原是他们兄弟关系好，何况这读书也是正经事儿，若是有了出息，也是族